清朝名臣曾國藩，被政界人士奉為“官場楷模”。一生講究“廉”。這要從曾國藩第一次被道光皇帝召見說起。

那時，已是庶吉士出身的曾國藩，在翰林院實習期滿后，早已囊中羞澀。由于沒錢送禮，他在忐忑不安中苦等了六個月，才等到吏部的引見文書。

召見的那天，道光皇帝先把曾國藩的履歷看了看，然后隨口問道：“曾國藩，你抬起頭來，朕有話問你。”

曾國藩急忙抬起頭來，心卻是怦怦亂跳。他雖眉清目秀，但偏偏長了一對三角眼。道光皇帝對長三角眼的人素來反感，因為他的印象中，歷朝歷代的反王們都長著三角眼，所以這種人非婪即狠，難成大器。

道光皇帝突然問曾國藩，做官的第一要義是什么？曾國藩說：“學生以為，做官的第一要義無非是個‘廉’字。”

曾國藩的對答讓道光皇帝很意外。“持平公允不重要嗎？比方說你斷官司，不持平不公允，怎么能服人呢？朕交辦的事如何能辦好啊？”

曾國藩回答說：“皇上教訓的是。但學生以為，做官以不要錢為本，官員不廉無以持平，不廉更難談公允。”

道光皇帝又問曾國藩：“要是讓你到地方上去做知縣，要做的第一件事是什么呢？”曾國藩說：“開民智與清訴訟，當是重中之重。”

“這倒新鮮！”道光皇帝笑了笑，用手指著曾國藩說：“放著錢糧不管倒要開民智，你給朕說說，如何要先開民智啊？”

曾國藩忙說：“開民智是為了讓百姓懂法守法。民智不開，百姓勢必愚昧，地方上的治安斷難良好。而錢谷都是有記載有數字的東西，早晚清理，效果應該一樣。”

“照你所說，百姓知法才能守法。朕問你，乾隆朝和位至將相，參與制定了許多法令，可到頭來他仍然犯法。這應該怎么解釋呢？”

聽了這話，曾國藩全身一抖，額頭冒出冷汗。他強迫自己鎮定下來，思索了一下說：“犯官和知法但目中無法，眼里只有銀子。官員不廉已是犯了王法，禍滅九族當是他咎由自取。從古到今，官員墮落自貪字始！”

道光皇帝不再言語，提筆在曾國藩的履歷上批了一行字：“面相不雅，答對卻明白，能大用。即日起實授翰林院檢討。”曾國藩不到30歲，就成了清朝的實缺從七品官員。

曾國藩以“廉”字為做官之道，不貪錢，不愛財，勤儉樸實，實在令人欽佩。他痛恨把做官當作發財的終南捷徑，譴責通過做官積聚財富留給子孫的行徑。

曾國藩不但在家書中訓誡幾個弟弟生活節儉，自己也首先帶頭做到。在朝為官幾十年，他沒有像其他官員一樣染上官宦習氣，平日的飲食起居，一直遵守著寒素的家風。

曾國藩講究“廉”，才使他有了后面的巨大成就，終成一代名臣。