李嘉誠白幼喪父。他的母親出身于書香門第，從小受到良好的文化教育。她和所有善良的潮汕婦女一樣，始終相信善惡必有報應。

有一次，小嘉誠犯了個小錯，不想讓母親知道，擔心會遭責罵，于是在母親面前撒了謊。因為心里有愧，小嘉誠顯得神色驚慌，一下子就被母親看了出來，立即詢問他是怎么回事。他只好一五一十地把自己犯的錯誤講了出來。一向和顏悅色的母親突然便得非常嚴厲，小嘉誠嚇得哭泣起來。母親氣憤地對他說：你犯了錯，只要如實說出來，我都可以原諒你。可你小小年紀竟然學會了撒謊，這還了得，將來長大了，還不知要做出什么樣的壞事呢？這一點我是絕不能原諒你的。母親一邊說一邊伸出手，將小嘉誠拉到身旁，在他的屁股上重重地打了幾巴掌。小嘉誠哭得更大聲了。母親的眼神中含著不忍，卻還是嚴厲地問道：你以后還敢不敢撒謊騙人了？如果再犯，就打得更重。小嘉誠連連點頭，抽泣著回答說：我再也不敢撒謊了。

這是幼小的小嘉誠印象中最為深刻的一次挨打的經歷。慈愛和藹的母親因為自己撒謊而大為生氣，這一幕使得李嘉誠一生深記誠實，并以誠實作為自己的立世之根本。

1957年歲尾，長江塑膠廠改名為長江工業有限公司，李嘉誠任董事長兼總經理。當時廠房分為兩處，一處仍生產塑膠玩具，另一處生產塑膠花。李嘉誠把塑膠花作為重點產品，他利用從意大利偷師學來的生產技術，提高了塑膠花的品質，一時間生意火爆。由于產品供不應求，出現了降低產品質量來應付訂單的情況。結果許多客戶對低質量的產品要求退貨。銀行追債，客戶追款，塑膠廠頓時陷入困境，瀕臨破產。

這天，母親叫來李嘉誠：兒啊，給媽媽泡一道功夫茶。李嘉誠依言泡好了茶。母親吩咐他坐下來，品了幾口茶后，問：你認識老家丌元寺法號叫元寂的那個住持嗎？未等他回答，母親繼續說道：元寂年事已高，希望找個合適的接班人。候選人是他的兩個徒弟，一個法號一寂，另一個法號二寂。李嘉誠靜靜地聽著母親說，并不捅話，只是給母親滿上一杯功夫茶。

母親呷了一口茶，義接著說：元寂把這兩個徒弟都叫到跟前，說：我現在給你倆每人一袋稻谷，明年秋天以谷為答卷，誰收獲的谷子多，誰就是我的接班人。第二年秋天到了，一寂挑來慢慢的一擔谷子，二寂則兩手空空。元寂卻當眾宣布二寂擔當接班人。李嘉誠打斷母親的話：不是說好誰收獲的谷子多，就選誰當接班人嗎？母親笑了笑，說：是的。所以一寂聽了，不服氣地說：分明是我收獲了一擔谷子，二寂顆粒元收，怎么能讓他擔任住持啊！元寂微微一笑，高聲對眾人說：我給一寂和二寂的谷子都是用滾水煮熟的。顯然，二寂是誠實的，理應由他來當住持。于是，眾人悅服。她忽然話鋒一轉：經商如同做人。誠信當頭，則無危而不克。

李嘉誠聽罷母親的話，深有感悟。不久，他的誠信打動了銀行、供貨商和員工，形勢因之好轉，危機成就了商機。李嘉誠從此在商界站穩了腳跟。