任何一個熱愛音樂的人，都不會繞過巴赫。他第一個把各國不同風格的音樂成功地糅合在一起，他為人類譜寫了幾百首不朽的傳世樂章，他一生的創作被后人評價為：“使上帝的話語廣為流傳，使音樂達到了前無古人，后無來者的頂點。”在巴赫以后出現的世界上所有偉大的音樂家，幾乎全部受過他的滋養。

但是，就是這樣一位偉大的音樂家，卻在有生之年一直沒有擺脫卑做的職位和貧窮的窘迫。

巴赫于1885年出生在德國中部的愛森納赫。雖然這是一個小城鎮，可它的市民卻酷愛音樂。巴赫家族是地地道道的音樂世家，他父親是一位優秀的小提琴手，祖父的兄弟中有兩位是具有天賦的作曲家，叔伯兄弟姐妹中有幾位是頗受尊敬的音樂家。

對于具有極高音樂天賦的小巴赫來說，在這樣的家庭成長原是十分幸運的，然而命運之神卻給這位未來的偉大音樂家安排了巨大的磨難：他9歲喪母，10歲喪父，只得靠大哥撫養。盡管家里存放著大量音樂資料，可專橫的兄長就是不允許他翻閱學習，無論他怎樣苦苦懇求也無濟于事。小巴赫只得趁兄長離家外出與深夜熟睡之際，在月光下偷偷地把心愛的曲譜抄下來，因而大大損壞了他的視力，晚年不得不在雙目失明中痛苦地度過。但是他對于音樂的執著并沒有打動兄長，當兄長發現了弟弟的秘密時，不僅無情地沒收了小巴赫的全部心血，還嚴厲地懲罰了他。

15歲的巴赫忍受不了兄長的虐待，只身離家，走上了獨立生活的道路。他靠美妙的歌喉與出色的古鋼琴、小提琴、管風琴的演奏技藝，被呂奈堡米夏埃利斯教堂附設的唱詩班錄取，同時進入神學校學習。這里的圖書館藏有豐富的古典音樂作品，巴赫一頭鉆進去，汲取、融合著歐洲各種流派的藝術成就，開闊了自己的音樂視野。為了練琴，他常常徹夜不眠，通宵達旦。每逢假日，他都要步行數十里去漢堡聆聽名家的演奏。

18世紀上半葉的德國處于一種封建貴族割據的分裂狀態，一個城堡便有一國諸侯，領土不大的德國居然被瓜分為352個各自獨立的小國。大大小小的領主們為了炫耀自己的權勢與豪華，一般都設有歌劇團和宮廷樂隊。民間藝術家們為求生存，大都淪為宮廷或教會的樂工、奴仆。當時的德國，無論在宮廷還是教堂，都把樂師視作與勤雜工、看門人、廚師等完全相同的奴仆。

在巴赫的一生中，貧困與死亡像一對可怕的魔影緊緊相隨。他不僅從未享有富裕舒適的生活，而且從9歲起就因父母相繼去世而開始感受到死亡威脅，長大成人當父親后，又眼睜睜地將自己孩子中的11個送進了墳墓。

但是，巴赫在世時作品一直不為人們所欣賞，他既沒有顯赫的地位，也沒有贏得社會的承認。是后來的莫扎特和貝多芬首先發現了他的寶貴價值，他們被巴赫音樂的深刻、完美與無懈可擊所折服。貝多芬第一次看到巴赫的某些作品時，不禁驚嘆道：“他不是小溪（巴赫的名字是小溪的意思），是大海！”

1829年，門德爾松在柏林的一次具有劃時代意義的演出中使巴赫的《馬太受難曲》復活了。這首曲子被認為是所有宗教音樂中最偉大、最豐富的典范。

今天，全世界任何一個嚴肅的音樂場所都在演奏巴赫的音樂，巴赫被稱為“不可超越的大師”。世界公認：他的出生，是世界的幸運，也是音樂的幸運。