原來，人最怕的不是不富裕，而是不甘心。
生存面前，愛情是什么
茉莉初識肖剛時，曾認定他是一支績優股。
雖然那時肖剛只是某機關里的辦事員，但他的父親是副市長，姐夫也是個領導，這些光環足以讓人仰目。
茉莉也不例外，她出生于一個貧困小鎮，命運多舛，母親生下她不久就去世了，父親再娶，繼母很強勢，帶來一個女孩，又生下一個兒子。茉莉二十幾年的日子過得甚是清貧與波折，也明里暗里吃了很多苦頭，但為了父親與家庭和睦，她將委屈藏起來，拼命讀書，畢業后順利進了市立醫院做護士。
茉莉很漂亮，有眾多追求者，但她知道漂亮是自己唯一的砝碼，潔身自好卻是好家庭衡量女孩子的標準。青春懵懂時，另一所高校的學長對她示好，他勤勉且優秀，家境卻比她還苦。兩個窮孩子，連戀愛都談不起，彩禮、買房、在城市立足，這些足以耗盡愛情中最后一絲光芒。
生存面前，愛情是什么？茉莉說不出來。遇見肖剛，是偶然也是必然。
那年國慶節，茉莉不想看到父親憂愁的臉和繼母多變的情緒，主動替外地同事值班，剛巧肖剛的爸爸因心臟不適入院，院領導特意過來，千叮嚀萬囑咐值班的茉莉要小心照顧。
茉莉長了一雙笑眼，心細、性格好、業務熟練，深得肖剛母親的喜歡，肖剛也對茉莉一見鐘情。
這個女人，誰也攔不住
第一次去肖家拜訪，是來年三月，那天一切都美好得不像話。
茉莉第一次見到樓梯鋪著軟軟的紅地毯，角落里默默散發亞光的紅木家具，被風微微吹起的復古白紗窗簾和精致考究的果盤……這些都是她在小說里才讀過的場景。
那是茉莉向往的生活，富足、穩妥。她很自然地走進廚房，透過料理臺上的青蔬瓜果、紅椒綠豆，仿佛看到了自己未來美好的生活，笑吟吟地接過肖母手中的菜刀，她知道，肖家不缺美麗女子，缺的是宜家宜室的媳婦。
10月，肖剛茉莉大婚。婚后如同她想象的一樣，公公很威嚴，婆婆很親切，他們很滿意茉莉的乖巧與勤快。一年后女兒出世，她的家庭地位更加穩固，但她絲毫不懈怠，公公喜歡吃粗糧，她就經常蒸野菜餅、玉米窩頭、山藥糕；婆婆是湖南人，她就學了一手地道的湘菜。
家務繁重，日子也有些瑣碎，茉莉卻找到了自己的價值，肖家人對她越來越依賴和重視。肖剛更活脫脫一個五好丈夫，不僅沒有自視清高，反而踏實穩重，對她也溫柔體貼。如果硬要挑他的毛病，那就是性子淡泊了些，有些無欲無求。肖剛每天在單位兢兢業業，茉莉偶爾吹吹風要他向上爬，他只說官場復雜、人心黑暗，自己不想卷入任何紛爭。
肖剛每月工資上交，每天按點上下班，守著小院里的花花草草，操心女兒學業，關心妻子的生理期，安于現狀，毫無野心。而出身草根的肖剛姐夫，這些年平步青云，前年在省城買了房子，兒子出了國，肖剛姐姐每天奢侈品不斷，日子過得無比風光。
漸漸地，茉莉開始心有不甘，雖然婚后她從醫院門診調到了一家頗有前景的醫藥企業，從小護士變成了中層干部。但她沒有滿足，反而窺視更高的權力。這個女人有了欲望，誰也攔不住。
絕不可越雷池半步
讓茉莉看到希望的是一個男人，她的頂頭上司趙強，企業的老板。在某天清晨，趙強突然告訴她：“今年副總經理還需要再次選舉。”說這話時，平時不茍言笑的男人眼里帶著一絲促狹與曖昧。
這個衣著光鮮的男人曾在肖剛的父親沒退休時，對茉莉極度照顧，忽然就這樣換了一副臉孔。臉上的笑不再是親切，而是帶著隱隱的曖昧，無故找她談話，若有若無的肢體接觸，微信上無傷大雅的黃段子……茉莉懂的，這10年養尊處優的生活、高級化妝品的滋養、肖家的呵護都令她青春如初，又帶著成熟女性的知性與大方。
