在納爾遜·曼德拉被囚禁在羅本島期間，我和世界上的大多數(shù)人一樣，也是遠(yuǎn)距離地對他逐漸有了了解。在多數(shù)人的心里，他不僅僅是一個男人，也是南非乃至全世界范圍內(nèi)追求公正、公平和尊嚴(yán)的化身。他所作出的巨大犧牲激勵著各國人民，促使他們?yōu)槿祟惖倪M(jìn)步作出自己力所能及的貢獻(xiàn)。

許多人追隨著他，而我，也在努力按照最適當(dāng)?shù)姆绞阶穼ぶ哪_步。第一次開始積極參加政治活動的時候，我還是個大學(xué)生。當(dāng)時，我參加了撤資運(yùn)動，并參與到幫助南非結(jié)束種族隔離制度的運(yùn)動中。但是，作為青年人，我個人所面臨的障礙永遠(yuǎn)無法與每天生活在種族隔離制度下的人相提并論。而且，我也無法想象，究竟是怎樣的勇氣支撐著曼德拉度過了這么漫長的監(jiān)獄歲月。是他喚醒了我去探索更廣闊的世界，也是他使我認(rèn)識到每個人都有捍衛(wèi)正義事業(yè)的義務(wù)。他所作出的人生選擇，使我們認(rèn)識到一個人不能僅僅滿足于接受現(xiàn)狀，而是應(yīng)該盡我們所能去追求理想的世界。

這些年來，我懷著十分謙卑的心情關(guān)注著他，崇拜著他。同時，他在追求公正公平夢想過程中所作出的犧牲也激勵著我。如今的世界充斥著冷漠和絕望，而曼德拉的人生故事正是與這樣的世界對抗的過程。

他從一名囚犯到一個自由的人，從一位追求解放的斗士發(fā)展為推進(jìn)和解的熱心人士，從一個政黨領(lǐng)袖到一位國家總統(tǒng)，致力于推進(jìn)國家的民主進(jìn)程和發(fā)展。卸任后，曼德拉繼續(xù)為實現(xiàn)公平、機(jī)會均等和人類尊嚴(yán)而努力工作。他對改變這個國家乃至整個世界作出了巨大貢獻(xiàn)。很難想象，在過去的幾十年中，如果沒有他，歷史會變成什么樣。

在當(dāng)選為美國參議員后，我來到了羅本島當(dāng)年囚禁曼德拉的囚室內(nèi)，此時距離我在加利福尼亞大學(xué)校園內(nèi)首次涉足政治生活，參加撤資運(yùn)動已經(jīng)過去了二十幾年。如今，羅本島監(jiān)獄已經(jīng)變成了一座紀(jì)念碑，用來紀(jì)念為實現(xiàn)南非的和平過渡而作出犧牲的眾多志士。站在這間囚室內(nèi)，我試圖回溯466/64號囚犯曼德拉在這里度過的那段歲月，那時他的斗爭是否能夠取得勝利還是個未知數(shù)。我也試圖把這位改變了歷史的傳奇人物想象為一名普通人，一名為改變社會作出巨大犧牲的普通人曼德拉。

納爾遜·曼德拉知道，他從來都不是一個完美的男人。和普通人一樣，他也有缺點，但是正是這些缺點啟發(fā)和鼓舞了我們，因為如果我們坦誠面對自己，就會發(fā)現(xiàn)，在戰(zhàn)勝恐懼和疑慮的過程中，在我們的奮斗的結(jié)果還是未知數(shù)時，在寬恕他人的努力中以及在挑戰(zhàn)自我的過程中，我們都會遇到或大或小的、個人或政治層面的掙扎和斗爭。曼德拉是一位愿意為自己的信仰涉足險境的人，一位努力工作以使世界變得更美好的人。

總的來說，這就是曼德拉希望傳遞給世人的信息。我們生活在一個表面上看很難改變的時代，人們會很容易屈服于異議和自己的弱點，然后選擇一條更加簡單的道路，從而也就逃避了應(yīng)該向他人承擔(dān)的責(zé)任。曼德拉也經(jīng)歷過這樣的日子，但是對于他來說，哪怕是一丁點兒的陽光照射進(jìn)羅本島的監(jiān)獄，他就會期待一個更加美好的未來、一個值得他犧牲的未來。而在面臨復(fù)仇的誘惑時，他又意識到了和解的可貴，于是他最終讓原則戰(zhàn)勝了權(quán)力。更可貴的是，在終于可以放松下來休息時，他依然沒有放棄鼓勵自己的人民去奉獻(xiàn)，過去沒有放棄，我想他未來也不會放棄。

在當(dāng)選美國總統(tǒng)前夕，我很榮幸地與曼德拉進(jìn)行了一次會面。就任美國總統(tǒng)后，我偶爾也會與他通通電話。但是，他已是壯士暮年，而我常常忙于公務(wù)，因此我們的每次談話都很簡短。但是，在談話中，很多時候我都能夠感覺到他的善良、豁達(dá)和智慧。我意識到，在已經(jīng)造就的歷史表面下隱匿著的是一位普通人，一位選擇希望、摒棄恐懼——選擇前進(jìn)而不沉溺于過去被囚歲月的普通人。同時，我也意識到，對于曼德拉這樣一個傳奇人物，去了解他、去認(rèn)識他才是對他更好的尊重。