早晨7點，伊利諾伊大學物理學教授約翰·巴丁正給家人煎雞蛋。女兒貝特茜和兒子比爾突然沖進廚房，大喊“爸爸獲得了諾貝爾獎”。他們聽到新聞報道，巴丁和同事肖克利、布拉頓共同獲得1956年諾貝爾物理學獎。

巴丁手里的平底鍋“啪”地掉到了地上，東西撒了一地。“我懷疑委員會中的很多人都不確信這項技術值得這個獎，我自己也感到懷疑?！痹诮o朋友的信中，48歲的巴丁寫道。

巴丁所提到的“這項技術”是指九年前，他和同事一起發明的晶體管技術。當時，貝爾實驗室的這三位研究人員，擔心他們的發現只是偶然的成功，不敢將情況報告給實驗室高層。經過一周驗證，他們最終向上級成功演示。但是，巴丁不久后便遭肖克利排擠，1951年轉到伊利諾伊大學任教。

這個名聲在外的老師，并不太受學生歡迎。巴丁沉默寡言，言行看上去甚至有些木訥?；卮饘W生問題時，他總是用同樣的幾句話。

“他幾乎像一臺錄音機，只是一味地重復?！睂W生回憶說。這也讓許多學生最終放棄選修巴丁的課程。課外，他對后來獲得諾貝爾物理學獎的科恩產生了“很大的影響”。當時，科恩還是無名小輩，與巴丁素不相識。為了得到一組正確數據，他冒昧向巴丁求助。很快，科恩就收到一個棕色牛皮紙信封，里面裝著一封很長的手寫信?？贫骱髞砘貞洠粋€偉大的科學家能如此耐心對待一個初學者，“那個年代的大多數人是做不到的”。

獲獎的消息，讓人們開始關注這個沉默的男人。大約60名物理學家和夫人拿著手電筒，高唱“因為他是一個快樂的好人”，當晚來祝賀巴丁。第二天，在巴丁夫人的故鄉，一家報紙報道說“本地一女子的丈夫獲得諾貝爾獎”。

巴丁還是原來的巴丁。頒獎儀式舉行前一分鐘，正在換禮服的布拉頓接到巴丁的求助電話。由于領帶發生意外，巴丁要向布拉頓借一條，而此前他剛向布拉頓借過一件背心。

帶著榮譽回到學校的巴丁，依舊低調。他擔任學生拉塞爾的論文委員會成員。在做開題報告時，拉塞爾告訴委員會，自己無法找到某方面的論文資料。巴丁在臺下一言不發。報告結束時，他遞給拉塞爾一個書單，上面列著的學術刊物，大都晦澀難懂。

大部分時間，巴丁默默做著自己的事情。1941年，巴丁研究超導性的論文，曾被人交給泡利。得知泡利不贊同這篇論文后，已經被征召到海軍軍械實驗室的巴丁，便把論文暫時放了下來。到伊利諾伊大學后，他經過六年努力，和庫珀、施里弗一起提出超導的微觀理論。但在1958年，施里弗到哥本哈根拜訪玻爾時，玻爾認為這一理論不正確。巴丁則在給施里弗回信里，寫道“玻爾并不清楚自己在說什么”，然后便不再多說。

在伊利諾伊大學物理系和電子工程系，巴丁卻不得不多說，“約翰會知道的”已經成為大家的口頭禪。很多同事和學生，都跑來向巴丁求教。這甚至讓他的同事感嘆，自己好像“同佛祖待在一個辦公室”。

美籍華裔女作家張純如生前，一度打算為這位唯一一個兩次獲得諾貝爾物理學獎的奇才立傳，最終未能如愿。因為在很多人看來，巴丁在生活中實在太普通，引不起讀者的興趣。

巴丁始終覺得自己不過是一個凡人。歐洲犯罪問題委員會曾詢問巴丁：作為一個諾貝爾獎得主，你對死刑在現代社會中的地位有何看法？巴丁回答：我不認為獲得了諾貝爾物理學獎，就具備了對這個問題發表看法的特殊資格。