一次，一個從遠方來的朋友到海明威家里做客，海明威事先說好去接他的。但是，他在車站等了半個小時，海明威也沒出現。朋友只好繼續等。

原來，此時海明威正在創作小說《老人與海》，他從早上6點就開始寫了，但是其中有一句話他怎么修改都覺得不好。他赤腳站在書桌前，面對窗外的一片大海，時而抬起左手理理頭發，時而抬起右手轉動鉛筆，時而向身后扔出一團紙。

一個小時過去了，朋友等得有些急了。

海明威依舊沒有想出更好的話，他十分焦急，在屋子里轉來轉去，心里只想著一個問題：“這句話怎么表達才是最好的呢？”他又轉到窗邊，突然，他眼睛一亮，大喊：“上帝，我想出來了！”

海明威高興得快要發瘋了，他趕緊把這句話寫了下來。當他興奮地看著海面時，突然想到了朋友。他看了看表，天哪，距離約定的時間已經過去兩個小時了。此時天空下起了雨，他奮不顧身地沖了出去，沒帶任何雨具，而且還光著腳。

海明威一口氣跑到車站。當他出現在朋友面前時，朋友驚呆了。海明威全身濕透，氣喘吁吁地說：“噢，我的朋友，我差點因為一行字而失去一個朋友。”

海明威把事情的經過說了一遍，朋友被海明威的專注和真情打動了。朋友走到海明威的書桌前，看到了他剛剛創作的稿子，在涂涂改改的稿子最后，他看到了那句海明威想了一早上，為此而把他晾在車站兩個小時的句子：“人不是為失敗而生的。一個人可以被毀滅，但不能被打敗。”