武則天，是一個頗有歷史魅力的名字，是一個似傳奇而非傳奇的歷史人物。她是唐朝開國功勛武士彟的次女，唐太宗李世民的幼妾，唐高宗李治的皇后。她在協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年后，親登帝位，自稱圣神皇帝，廢唐祚于一旦，改國號為周，成為中國歷史上空前絕后的唯一女皇。從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前后執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，歷史功績，昭昭于世。誠如宋慶齡對她的誠懇評價：武則天是“封建時代杰出的女政治家”。 武則天，本名武照，稱帝后改為武曌。初唐并州文水（今山西文水縣）人。她誕生于唐高祖武德七年（624年）正月，卒于中宗神龍元年（705年）十一月。生母是武士彟的續妻，隴右大士族、隋朝宰相、遂寧公楊達之女。

武則天，出生在唐初新貴顯宦之家，顯赫的權勢，豪奢的生活，滋養了她無限量的權力欲。然而，初唐極重士族的門閥之風盛行，而武氏庶族的門第，低微的出身，又使她飽受流俗的輕視，而不甘埋沒。這一特殊的境遇與遭際，強烈地刺激著青年時代的武則天，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高權力，以達唯我是從的欲望，和以冷酷而不擇手段地去報復一切的心理。這一點在她以后從政乃至于“南面稱孤”的一系列政治斗爭中，表現的尤為突出，成為她一生功過參差的修養。品德、性格和心理根源。

則天自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。父親深感她是可造人才，遂教她讀書識字，使她通曉世理。史載，則天十三、四歲時，已是博覽群書，博聞強記，詩詞歌賦也都奠定了一定基礎，而且長于書法，字態卓犖不群。

貞觀十一年（637年），

14歲的則天以長相俊美，入選宮中，受封“才人”。入宮之后，則天行事干練，善解人意，再加上姿色嬌艷，頗得太宗歡心，遂賜號“媚娘”。時日既久，太宗又發現則天學識尚好，且懂禮儀，便把她從侍穿衣著的行列，調人御書房侍候文墨。這一變故使武則天開始接觸皇家公文，了解了一些宮廷大事，并能讀到許多不易得見的書籍典章，眼界頓闊，日漸通曉官場政治和權術。

貞觀二十三年（649年），太宗死去，則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削發為尼。太宗九子李治唐高宗即位后，因早先與則天暗通款曲，對她極有興趣，遂經常往來于感業寺，并于兩三年后重召則天入官，晉封為“昭儀”。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的斗爭中穩操勝券，并日促高宗立己為后。然而，在封建社會中，皇后的廢立乃國之大事，須與重臣們商定。當高宗把廢皇后王氏，立則天為皇后的打算向諸遂良、長孫無忌等元老重臣說明后，立即遭到強烈的反對。他們認為武氏出身卑微，不宜為后。但是，高宗的主張也得到武則天的同謀許敬忠以及李義府、徐世勣等一些朝中要員的支持。在他們的幫助下，高宗終于在這年的十月斷然頒詔，廢皇后王氏，正式冊立則天為皇后。自此，皇家內宮大權，全部落人武氏之手。

則天登上皇后寶座后，機智精明，“通文史，多權謀”的長處，得到長足的發揮和發展，使高宗對她寵愛之余，別眼相看。她亦利用皇后的身份，皇上對己的寵愛，積極參與朝政，

“百司奏事，時時令后決之”。從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的五年時間里，她設法清除政敵，貶尚書右仆射諸遂良，使其郁悶而死；黜同中書門下長孫無忌，逼其自縊；罷免朝中諸遂良、長孫元忌的支持者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙。

顯慶五年（66O年），高宗李治因患鳳眩，目不能視，遂下詔委托武后協理政事。自此，則天從參政步人執政，“黜陟生殺，決于其口，天子拱手而已”，人雖在幕后，卻遙控了朝廷實權。后來，高宗后悔，圖謀收回大權，并密令中書侍郎上官儀草詔廢后。豈知機事不密，

“謀泄不果”，武后手辣心狠，先下手為強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣，反使武后更為警覺。

由于則天武后處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚為群臣敬服。高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武后逐漸從幕后走向前臺，竟與高宗同臨紫宸殿，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗號天皇，皇后號天后，天下人謂之“二圣”。自此，高宗形同虛設，唐朝權柄，盡在武后則天掌握之中。

