1948年的美國總統換屆選舉在“杜魯門總統注定連任失敗，共和黨必勝”的氛圍下拉開了帷幕。

眾多新聞媒體、政治家、政治評論家之所以會如此認為，是因為共和黨在本次選舉中優勢非常明顯：從1933年開始，民主黨已經連續執政長達13年，美國民眾普遍認為該換由共和黨執政了；在任總統杜魯門個人魅力缺乏，性格過于倔強，難以贏得民主黨同僚以及選民的認可，而民主黨也無法推出其他有強大競爭力的總統候選人；共和黨上下一心，同仇敵愾，競選經費充裕，志在必得，而民主黨內部四分五裂，并且競選經費嚴重不足；1946年，共和黨在國會中期選舉中擊敗民主黨，贏得了參眾兩院的眾多席位，所以來自民主黨的杜魯門總統很難贏得國會的支持。

面對“敗局已定”的局面，很多人勸杜魯門不要再參與下屆總統競選了，而倔強的杜魯門卻認為不戰斗就認輸是懦夫所為。要競選總統，就要先過“被民主黨選為總統候選人”這關，杜魯門利用黨內的分裂，采取各個擊破的戰略，使自己的親信控制了民主黨全國代表大會，又分化拉攏了黨內對手之一華萊士的較多民主黨人。經過艱難的斡旋，杜魯門勉強獲得了總統候選人提名，但幾乎所有其他民主黨人認為杜魯門根本無法贏得大選。

共和黨內角逐總統呼聲最高的是紐約州州長杜威，他出身名門，有名校學歷，溫文爾雅，被新聞媒體普遍認為是“杜魯門的繼任者”。有的報紙甚至報道：“大選其實已經提前結束了，杜威州長無疑是明年的美國總統！”

杜魯門也知道自己連任總統希望渺茫，因為缺乏競選經費，根本無法進行正常的競選活動，他的廣播演說經常因為沒錢而“縮水”。而杜威有大財團的支持，競選經費充足，所以能夠在廣播里頻繁地發表演說，在許多報紙上刊登競選廣告。

在競選啟動后不久，一家權威的民意測驗機構發布報告稱，杜威的支持率超杜魯門近20%，杜威勝出幾乎無懸念。

到了9月初，距離大選僅剩2個月，杜魯門的支持率仍遠遠低于杜威。《紐約客》雜志刊登了杜威乘坐游艇出游的照片，標題竟然是《美國當選總統正在出游》，完全不把杜魯門放在眼里。

這個時候，杜魯門做了個決定——進行從美國東海岸到西海岸的“大選遠征”，許多人認為杜魯門又是在做無用功，可是，杜魯門不為所動。杜魯門靠在白宮舉行籌款晚宴，才勉強湊夠了“遠征”所需的最低標準經費。而后，杜魯門開始了美國歷史上地域最廣、時間最長、最接近選民、最激動人心的“大選遠征”。

不管城市大小，只要有火車站點的地方，杜魯門都會停下來發表演說。杜魯門發表的多是即興演說，演說前很少準備，他的演說平易近人，其中提出的一些政策措施充分顧及到了農民和低收入選民，關鍵的一點是他是在知道自己“注定失敗”的情況下發表的，所以極富感染力。杜魯門的支持率快速攀升。

可是，兩個月后，那家權威民意測驗機構檢測后發現，杜威的支持率還是超過杜魯門5%。所以，這家機構認為杜威肯定能當選總統。

大選日當晚，《芝加哥論壇報》已搶先印刷了印有“杜威擊敗杜魯門”重磅消息的號外，等著第二天向全國發行。共和黨人已經把希爾頓飯店布置一新，準備慶祝杜威當選。而民主黨人認為杜魯門敗局已定，連慶祝地也未預訂。

第二日一大早，廣播里卻播出了一條令人震驚的消息：杜魯門以49。5%的支持率超出杜威45。1%的支持率，擊敗杜威，成功當選下屆美國總統。

最終的投票結果為何與那家權威民意測驗機構最后一次測算的結果相差如此懸殊？原來，這個民意測驗有個致命的弱點——未將農民和低收入選民統計在內，而通過“遠征”，杜魯門在這些選民中的支持率已經獲得壓倒性優勢。

對于杜魯門的當選，第二天發表在《巴爾的摩太陽報》中的一篇社論寫道：“杜魯門之所以能連任，很大程度上是因為這個國度依然愛戴那些不畏艱難、不屈不撓、敢于戰斗的人！”