臺灣文化界名人吳念真小時候生活在礦區的侯硐村，他是村子里面唯一上初中的孩子。每天早上，吳念真要走一小時的山路，再坐火車40分鐘才能到學校。

初一升初二的時候，國語老師布置的暑假作業是寫一篇陀思妥耶夫斯基長篇小說《卡拉馬佐夫兄弟》的讀書報告。吳念真打聽后得知這本書70元，父親的工資一天才30元，一家七口都靠父親一人的薪水。

吳念真那時候唯一能做的是在礦上扛木頭掙錢。礦主很喜歡吳念真，問他為什么做這種事，吳念真說明了緣由。第三天，礦主給了吳念真70元，但有個條件：看完書要給我講故事。

70元剛剛夠買書，如果自己坐火車去買錢就不夠了，吳念真只能等村里有人去基隆。他第一個拜托的鄰居，鄰居要去看望在基隆的孩子。兩個星期后，吳念真興沖沖地跑去，鄰居說走了一半就忘記書名了。

隔了幾天，一個女人帶著她的兒子去城里看病，吳念真拜托她幫忙買書。女人責怪說：我小孩子在生病，你叫我買書？吳念真急得眼睛都紅了：我真的沒有辦法，再拖下去就來不及了。

這時暑假已經過了一個月，礦主每次走過家門口就會問吳念真：你什么時候來給我講故事啊？女人連書店都沒有進去，當然沒買回來書。

第三次，吳念真拜托父親一個當廚師的朋友買書。沒想到廚師一回來，就把吳念真抓到屋角暴打：我去書店問了，這本書是禁書，你被抓沒關系，我被抓到了百口莫辯。

這時候暑假已經快過完了，書還沒買到。礦主每天從家門口經過，都會笑瞇瞇地問：書看了沒？

村里有一個公用的藥袋子，如果誰頭痛就把錢丟進去拿一包藥，換藥包的人每個月都會來把錢拿走再補足藥袋。吳念真問他，你什么時候再來？那人說應該一個月。吳念真焦急地說，那就來不及了。那人聽吳念真說了情況，立刻說：我幫你去買書，我今天回去跟老板娘說，我只換了一半，明天再來換。第二天，吳念真終于拿到了期盼已久的《卡拉馬佐夫兄弟》。

吳念真連夜捧讀，厚厚一本，字很小人名又這么長，十三四歲的小孩哪里看得懂？

礦主經過家門的時候說你拿到書了，看完給我講故事。吳念真如實相告：很久才買到書，可是我真的看不懂，也沒辦法給你講故事。礦主笑瞇瞇地說：你老師說這是世界名著，14歲如果能看懂就不是名著了。

礦主總算交代過去了，讀書報告不能不交。吳念真很認真地寫了買書看書的整個過程，最后以礦主對他說的話作結：如果14歲的時候能看懂的話，就不是世界名著了。書已經在我的手邊了，我希望長大后能把它看懂。

過了40歲以后，吳念真有一次和朋友聊天，講到這個故事，書架上正好有這本書，吳念真隨手看完一段，覺得很好看，很有道理。有些東西我真的懂了，這已經過了二十幾年。