美國發(fā)明大王愛迪生，年輕時曾當(dāng)過電工。他的朋友亨利做了一架自動接收機(jī)，卻不大好使。一天晚上，亨利請愛迪生去他的實(shí)驗(yàn)室看看。

實(shí)驗(yàn)室是由一間馬棚改建的，亨利一邊開門，一邊說：“我先進(jìn)去點(diǎn)燈，你在這里等一會。因?yàn)榈厣戏艥M了工具，不當(dāng)心就會絆倒的?！?/p>

亨利一個人走進(jìn)黑洞洞的小屋里，剛要去點(diǎn)燃吊花板上的煤油燈時，突然一聲槍響，亨利應(yīng)聲倒地。愛迪生立刻沖進(jìn)屋去，想弄清是怎么一回事。

這時，亨利的妻子以及同他們住在一起的亨利的堂弟聞聲跑了過來?？匆婋x尸體四五米處的柱子下，有支手槍落在地上，他們就去叫來警察，把愛迪生作為殺人犯給上了手銬。

愛迪生指著小屋中央豎立的一根圓柱說：“警察先生，我沒殺人。槍彈是從柱子那個方向發(fā)射的。你瞧，柱子上面還敲了個大鉤釘，還有被火藥燒焦的痕跡。手槍一定是掛在那個釘子上的?！?/p>

警察便把手槍掛在那個鉤釘上，發(fā)現(xiàn)這支槍的槍口正好可以對著去點(diǎn)煤油燈的亨利的脊背；釘在柱子正中的釘子，也正巧是在手槍的扳機(jī)前面。

“可是，是誰扣動扳機(jī)的呢？”警察疑惑地問愛迪生，“小屋里只有你一個人，總不能說手槍是自動發(fā)射的吧！”

愛迪生把圓柱仔細(xì)地看了看，發(fā)覺離手槍僅一厘米左右的柱子上，埋著一塊鐵片，而且還接上了電線，電線順著圓柱延伸到天花板和地下，被一塊薄板覆蓋著，不易覺察，愛迪生叫警察把那塊鐵片卸下來。

警察從工具箱里找出橇棒，向鐵片走去。這時，亨利的堂弟站在柱子前阻擋道：“要是把那塊鐵片拿下來，柱子會斷的。”

愛迪生用身體將他撞了一下，那堂弟摔倒在地?！熬煜壬?，他就是殺人犯！”愛迪生說著，就用那雙不自由的手，從警察那里接過撬棒，取出埋在柱下的鐵片。只見鐵片上繞著線圈，線圈上的軟線沿著柱子伸向頂樓和煤油燈下的地板。“瞧，他竟想出這樣的壞主意來讓手槍發(fā)射?！?/p>

愛迪生告訴警察，埋在柱子下的鐵片是塊電磁石，線圈的架線伸向煤油燈下的地板，進(jìn)而連接藏在頂樓的蓄電池上，亨利為了點(diǎn)煤油燈而站在燈下時，由于藏在地板下面的開關(guān)啟動，接通了蓄電池的電流，鐵片就變成了強(qiáng)有力的磁石。由于磁石的作用，掛在釘子上的手槍的槍口被拉引了過來，扳動掛在前面釘子上的扳機(jī)，子彈就從手槍中發(fā)射出來。同時，發(fā)射的反作用力使手槍脫離釘子而掉在地上。原來，亨利的堂弟按照亨利在點(diǎn)燃吊在天花板上那盞油燈的時候慣常所站的位置，事先把手槍瞄準(zhǔn)好，子彈出膛，亨利也就被射中了。

警察弄清了是非，把亨利的堂弟帶上了法庭。