想到這些，茉莉自顧自地輕笑，辦公室開著暖風，她的手指卻隱隱沁涼。她知道，說是再次選舉，但所有人都知曉這是個過場，趙強說是誰就是誰。深夜，微信上飄來一句暗示：“下周和我，一起去海南出差？”“出差”意味著什么？意味著她能平步青云，意味著職位唾手可得，卻也意味著交易與背叛。
第二天下班，茉莉心里還是很慌，她沒有坐地鐵，一個人走回家。在小區里，她看到肖剛捧著她喜歡的醬鴨頭，站著看一幫老頭下圍棋，一扭頭看到她回來，迎上去，接過她手里的包，一起轉身回家。跟在肖剛身后，茉莉心里感覺有一個補不上的空洞。晚上睡覺前，看著床側的肖剛，茉莉第一次覺得他躺在床上都占地方，她努力克制著這種嫌棄，拼命提醒自己是一個有道德的女人，又深受公婆關愛，絕不可越雷池半步。
三四天的日子轉瞬即逝，茉莉的心里依舊是天使與魔鬼之戰。突然間，接到妹妹的電話：“姐，咱爸被車撞了。”茉莉慌得不知如何是好，妹妹卻說：“你別急，姐夫已經把一切住院手續都安排好了。”
急診室門前，首先映入茉莉眼簾的，是手里捏著一沓單子的肖剛，正俯下身子安慰父親。旁邊是一同趕來的公公婆婆，安慰著不停哭泣的繼母。這些年，她很少讓肖剛跟自己回家。一來，家中關系復雜，二來，家境太貧寒，雖然這些年生活已好轉不少，但茉莉一直為有那樣的家庭而自卑，少回家，是她在肖剛面前最后的尊嚴。
情況比她想象的還糟糕，父親在家門口被車撞傷，肇事者逃逸，手臂動脈被刺穿，情形很危急。雖被及時送到醫院，但血庫告急，需要親人輸血。茉莉稍稍猶豫了一下，站出來擼起袖子，卻被肖剛輕輕推向一邊：“我來吧，你貧血。”轉頭對護士說：“我是他家女婿，O型血，抽多少都行。”
看著肖剛眉間的些許皺紋，茉莉心里有塊地方在不停翻涌，雖極力壓制，仍覺得呼吸困難。一瞬間，她淚如雨下。肖剛并不知，她的情感險些游移到了不該去的地方，險些在欲望的路上走向黑暗。所幸，及時剎車。
靜默中，茉莉走上前擁抱了丈夫，泣不成聲。
原來，幸福就是如此簡單
福無雙至，禍不單行。肖家的災難來得突然，卻也是必然。
9月下旬，肖剛的姐夫在一次嚴打中被抓，官商勾結、行賄受賄，茉莉之前也有所耳聞，但真相公布后依然忍不住唏噓。肖剛的父親也氣得不輕，他一直以來器重的女婿濫用職權為非作歹，卻將他瞞了個徹底。
在全家人做好接受最壞的結局時，姐夫卻意外死亡，因心悸失足摔落而死。曾經的門庭若市安靜下來，沒有人來探望問好，昔日張揚的姐姐也斂盡傲氣，火速去了省城。
肖剛父母也沒有了往日的精氣神，經歷這場大風波，他們相繼病倒。肖剛一趟一趟地往醫院跑，人看起來更加清瘦，看著他默默地承受著這一切，茉莉的心很痛。她休了長假，攬過所有家務，像10年前剛進肖家那樣，無怨無悔。
那天，她從醫院回來正準備晚飯，手機鈴聲響起，原來是單位微信群里有人向新任命的副總經理道喜、祝福，茉莉手下卻一刻也未停歇，她反復地清洗滿池的蔬果，心里只想讓下班后的肖剛和放了學的女兒盡快吃飽，飯后丈夫還要趕到醫院陪床，女兒還要她輔導寫作業。
水池里，蔬果還是透著鮮艷的顏色，她仿佛看到10年前那個站在肖家客廳的女孩，她的心思很簡單，只想尋一愛人，過幸福安穩、豐衣足食的日子。
恍惚中，水池滿了，淅淅瀝瀝灑到了料理臺外面，濕了茉莉的拖鞋。她心里一顫，原來，人最怕的不是不富裕，而是不甘心。欲望作祟，差點兒淹沒了她的本心，也差點兒淹沒了她10年里在肖家獲得的豐沛親情。
門聲一響，熟悉的腳步聲傳來，是丈夫回家了。茉莉感到欣慰：真好，感謝老天，我還有時間愛你。
