一、案犯自殺

午夜，通鼎縣盛隆米行。隨著一陣窸窸窣窣的動靜響起，陳掌柜咕噥聲“該死的耗子”，揉揉睡眼欠起了身。但在睜開眼的那刻，陳掌柜猶如撞見了鬼，登時駭得嘴巴大張，卻終沒發出聲，一頭昏死過去。

天色放亮，知縣秦軒和總捕頭唐老七走進了盛隆米行。在通鼎縣百姓眼中，去年履任此地的秦知縣老成持重，有謀略敢碰硬；唐老七人送綽號“快刀唐”，生性耿直，嫉惡如仇。這兩人共事當算最佳拍檔。

查驗完現場，秦知縣看向唐老七：“唐捕頭，你覺得會是何人所為？”

唐老七聽罷，不覺斂緊了眉頭。這是一樁失竊案，所幸沒殃及人命，但對陳掌柜來說，還不如要了他的老命——深藏榻下暗窖里的數百兩黃金白銀被盜，那可是他苦心經營三十余年攢下的全部家底。可怪就怪在這兒：金銀藏于臥房床下，知情者僅掌柜一人，院中還養著兩條大狗，稍有風吹草動就會狂吠不停。能在此種情形下輕松得手，連狗都沒驚動，放眼通鼎縣，除江湖報號“鬼手”“賽花蛇”和“風無影”3人外，再沒聽說誰有這般本領。而另一個事實是，惡行累累的“鬼手”和“風無影”早在去年就已落網，身染惡疾命喪死牢，抓捕他們歸案的正是唐老七。至于盜財劫色屢犯命案的“賽花蛇”，如今仍在死牢里鎖著呢。

深思之中，陳掌柜醒了，瘋癲大叫：“是死鬼，鬼偷了我的金子！”

“哪個鬼？”秦知縣追問。

“去年死的鬼手啊——”

死人復生？這陳掌柜肯定嚇瘋了。恰恰這時，一個獄卒急匆匆跑來，稟報稱“賽花蛇”自殺了！

一路疾跑，前腳剛跨進牢門，唐老七便驚得倒吸一口涼氣。果如獄卒所言，“賽花蛇”好像中了邪，拼命想掙脫鐵鐐，誰靠前他就咬誰。鬧到最后，手腕和腳踝全部折斷，死相分外猙獰，慘不忍睹。

如果他活著，也許能探出一點關于米行竊案的蛛絲馬跡。畢竟他是盜中高手，認識的人多。唐老七嘆聲氣，蹲下身給他抹上了都瞪出血的雙眼。驀地，唐老七發現了留在鐵鐐上的幾個小字：入地鼠。

看字痕，當是“賽花蛇”用牙齒咬出來的。他為何要咬這幾個字？是無意之舉還是有意為之？稍加盤算，唐老七走向了關押著諸多蟊賊和市井無賴的普通牢房。

“誰聽說過入地鼠？加兩頓牢飯。”

“我知道我知道！”一個尖嘴猴腮的江湖騙子訕笑接茬，“我聽說，它是只比山魈還可怕的怪物，有4條腿，神出鬼沒，專門和官府大戶作對。嘿嘿，唐大捕頭，你可要小心噢！”

二、荒山捕鼠

在通鼎縣西南，有座荒山叫通鼎山。據那個江湖騙子稱，“入地鼠”似獸非人，兇厲無比，極可能藏匿于山中。聽完唐老七的回稟，秦知縣盯著鐵銬上的字痕走了神：“通鼎山林深谷險，野獸成群，的確有些棘手。”

“秦大人，哪怕是龍潭虎穴，我唐老七也要走一遭！”唐老七拱手請命，“若能抓住入地鼠，說不定盛隆米行的盜案也將真相大白。”

“切記，如遇強敵立即撤回，絕不準以身犯險。”秦知縣再三叮囑，神情亦變得異常凝重，“身為知縣，我本不該說這番話。當下，朝廷奸佞當道，各地民變四起，我唯一能做的，也只是盡力保一方安穩。你若出意外，恐怕我連這點都做不到了。兄弟，此行務必要多加小心。”

秦知縣原是州官，四品知府，后遭排擠被貶為知縣。一聲“兄弟”，直叫得唐老七眼眶一熱。通鼎縣能有秦大人這樣的父母官，堪稱百姓之福。哪怕入地鼠是兇神惡煞，我也要逮住他！決心既下，唐老七穿上農人衣裝，獨自出城扎進了通鼎山。兜兜轉轉走到夕陽落山，捱過長夜又迎來東方破曉，也沒發現一個人影。

難道那個江湖騙子在撒謊？不可能，囚身大牢，借他仨膽兒也不敢。唐老七正自納悶，余光里忽地掠過一道黑影。側頭望去，只見百丈遠處的山壁上出現了一只長臂猿，攀爬如飛，只幾個騰躍就登上山頂，面朝朝陽練起了拳腳。

長臂猿會練武，這也太怪異了吧？唐老七暗暗稱奇，拔腿奔去。可這邊剛爬到半山腰，長臂猿便飛身躍進了繁茂松林。追來追去，唐老七累得筋疲力盡，躺在一棵參天古樹下正想歇息，一張丑陋古怪的臉孔冷不丁撞入了眼底。

頭頂之上，亂枝叢中，那只長臂猿正趴在一根手臂粗的樹干上，晃晃悠悠沖他歪笑：“唐老七，你是來抓我的吧？”

他不是猿，是人！塌額，矮鼻，嘴巴又尖又長，面目像極了山耗子。

耗子？唐老七當即斷定，此人就是傳言中的“入地鼠”！他并非生有4條腿，只不過雙臂奇長，喜歡手腳并用、弓身飛奔罷了。

“既然認得我，還不乖乖滾下來？”冷哼脫口，唐老七拔刀上挑，直擊“入地鼠”的面門。

唐老七人稱“快刀唐”，名號不虛，手穩刀快，一擊制敵。不料，“入地鼠”竟沒躲沒閃，捏著嗓子學舌道：“既然遇上我，還不乖乖滾下去？”

該死，腳下有陷阱！“入地鼠”早窺知了唐老七的行蹤，并設下圈套引他自投羅網。萬一坑中插滿鋒利竹釬，他這具血肉之軀必將被穿成血篩子！