瑪麗是美國圣保羅市的一位全職主婦，是4個孩子的媽媽。她的丈夫保羅在一家證券公司工作，收入頗豐。隨著孩子們漸漸長大，瑪麗對于家庭主婦這個角色開始有些厭倦，看著其他的女性一個個在職場風生水起，她不甘心就這樣打發一生，決定也出去闖一闖。

對于妻子的想法，保羅并不贊同，他說：在職場會遇到很多困難甚至是羞辱，需要強大的心理支撐，你的臉皮那樣薄，不可能承受的。但瑪麗不以為然，認為只要自己踏實努力，應該能很快打開局面。

她應聘到了美國最著名的縫紉機品牌勝家（SINGER），做了一名縫紉機推銷員，開始了職場生涯。但是，她的第一次推銷，就被兜頭潑了涼水。

這天，她來到一個魚市，打量著來來往往的人，尋找可能購買縫紉機的潛在客戶。來一個魚檔前，她看到魚販穿著的衣服破了，心想衣服破了肯定需要縫補，就向那人推銷起了縫紉機。

那個魚販正在忙碌，不耐煩地說：你沒看見我正在忙嗎？他不友好的態度，讓瑪麗很尷尬。可是她不甘心就此罷休，繼續小聲介紹她的產品。魚販火了：滾開，別耽誤我做生意，再不走開我就拿水潑你！瑪麗還要說，那個魚販抄起水桶，把滿滿一桶充斥著魚腥味的水潑到了她的身上。受到如此羞辱，是瑪麗做夢也沒有想到的，她含著眼淚羞愧地落荒而逃。

回到家里，瑪麗感到萬分屈辱，心想：我這是何苦呢？放著養尊處優的太太不做，非要逞強做什么推銷員，拋頭露面不說，第一次推銷就遇上這樣沒面子的事情，真是太丟人了。她猶豫著還要不要繼續做這份工作。

晚上，她跟丈夫說了自己受到的羞辱，保羅借機勸她還是不要出去了。

瑪麗躺在床上思來想去，最后一個念頭占了上風：我不甘心做一輩子家庭主婦，不能因為這個小小的挫折就后退服輸。也許被客戶羞辱就是上帝有意的考驗。如果就此停止推銷工作，失敗和恥辱會纏繞我一生的。

第二天，她打起精神再次來到魚市，找到那個魚販，繼續推銷縫紉機。魚販見她又來了沒好氣地說：你這個女人，臉皮怎么這么厚啊？瑪麗半開玩笑地說：先生，我不是來賣厚臉皮的，我是來賣縫紉機的。您看您的衣服破了，我想您的妻子一定想讓你體體面面地面對顧客，所以我想您家里一定需要一臺縫紉機，好讓您帶著她的手藝，光鮮地站在眾人面前。

魚販聽完瑪麗的話，臉上的表情慢慢地溫和起來，瑪麗趁熱打鐵，介紹起了公司產品的優點。經過幾天的努力，那個魚販終于決定購買她的縫紉機，并為自己的行為向她道歉。

瑪麗厚著臉皮拿下了自己的第一單生意，這讓她的信心倍增。面對各種各樣的挑戰，她不再矜持猶豫，而是坦然自信地解決，業務風生水起，創造了連續15年推銷第一的佳績，成為名揚全美的職場勵志名人。

瑪麗對記者說：厚臉皮不等于不要臉，而是一種放下矜持和猶豫的勇敢和坦然，只有胸襟廣闊，自信聰慧的人才能做到，而這些足以改寫你的人生。