1884年，正在紐約忙于工作的愛迪生收到一封老友查爾斯·巴奇勒的來信，信中說：“親愛的托馬斯·愛迪生先生，我不得不為你推薦一名年輕人。因為在當今世上，我知道有兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是你面前的這位年輕人了。”

愛迪生把信裝了起來，輕輕地搖了搖頭。他抬起頭，仔細打量面前的這位年輕人，黃色中夾雜著黑色的頭發，一身合體卻是劣質的西服，無論從哪個角度看，愛迪生都無法把這位年輕人和偉大這個詞聯系起來。

“介紹一下自己吧?！背鲇诙Y貌，愛迪生還是相當友好地打了個招呼。

“我叫尼古拉·特斯拉，來自克羅地亞，喜歡研究電。”年輕人的回答不卑不亢。

“好吧，我這兒就是個電力公司，看看你能做點什么吧。”說完，愛迪生陷入了思考之中。

其實，愛迪生正暗自譏笑老友查爾斯·巴奇勒：“這個老家伙，竟然寫了這樣一封荒謬的推薦信?！碑敃r的愛迪生在美國是享譽全國的大發明家，做的是日進斗金的直流電生意，對于這個其貌不揚的年輕人特斯拉，他壓根兒就沒放在眼里。

但是即便偉大如愛迪生，偶爾也有看走眼的時候。這個不被他看好的年輕人，僅僅在一年之后，就顛覆了世人對于電的看法：特斯拉發明了交流發電機！這是一種完全不同于愛迪生直流電的發電方式，它比直流電擁有高得多的輸電效率，也因此促使了全球大工業時代的來臨。

特斯拉從此名震美國，他申請了專利，獨自擁有交流電的專利權。在當時，企業每生產一匹交流電就必須向特斯拉繳納1美元的“專利費”，可以預料，以當時蓬勃發展的全球大工業勢頭，不出一年，特斯拉就會成為世界上最富有的人。

然而，特斯拉的特立獨行之處卻在于，他經常會做出一些令常人無法理解的事情。就在所有人都以為特斯拉即將開拓一個商業電力帝國的時候，他卻當眾撕碎了交流電的專利證書！這意味著，交流電從此將永久對世人公開，任何人都可以免費使用交流電。

在當時，特斯拉的這一舉動，遭到了很多人的謾罵，很多人說他是個精神病，放著富可敵國的財富不去經營，肯定是瘋了。但是，特斯拉卻有自己的想法和打算，他覺得交流電應該造福于全人類，而不是成為個人謀私利的工具。

特斯拉就是這樣，行為舉止似乎完全是主流科學界的“異類”。1915年，是59歲的特斯拉的人生里程碑。這一年，瑞典皇家科學院向他伸出了橄欖枝，因其在電力方面做出的杰出貢獻，瑞典皇家科學院決定將這一年的諾貝爾物理獎頒發給特斯拉。對于一個發明家來說，這不啻一個最高的獎賞。然而，面對這莫大的榮譽和豐厚的獎金，特斯拉卻再次做出了驚人之舉：他拒絕領獎，甚至連現場都不愿意去。

人們不理解特斯拉的做法，合作伙伴求他去領獎，因為這會給他們的生意帶來巨大的機會，就連他的舊日雇主愛迪生也極力勸他去領獎。但最終的結果是，特斯拉堅決放棄了諾貝爾物理獎。最高的榮譽不能頒給那個領域里最優秀的人，這不能不說是諾貝爾物理獎的一大遺憾。

當然，后人完全可以用異類、怪人甚至是科學“瘋子”來評價尼古拉·特斯拉，但是對于那些彪炳史冊的發明來說，對于那些造福全人類的舉措來說，偉大這個詞顯然更適用于特斯拉，不是嗎？