在洪憲帝制時期，作為袁世凱的心腹，張一麐不顧生命危險，三次諫阻帝制。勸諫雖未成功，但其直言危行、耿耿風骨，卻在當時污濁的政壇閃耀出一束別樣的光芒。
袁世凱身邊的文膽
張一麐，字仲仁，江蘇蘇州人。他生于官宦之家，少負神童之譽，十二歲中秀才，十五得舉人。張一麐自甲午后三次會試，皆因有親戚入闈主考，實行回避，無法參加考試。幸有1903年清政府開經濟特科考試，張一麐被保薦入都應試，結果考了個一等第二名。張一麐以候補知縣發往直隸擢用，遂與時任直隸總督的袁世凱結下一生之緣。
袁做總統后，以張一麐為機要秘書。這時的各項電令、文稿執筆都由張一麐主持，張成為袁世凱最信用的秘書。曾任統率辦事處總務廳長的唐在禮回憶，自己和張一麐當時被人稱為袁世凱身邊一文一武最得意的人。
張一麐為人正直，慮事皆以民國大局為重，而不以北洋一系相拘束，自視為北洋派中的非北洋派，對袁世凱常以正言相規勸。因此，張在總統府秘書中最為袁所敬畏。袁世凱本富于梟雄本質，政治手段不免涉于詭道，對于張的意見，袁雖極尊重，但也不盡用其言，甚至有時就告訴左右，這等事不要令張一麐知道。
1914年5月，袁世凱根據新約法，撤銷國務院，設政事堂，以徐世昌為國務卿，政事堂下設機要局，以張一麐為機要局長。袁世凱對張一麐說過幾次絕不稱帝的話，張信以為真，甚至對外宣稱，愿以項上人頭擔保袁無稱帝思想。
1915年8月籌安會的發起，標志著醞釀已久的帝制運動終于公開化了，袁氏本人贊同帝制的態度也昭然若揭。此前為袁所騙的張一麐也已幡然醒悟，于是才有了反對帝制的舉動。張一麐反對帝制主要是通過三種途徑，一是直接勸諫袁世凱勿為帝制，二則發動他人勸諫袁世凱，三則為勸阻以袁克定為中心的帝制派。
張一麐第一次向袁世凱勸諫，據唐在禮回憶：籌安會成立后，登基前幾個月，袁世凱向我詢問帝制的意見。后來張一麐對我說，他和我一樣，有一天忽然袁傳他對話，同樣提出了向我咨詢的問題，要他答復。張隨袁十余年，頗得信任，因此張就委婉地說明民國既建成，再復帝制慮有未妥，話說得比我堅決。袁當時表示，張的話還是恰當的，并且還責怪搞帝制的人對政局看不透。
張一麐唯恐自己一人勸諫，尚不足以打動袁世凱，又請袁所敬重的人士進行勸諫。籌安會宣言發表的第三日，張一麐拜訪張國淦，謂：籌安會發動帝制，本人極反對，已向總統剖切言之，你何見總統規勸一番？張答道：親近如君，所言尚不動聽，如我疏遠，哪能挽回？張一麐又謂：總統平素對你頗重視，此時多有一人進言，總有用處。張一麐安排張國淦進總統府會晤袁世凱。張國淦對袁談及國體問題，陳述稱帝各種不利之處，袁表示為國計為子孫計，皆不愿稱帝。張國淦辭出，把袁氏答語轉述張一麐，張謂這都是騙你之談。可見，張一麐此時已悟透袁氏真正意圖及騙人手段。
勸諫袁世凱差點挨炸彈
對于帝制派，尤其是帝制運動的中心人物袁克定，張一麐亦進行規勸，但言者諄諄，聽者藐藐。
帝制派對張則極為嫉恨，恐張反對帝制，不利于帝制運動的進行，遂以諸種威逼手段，迫張附和帝制。駐京軍警機關對張尤皆恨之入骨，曾買通其家丁，每倒一紙簍中之廢紙為五元，希望找到能夠羅織成罪的證據，并散發傳單，危詞恫嚇。
有一次政事堂召開會議，列席者中軍警界武官占多數，當討論籌備登基大典的時候，張一麐站出來反對，才發言，已有人按手槍怒視張一麐。國務卿徐世昌坐與張相近，見情景不妙，即起立牽引張一麐之衣曰：仲仁可隨我來。遂未終席。當晚，又有人投炸彈于其私邸，傷一架車之馬。張一麐后來回憶說：仆自籌安會起，至帝制取消，此半年中，人為刀俎，我為魚肉。當時張的處境確實岌岌可危。
10月之后，袁世凱認為在內政外交方面已獲得足夠支持，帝制運動遂加速進行，愈演愈烈。于此緊要關頭，張一麐進行第三次勸諫，與前兩次不同，這一次是采取上呈書的形式。在呈書中，有稱帝王者萬世之業，而秦不再傳；頌功德者四十萬人，而漢能復活等語。但此書上呈后并沒有產生反響，反而袁于次日下發告示，承認帝制。張后來喟嘆：對于洪憲前事，曲突徙薪之無效，至焦頭爛額而已遲。
袁世凱感慨：書生之見，實為治國箴言
袁世凱稱帝畢竟不得人心，引起西南地方實力派的起兵反抗，袁調兵遣將，實施鎮壓。隨著戰火綿延，北洋軍內部卻四分五裂，甚者并與西南護國軍聯絡，內外呼應，要求取消帝制，袁氏遂歸失敗。袁世凱召見張一麐，令他起草取消帝制令，謂：予昏聵不能聽汝之言，一至于此。今日之令，非汝作不可。又拿出一份起草好的稿子交張參考，并謂：吾意宜徑令取消，并將攜戴書焚毀。張道：此事為小人蒙蔽。袁道：此是予自己不好，不能咎人。張一麐起草好撤銷帝制令，交袁審閱，袁審閱后，將譴責帝制派的語句削去，改稱自己：誠不足以感人，明不足以燭物，予實不德，于人何尤？張一麐原曾警告過楊度，若袁世凱稱帝不成，會把楊度當作晁錯殺掉以謝天下。結果出乎意料，袁世凱沒把帝制派視為替罪羊，而是把責任歸于自己，張一麐感到袁猶是英雄氣概也。
袁世凱在取消帝制這段時期，與張一麐關系由疏遠重歸親近，有時一天召張三次談話。一次袁世凱說：吾今日始知淡于功名、富貴、官爵、利祿者，乃真國士也。仲仁在予幕數十年，未嘗有一字要求官階俸給，嚴范孫（嚴修）與我交數十年，亦未嘗言及官階升遷，二人皆苦口阻止帝制，有國士在前，而不能聽從其諫勸，吾甚恥之。咎由自取，不必怨人。1916年6月6日袁世凱憂憤而卒。袁死之后，張亦辭職南歸。
袁世凱稱帝失敗，方感張一麐乃真國士，其書生之見實為治國箴言，但為時已晚，禍國殃民之局已成。
