李嘉誠經(jīng)過幾年生活磨礪之后，逐漸成熟了起來。干推銷工作的這段時間雖取得了一定的成功，便畢竟只是一名高級"打工仔"，而他所管理的塑膠企業(yè)、塑膠公司的財產(chǎn)畢竟是董事長的，失敗的最終承擔(dān)者也只有董事長本人。企業(yè)的成敗都與李嘉誠的關(guān)系不大，這使十分渴望向社會證明自身價值的李嘉誠下定決心要自立門戶。因此無論老板怎樣賞識，再三挽留，他都決意要離開，他要用自己平日點滴的積蓄從零開始，自己來親自創(chuàng)業(yè)。

1950年夏天，說干就干的李嘉誠以自己多年的積蓄和向親友籌借的五萬港元在筲箕灣租了一間廠房，創(chuàng)辦了"長江塑膠廠"，專門生產(chǎn)塑膠玩具和簡單日用品，由此起步，開始了他叱咤風(fēng)云的創(chuàng)業(yè)之路。

在創(chuàng)業(yè)最初的一段時期，李嘉誠憑著自己的商業(yè)頭腦，以"待人以誠，執(zhí)事以信"的商業(yè)準(zhǔn)則發(fā)了幾筆小財。但不久之后，一段慘淡經(jīng)營期來臨了。幾次小小的成功，使得年輕且經(jīng)驗不足的李嘉誠忽略了商戰(zhàn)中變幻莫測的特點，他開始過于自信了。幾次成功以后，他就急切地去擴大他那資金不足、設(shè)備簡陋的塑膠企業(yè)，于是資金開始周轉(zhuǎn)不靈，工廠虧損愈來愈重。過快的擴張，承接訂單過多，加之簡陋的設(shè)備和人手不足，極大影響了塑膠產(chǎn)品的質(zhì)量，迫在眉睫的交貨期使重視質(zhì)量的李嘉誠也無暇顧及愈來愈嚴(yán)重的次品現(xiàn)象。于是，倉庫開始堆滿了因質(zhì)量問題和交貨的延誤而退回來的產(chǎn)品，塑膠原料商開始上門催繳原料費，客戶也紛紛上門尋找一切借口要求索賠。

從做生意開始就以誠實從商、穩(wěn)重做人處世的李嘉誠付出的代價是很慘重的。這種代價幾乎將李嘉誠置于瀕臨破產(chǎn)的境地。

這段時間，痛苦不堪的李嘉誠每天睜著布滿血絲的雙皮眼，忙著應(yīng)付不斷上門催還貸款的銀行職員，應(yīng)付不斷上門威逼他還甭原料費的原料商，應(yīng)付不斷上門連打帶鬧要求索賠的客戶，以及拖家?guī)Э谏祥T哭哭鬧鬧、尋死覓活要求按時發(fā)放工資的工人們。充滿必須信心的李嘉誠做夢也沒有想到，在他獨自創(chuàng)業(yè)的最初幾年里初嘗成功的喜悅后，隨之而來的卻是滅頂之災(zāi)。1950年到1955年的這段沉浮歲月，直到今日，李嘉誠回想起來都有心有余悸的感覺。這是李嘉誠創(chuàng)業(yè)史上最為悲壯的一頁，它沉痛地記錄了李嘉誠摸爬滾打于暴雨泥濘之中的艱難歷程，它用慘重的失敗反映李嘉誠成功之路的坎坷不平和最為心痛的一段際遇。

失敗其實并不是重要的，最重要的是失敗之后是否仍有信心，能否繼續(xù)保持或者擁有清醒的頭腦。像任何身處逆境的人一樣，李嘉誠經(jīng)過一連串痛定思痛的磨難后，開始冷靜分析國際經(jīng)濟形勢變化，分析市場走向。在種類繁多的塑膠產(chǎn)品中，李嘉誠所生產(chǎn)的塑膠玩具在國際市場上已經(jīng)趨于飽和狀態(tài)了，似乎已經(jīng)沒有足夠的生存能力。那么意味著他必須重新選擇一種能救活企業(yè)、在國際市場中具有競爭力的產(chǎn)品，從而實現(xiàn)他塑膠廠的"轉(zhuǎn)軌"。

一天深夜，李嘉誠自修完當(dāng)天的功課后，仍象平日一樣隨手翻閱著一些雜志。當(dāng)他閱讀最新英文版《塑膠》雜志時，發(fā)現(xiàn)在一個不太引人注目的地方，刊登了一項有關(guān)意大利一家公司用塑膠原料設(shè)計制造的的塑膠花即將傾銷歐美市場的消息。李嘉誠馬上聯(lián)想到和平時期過著平靜生活的人們，在物質(zhì)生活有了一定保障之后，必定在精神生活上有更高的要求。如果種植花卉等植物，不但每天要澆水、除草，而且花期短，這與當(dāng)時抓緊時間工作的人們的生活節(jié)奏很不協(xié)調(diào)。如果生產(chǎn)大量塑膠花，則可以達到既價廉物美又美觀大方的目的，能很好地美化人們的生活。想到這時，李嘉誠興奮地預(yù)測著：一個塑膠花的黃金時代即將來臨。

1957年，李嘉誠帶著企業(yè)復(fù)活的希望踏上了學(xué)習(xí)塑膠花制造技術(shù)的征途。精明的李嘉誠深知生意人對于剛面世的新產(chǎn)品是十分重視的，而且在技術(shù)上會有很大的保留，不會輕易地讓人學(xué)去，故不斷以購貨商、推銷員等身份，甚至不惜打短工，千方百計地搜集點滴有關(guān)塑膠花制作的技術(shù)資料。不僅如此，李嘉誠又購置了大量在款式、色澤上各具特色的塑膠花品種帶回香港，不惜重金聘請香港乃至海外的塑膠專業(yè)人才，對這些購回的塑膠花品種進行研究。他一邊進行市場調(diào)查，一邊了解國際市場的發(fā)展動態(tài)，希望能找出最受歡迎的塑膠花品種進行大規(guī)模生產(chǎn)。