20世紀上葉的舊中國，人力車夫作為下層社會的一部分飽受歧視和壓迫，甚至有大學教授說：“如果詩歌描寫車夫，就是下流詩歌。”但魯迅就在這個時候寫下了震撼心靈的《一件小事》。發表于1919年底的這篇小說，讓人們感受到了高尚人格的力量：我這時突然感到一種異樣的感覺，覺得他滿身灰塵的后影，剎時高大了，而且愈走愈大，須仰視才見……

這篇小說或許有虛構的成分，而實際上，魯迅和車夫之間，曾發生過不少尋常而感人的故事。據魯迅日記記載：

1916年5月17日，“下午自部歸，券夾落車中，車夫以還，與之一元”。

夏日的上海天氣炎熱，柏油馬路上如火烤一般，人力車夫們嗓子焦渴，有時連話都說不出來。魯迅和內山完造商定，在內山書店的門前設一茶桶，免費供給人力車夫等隨時飲用。此事在魯迅日記中亦有記載：1935年5月9日，“以茶葉一囊交內山君，為施茶之用”。

周曄在《我的伯父魯迅先生》中寫了魯迅晚年的另一件事：一個寒冷的黃昏，北風呼嘯，周建人一家三口去魯迅家串門。在離魯迅家不遠處，他們看到一個黃包車夫坐在地上呻吟。原來他光著腳拉車，不小心踩在了玻璃上，玻璃片插進了腳底，鮮血淋漓，傷痛難忍，無法回家。周建人問明情況，趕快跑到魯迅家里，不一會兒，就同魯迅一起拿了藥和紗布出來。“他們把那個拉車的扶上車子，一個蹲著，一個半跪著，爸爸拿鑷子給那個拉車的夾出碎玻璃片，伯父拿來硼酸水給他洗干凈。他們又給他敷上藥，扎好繃帶。”魯迅還送給那個素不相識的車夫一些錢，囑咐他在家多休養幾天，并且把余下的藥和繃帶給了他。

魯迅與車夫的這些事，對魯迅偉大的一生來說，只是平凡小事，但也足以反映出魯迅對下層民眾樸素而深沉的愛。