1963年，他出生在湖北省武穴市石佛寺鎮一個窮困的農家。

童年的回憶總是和寒冷連在一起。冬天，他用草繩扎緊褲管，寒氣還是像針一樣刺進肉里。多年后，他買了一條絨褲，熱得冒汗，驚喜世間竟有如此保暖的衣物。后來他才明白，原來小時的棉褲，早被哥哥姐姐穿得徒剩其名了。

小學的課堂上，當老師朗讀《一捆教科書》中的“指導員英勇獻身”的情節時，他忽然感到喉頭哽塞了，他細膩的情感被故事所觸動，從此對文學產生了強烈的愛好。

中學時，他的作文常常被老師當作范文在全班朗讀和講評。一個看似遙遠的文學夢在幼小的心靈開始生根發芽。

對一個生在貧寒之家的孩子來說，文學是一分奢侈。而這個叫毛銀鵬的小伙子偏偏癡迷這分奢侈。他寧愿挑糞也不愿割稻，只為“省下時間讀書”。鄉下買不到多少書，他把語文課本找出來，從小學一年級的課文讀起，課后的習題，一道不落地重做。

1981年，毛銀鵬高考落榜。在城區工作的舅舅先后把他安排到磚瓦廠燒磚，到碎石廠、五金廠做雜工。他利用所有空閑時間讀書，每月35元的工資都被他用來買書看。在做臨時工期間，他閱讀了大量的文學名著，寫了大量的日記，積累了越來越豐富的生活素材。做臨時工，“別人甩錘我握釬時，我總用左手，右手避在一邊。坐車時也總是左手靠窗，就是為了保護右手，好捏筆。”

1986年，他到一家理發店當學徒，當學徒沒有時間看書，只有上廁所和排隊挑水的時間可利用。他挑水時老讓人，鄰居們夸他是活雷鋒，終惹得師傅臉變色。半個月后，他自己開起了理發店。白天他給小孩和民工理發，晚上就在這里看書寫稿。找對象，他首先問人家“是否高中畢業：是否愛好文學？”如不是，便免談。一些編輯老師被他的執著所感動，來信鼓勵他“多讀書、多觀察生活，積累生活素材”。為了提高文學素養，他還參加了文學函授班。一次參加縣里的文學愛好者筆會，別人要他發言。他說，現在是農忙，你們在這里爭了半天，也就議論那個女人端著茶杯時該不該穿衣服，你們要多看點名著，討論點有意思的。直言惹來眾多白眼，從此他不再參加此類筆會。1995年年底，他在家鄉武穴開鞋店，生意頗為紅火，但卻招來了一些同行的忌妒，結果他的鞋店遭到了一幫小混混的打砸。毛銀鵬不得不遠走他鄉。

那段日子里，他先后創作小說、詩歌和散文10萬余字。

2000年，他帶著妻子來到北京，在前門租了一個攤位賣鞋。進京做生意對他只是謀生手段，更重要的還是想實現自己的文學夢。當時，一家四口租住在一間不足15平方米的小房子里，沒有條件寫作，他就隨身帶著筆記本記錄素材，把稿紙帶到鞋攤，趁生意的空當寫文章。

他給全國所有知名文學刊物投過《故人西辭》，都是泥牛入海。來到北京后，他發現《北京文學》編輯部竟然離他的鞋鋪不遠。他把稿子進去，三個月后去問，編輯沒看；又等三個月，編輯沒看；再等三個月，編輯還沒看。倒是雜志社賣書的大姐記住了他，把他的書稿交給另一位編輯。

后來，他的《故人西辭》再次征服評委，獲第三屆老舍文學獎。

如今，毛銀鵬依然在前門胡同里打理自己的鞋店。“創作源泉來自平凡的生活，過貴族化的日子，寫平民的生活我做不到！”3個孩子漸漸長大，“我要盡到父親的責任，讓孩子們能健康成長。”但只要一有空，他還是趴在出租屋的桌上，昏黃的燈光下，用一臺老式電腦，敲擊出自己生活中的酸甜苦辣。

他對文學的追求不會停止。他認為自己是用生命來寫作，筆下淌去的不是墨水，而是鮮血。