從上元元年（674年），則天以“天后”之尊開始執政，至天授元年（690年）正式稱帝的16年中，武氏為當皇帝做了大量的長時間的準備，采取了多種有力有效的措施。首先，在王位的繼承上，高宗想禪位于長子李弘。武后則不念母子之情，將李弘毒死，立次子李賢為太子。李賢被高宗委以臨國之任，處理政務頗為精干，武后則廢李賢為庶人，立三子李顯為太子。弘道元年（683年），高宗卒，中宗李顯剛剛繼位，武后則以皇太后名義臨朝稱制。一年后便廢掉中宗，改封廬陵王，立四子李旦為帝，是睿宗。李顯、李旦都是昏庸無能之輩，在皇帝位上也是傀儡，處處受制于武后。

其次，是修改《氏族志》為《姓氏錄》，從傳統上和輿論上打擊和削弱一貫反對自己的士族官僚集團，扶植和依靠新興的庶族地主階級。這樣使士族官僚不再有人仕做官的優越條件，也不能因出身豪貴而為所欲為。而對庶族出身的官員，也不再因門第貧賤而受恥受辱于人。修成的《姓氏錄》再也看不到士族貴族的特權，原來連《氏族志》都不能列入的武氏，在《姓氏錄》中，卻定為姓氏的第一等。

再次，是變更官名，改東都洛陽為神都，為自己登位稱帝，建立新秩序，邁出重要的一步。向舉國表示自己大位一統至高無上的權力。武后的這些新政措施，很快遭到皇族李氏和許多士族官僚的反對。柳州刺史，唐初元勛徐世勣之后徐敬業，召十數萬兵馬率先于揚州發難，名著一時的《討武曌檄》，遍撒域中。宗室瑯玡王李沖在博州，越王李貞在豫州也相繼反武，舉兵討伐。則天武后對此毫不手軟，堅決鎮壓，在她的直接指揮下，這些叛亂很快平息，徐敬業、李沖、李貞等主要發難者，或死于戰場，或被捕殺，無一幸免。

恐怖的斬殺，廣泛的株連，充分地暴露出武后的冷酷果斷。

公元69O年，武則天認為親臨帝位的條件成熟，先借佛僧法明之口，廣造輿論：“武后為彌勒佛轉生，當代唐為天子?！苯又忠皇謱а萘耍蕴祁Ｗ跒槭椎牧f臣民上表勸進，請改國號的壯舉。至此，水到渠成，則天武后在“上尊天示”、“順從眾議”的“萬歲”聲中，登臨大寶，實現了夢寐以求的夙愿，改唐為“周”，自號“圣神皇帝”。這年，她已是67歲的高齡。

如果說，武則天在稱帝前三十余年參政執政的政治生涯中，已顯示出驚人的政治謀略和手段。那么，在稱帝之后的十余年中，則更充分地顯示了她在用人、處事、治國等各個方面杰出的政治才能和政治家的氣魄。

則天稱帝后，更重視人才的選拔和使用。她認為“九域之廣，豈一人之強化，必佇才能，共成羽翼”。凡能“安邦國”、“定邊疆”的人才，她不計門第，不拘資格，一律量才使用。為了廣攬人才，她發展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢，允許自舉為官、試官，并設立員外官。此外，她還首創了殿試和武舉制度，為更多更廣地發現人才，搜羅人才創造了有利的條件。比如，中唐名將郭子儀，就是“自武舉異等出”。這樣，在她施政的年代里，始終有一批“文似仁杰”，“武類休武”的能臣干將為其效命，有力地維護著武周的政權。

對于農業生產，則天也非常重視。她說：“建國之本，必在務農”，“務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。她規定，能使“田疇墾辟，家有余糧”的地方官升任；“為政苛濫，戶口流移”的“輕者貶官，甚至非時解替”。這樣，在她執政的年代里，農業和手工業都得到較大的發展。人口不斷增加。據當時統計，永徽時全國戶數為38O萬戶，到則天臨終的神龍元年，漸增為6i5萬戶，幾乎增長一倍。僅此一點即可看出這一時期的農業經濟發展情況。

在抗擊外來人侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關系方面，則天施政時期也做了很多努力。對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵御和反擊。長壽二年（692年）她派大將王孝杰擊敗吐蕃，收復安西四鎮，復置安西都護府于龜茲。之后，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的“絲綢之路”。在她施政的年代里，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督“屯田積谷數百萬，兵以饒給”。大足元年（701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，“軍糧可支數十年”。武氏的這種大范圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。

當然，在武則天掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少污吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷于人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選宮，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應歷史潮流，大刀闊斧改革的歷史功績相比，難以同日而語。她的歷史功過，恰如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，只能由歷史去作出評論和判斷。