歐陽曄是北宋著名的文學家、政治家歐陽修的叔叔，曾任刑部郎中，為官清廉，秉公執(zhí)法，處理過許多疑難案件，為世人稱道。

鄂州崇陽縣，向來被稱為難以治理的地方，歐陽曄到那里之前，就有一百多件案件積壓在案沒有得到解決。歐陽曄上任伊始就開始著手處理這些積壓的案件。

其中有一件陳年命案，頗為棘手，難以查辦。

原來，一年前當地漁民因為爭奪漁船而發(fā)生群體性斗毆事件，有一個人被傷害致死，由于命案發(fā)生時場面混亂，人多手雜，而且受害人已死，究竟誰是兇手，始終無法查明。官府無奈之余，只能把打架的一群人全部抓起來關進監(jiān)獄。幾經周折，經過多次審訊，也沒有人能夠指認是誰殺了人，更沒有人承認自己殺了人，由于沒有確鑿的證據，這樁人命案成了無頭案。“殺人償命，欠債還錢”，殺人者應當償命，但是死了一個人總不能讓參與打架的人全部抵罪吧？因此案件拖了很久都沒能了結，漁民們也一直被關在牢里，喊冤聲不斷。

歐陽曄上任后，既沒有在公堂審理，也更沒有刑訊逼供，而是仔細察看研究卷宗，發(fā)現了一條被人忽略的線索：死者是因右胸部被從左到右捅傷致死。歐陽曄眼前一亮，于是有了主意。

這天，歐陽曄把這些戴著手銬腳鐐的重刑犯去掉手銬腳鐐，請他們到公衙大廳里吃飯，說是向他們道歉，吃完飯這些人就可以回家了。這些劃船打魚的人很意外，可看到歐陽曄一點當官的架子也沒有，還和顏悅色地和他們談話聊天，也就忘乎所以，樂得享個口福，推杯換盞吃喝開來。

酒足飯飽之后，歐陽曄只留下其中一人，眼睛直瞪瞪地看著他，斬釘截鐵說：“你就是殺人兇手。”這人極力矢口否認，說自己沒有殺人。歐陽曄說：“被殺的人傷在右邊肋骨，兇手應該是一名慣用左手的人，剛才吃飯的時候，別人都是用右手吃飯，只有你一個人是左撇子，人不是你殺的，是誰殺的？”

聽了歐陽曄這么一說，這名囚犯理屈詞窮，徹底崩潰了，承認確實是自己用匕首殺死了對方。