光緒皇帝的老師孫家鼐是清咸豐年間的狀元，歷任吏部尚書、內閣大學士等職，權高位重、名震朝野，但這樣一位身居要職的當朝一品大臣，卻行事低調、不事張揚，在與人相處時，總是把自己放到最低處，總是以平等的態度對待他人，因而贏得了大家的敬重。

1899年12月16日，孫家鼐回老家（安徽壽州）探親。皇帝的老師、內閣大學士、吏部尚書要回來的消息不脛而走，知州魏紹殷、總兵郭寶昌決定以最隆重的禮儀接待衣錦還鄉的孫大人，一大早便率領文武官員來到北門列隊迎候。錦旗飄揚，鼓樂齊鳴，場面異常隆重。孫家鼐一行是從北面來的，所以本應由北門進城。但當孫家鼐快要到達北門的時候，聽到了門內喧天的鑼鼓聲，他立即停了下來，派人打探。打探的人回來報告說，是知州和總兵等官員在列隊迎接。孫家鼐聽到消息后，內心極為不安，因為他不喜歡張揚，不喜歡擺譜、拿架子，便連忙吩咐車馬改道，從小路繞行至南門，悄悄地進城，回到了家。那些官員在北門等了很久也不見孫家鼐的影子，便派人打探消息，結果聽說孫家鼐已經從另一個門進城回到家了，知州魏紹殷、總兵郭寶昌便連忙率領文武官員到孫家拜見孫家鼐。見到孫家鼐后，他們立即上前施禮。孫家鼐一見，連忙將他們攔住了，反而向他們深施一禮。他說：“在京城我是官兒，但在家里，我就是你們的臣民！”而且，堅持請知州魏紹殷和總兵郭寶昌坐在上位，自己坐在下首陪著，這種謙虛的態度讓大家特別感動。

孫家鼐在家省親期間，有一天，曾獨自微服去訪問一位長輩，在路上的時候，他遇到了一個急匆匆趕路的漢子，那個漢子挑了一擔糞，不小心把糞水濺到了孫家鼐身上，孫家鼐也沒說什么，只是用眼睛瞅了瞅那個漢子。結果，那個漢子反而說：“我是狀元家種田的，濺臟了你的衣服又能怎樣？”孫家鼐聽罷，嚴肅地對他說：“狀元家種田的也得講道理，不能仗勢欺人啊！”那個漢子罵了幾聲，孫家鼐也沒和他一般見識，他罵完就離去了。事后，有鄉親告訴那個漢子，說那天被你罵的人就是大名鼎鼎的孫狀元。那個漢子一聽，懊悔極了，連忙登門賠罪，但孫家鼐卻像什么也沒發生一樣，反而安慰了他一番。

還有一天晚上，孫家鼐戴著小帽、穿著便服，獨自一人提著燈籠去探望朋友。回來時夜已經深了，恰好遇上都司率隊查街巡邏。孫家鼐就把身子靠近墻面站立，想等巡邏的人過去了再走。結果，巡邏的人認為他形跡可疑，便要把他帶回衙門審訊。當他們走到“狀元府”門前時，孫家鼐要求叩門請人作保，守門人王興見狀大吃一驚，痛斥都司竟然把孫公押了起來。都司嚇壞了，連連賠罪。第二天，知州、總兵又帶著都司上門請罪，但孫家鼐不但沒有怪罪都司，反而稱贊他忠于職守，一時間被州人傳為佳話。

很多人有了點名氣和地位以后，就自覺自己是有身份的人了，自覺自己很了不起了，于是，便在與人交往中擺出一副架子，以顯示自己的地位比別人高。但孫家鼐卻恰恰相反，孫家鼐是朝廷重臣，但他卻能時時擺正自己的位置，把自己放到最低處，始終平等待人，表現出了難得的為人風范。水低成海、人低為王，把自己放到最低處，是走向最高處的起點，也是一種處世智慧，誠如一位作家所說：“只有敢于把自己放在最低處，才有走向人生制高點的可能。”