同樣的故事也發(fā)生在陳獨(dú)秀身上。蔡元培執(zhí)掌北京大學(xué)后，總想找個(gè)得力的文科學(xué)長，將人文學(xué)科帶起來。他看中了陳獨(dú)秀，一是因?yàn)殛惇?dú)秀發(fā)表在《新青年》上的文章汪洋恣肆、觀點(diǎn)獨(dú)到、才華橫溢，使蔡元培覺得此人有真學(xué)問；二是陳獨(dú)秀寫的《今日教育之方針》，讓蔡元培感到陳獨(dú)秀對教育有理解。然而，陳獨(dú)秀是一介白丁，既沒有學(xué)位頭銜，也從無在大學(xué)任教的履歷。為了說服教育部，一向真誠的蔡元培只好做了一回假，為陳獨(dú)秀編造了“東京日本大學(xué)畢業(yè)”的假學(xué)歷和“曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長、安徽高等學(xué)校校長”的假履歷。陳獨(dú)秀沒有辜負(fù)蔡元培的期望，他任文科學(xué)長期間，極力實(shí)踐蔡元培“思想自由，兼容并包”的理念，使北大人文學(xué)科大放異彩。1917年，留美學(xué)生胡適在《新青年》上發(fā)表了《文學(xué)改良芻議》，旗幟鮮明地要求“改良文學(xué)”，并提出了終極目標(biāo)：須言之有物，不模仿古人，須講求文法，不作無病之呻吟，務(wù)去濫調(diào)套語，不用典，不講對仗，不避俗字俗語。蔡元培注意到這篇文章，對胡適非常欣賞。托陳獨(dú)秀寫信給胡適，邀請其來北大任職或任教，陳獨(dú)秀的信中這樣說：“孑民先生盼足下早日回國，即不愿任學(xué)長，校中哲學(xué)、文學(xué)教授俱乏上選，足下來此亦可擔(dān)任。”收到陳獨(dú)秀的信，同是性情中人的胡適放棄了馬上就可以進(jìn)行的論文答辯，來到北大，以至10年后才獲取哥倫比亞大學(xué)的博士學(xué)位。

梁漱溟、陳獨(dú)秀、胡適后來都是大名鼎鼎的學(xué)界人物，被人稱為這個(gè)那個(gè)大師，然而，他們最初進(jìn)北大的時(shí)候，基本上屬于“草芥”一類。然而，蔡元培卻沖破一切條條框框，唯才是舉，硬是讓這幾個(gè)人一步步變成了北大的名師。蔡元培能識(shí)英雄于草芥，首先源于他的使命感。蔡元培進(jìn)北大之前，該校是典型的老爺學(xué)校，學(xué)生不在乎讀多少書、長多少德智，只在乎謀取一個(gè)做官的資格，他們帶著聽差，擁著美女，招搖過市。同學(xué)相交，也是看家庭背景，目的是希望以后在官場上相互有個(gè)關(guān)照。蔡元培既然想徹底改造這所學(xué)校，自然會(huì)千方百計(jì)去訪求各類有真才實(shí)學(xué)的人，而有真才實(shí)學(xué)的人未必就有相應(yīng)的學(xué)歷、資歷。在本事與資格之間，蔡元培毅然選擇了前者。

俗話說：“廉生明，公生威”，蔡元培辦事有個(gè)特點(diǎn)，就是將公字永遠(yuǎn)擺在第一位，從不謀取不道德、不合法的私利。就拿他引進(jìn)的這三個(gè)人來說吧，陳獨(dú)秀算是舊部，曾參加過他組織的針對晚清高官的暗殺團(tuán)，但蔡元培任命陳獨(dú)秀為文科學(xué)長，考慮的不是這層關(guān)系，而是其辦《新青年》的影響和沈尹默、湯爾和的推薦。梁漱溟、胡適跟蔡元培沒有故交，蔡元培邀請他們出任教職，是由于北大在某些學(xué)科上缺少相應(yīng)的教學(xué)人才，蔡元培覺得兩人堪當(dāng)大任。他的公心消除了某些有學(xué)歷、有資望者的負(fù)面觀感，為破格用人清除了路障。