18世紀初的波士頓，小商販喬賽亞每天早出晚歸推銷自制的蠟燭和肥皂，勉強養活全家17個孩子。最小的兒子富蘭克林只有8歲，但非常懂事，每天放學回家后，都要和哥哥姐姐一起幫父親做蠟燭。

附近的莊園主查爾斯擁有一個面積數千英畝的葡萄園，每年夏天葡萄快要成熟時，都要招聘季節工來看管園子、采摘葡萄。查爾斯出手非常大方，給季節工開出三美元的月薪。這一年的暑假，富蘭克林在葡萄園開始了人生第一份工作。

查爾斯的葡萄園氣候溫和，雨水充沛，土壤肥沃，為出產優質葡萄創造了獨特條件。查爾斯葡萄園釀出的葡萄酒堪稱極品，甚至作為貢品獻給英國王室，因此，也引起別人的嫉妒和垂涎。每年一到葡萄成熟季節，四面八方的竊賊就會蜂擁而至。

瘋狂的偷盜讓查爾斯頭痛不已，他想出了許多辦法來制止偷盜。第一年，他在葡萄園周圍砌上了磚墻，可一到晚上就被人推倒；第二年，他放養幾條狼狗用來威嚇竊賊，不料沒過幾天全被人毒死；第三年，他雇了上百名季節工24小時看園子，盜賊趁后半夜季節工犯困的時候入園；第四年，季節工每人得到一根長木棍用以痛擊竊賊，卻被竊賊黑洞洞的槍口嚇退；第五年，鎮上的警長安德森對抓獲的竊賊處以高額罰款和監禁，沒想到他們出來后變本加厲彌補自己的損失。

富蘭克林百思不得其解，查爾斯的辦法可謂無所不用其極，竊賊一旦被抓獲，下場會很慘，為什么懲戒措施如此嚴厲，還會有那么多人來冒險呢？是不是懲戒還不夠嚴厲，不能讓人望而生畏呢？能不能找出一種辦法，既能達到懲戒目的，又能使所有人不敢造次？

也是這一年的暑假，美洲大陸的葡萄園爆發了霉葉病，很快就蔓延到查爾斯的葡萄園。看著葡萄藤的枝葉一天天凋零枯萎，查爾斯心急如焚，到處求醫問藥。后來，在一位化學家的指點下，查爾斯用藍礬（硫酸銅）、生石灰和水調制了“波爾多液”噴灑到葡萄藤上，葡萄園很快就恢復了生機，又是一片郁郁蔥蔥的景象。可是，“波爾多液”有毒，人一旦誤食這種葡萄就會中毒，嚴重的還會有生命危險。

查爾斯不敢大意，趕緊在小鎮街上和葡萄園周圍貼了許多告示，提醒人們不要采食葡萄。從盛夏到深秋，葡萄園破天荒地沒有丟失一串葡萄，這在以前，查爾斯想都不敢想。這也讓富蘭克林陷入沉思，高墻、狼狗、大棒、罰款、坐牢都防不住竊賊，而區區幾桶藥水居然就能解決問題，這又如何解釋呢？帶著疑問，富蘭克林結束了人生的第一份工作，也開始了對社會的探索。

許多年后，歷經人生歷練的富蘭克林在回想起這段經歷時，終于領悟到，查爾斯的辦法再怎么嚴厲，懲戒的竊賊也只是少數人，但只要有1%的僥幸幾率，就會讓竊賊不惜冒險一試；而“波爾多液”會讓風險驟升至100%，沒有哪個竊賊能夠逃脫，這一點對所有竊賊都是公平、公正的。

同樣的道理，法律的尊嚴并不是靠嚴刑酷法壓制出來的，也是要靠公平、公正來實現的。富蘭克林后來在參加起草《獨立宣言》和美國憲法時，將公平、公正作為信條融入美國法律精神，一直流傳至今。