鐘馗是中國古代傳說中能驅鬼邪的冥府神。最早的記載是在唐盧肇的《唐逸史》中。

開元年間，唐玄宗在病期偶然做了一夢，夢見小鬼盜走了玉笛和楊貴妃的香囊，還要攻擊玄宗，玄宗正想派武士迎戰，結果一只大鬼突然闖入大殿，剜出小鬼眼珠后把它一口吃了。只見這大鬼蓬發虬髯，穿著藍色袍子，又丑又兇。這大鬼畢竟救了唐玄宗一命，玄宗問大鬼是誰？大鬼自稱是終南山進士鐘馗，曾在唐高祖在位的武德年間赴京趕考，卻屢屢不中武舉。后來他知道自己不中的原因竟然是皇帝嫌棄自己長相丑陋，故意不批準，羞憤至極，回到家鄉就一頭撞死了。

高祖聽說此事后，賜給鐘馗綠袍安葬，鐘馗心中感激，便發誓要為大唐除掉所有的妖邪鬼魅。

唐玄宗醒來以后，神清氣爽，病也不治而愈，他覺得這都是鐘馗的功勞，就召令畫師吳道子進宮，他口述鐘馗容貌衣著，命其畫出鐘馗圖。圖成以后，玄宗親自寫下：靈祗應夢，厥疾全瘳，烈士除妖，實須稱獎；因圖異狀，頒顯有司，歲暮驅除，可宜遍識，以祛邪魅，益靜妖氛。仍告天下，悉令知委。隨即將此圖交給有司印刷，在全國發布，讓天下人都知道鐘馗的神威。

從此以后，唐代就有了皇帝賜給大臣鐘馗畫像當新年禮物的慣例，宰相張說和劉禹錫都有謝賜鐘馗圖和歷日表的作品傳世，證實了贈圖一事。

可是，有人認為，鐘馗這個名字又不是唐朝才有的，在唐代之前也有人叫做鐘馗啊，玄宗夢中的鐘馗就是唐初的鐘馗嗎？會不會他記錯了？

北宋年間，金陵上元縣曾發現一處古冢，墓主人是南朝宋征西將軍宗愨之母鄭夫人，根據碑文可知，宗愨的妹妹就叫鐘馗。另外，后魏有李鐘馗，隋朝有楊鐘馗、喬鐘馗，這些人的名字可是留在了史書上的，還不說那些沒有留下生平事跡的鐘馗們呢！

因此，有說法稱鐘馗的原型可能是北朝人堯暄，堯暄本名鐘葵，字辟邪，葵和馗同音，再加上他的字還是辟邪，那鐘馗能捉鬼的事就不是空穴來風了。而且，據史料記載，這個堯暄容貌美麗，聰慧過人。

另外也有說法稱鐘馗最早的原型其實是商朝成湯王的右相伊尹。伊尹本是奴隸，但他聰明伶俐，輔助成湯稱帝有大功，被任為右相，治國很有方略。據說，成湯死后，將兒子太甲托付給伊尹，伊尹見太甲不務正業，就把太甲打發去守陵，年滿三年才被放回來。太甲心中有怨，遂報復殺伊尹，所以伊尹才會在死后化為惡鬼，形象才會那么嚇人！但是伊尹畢竟是當過宰相的人，他的才華是不能抹滅的，所以鐘馗的形象就是才高八斗，相貌奇丑。

在民間，鐘馗有很高的名氣，可以說是人人皆知，還有很多關于鐘馗的傳奇故事，有興趣的可以去了解，中國的鬼神文化還是很有意思的。