故事發(fā)生在清朝道光年間。
一天中午，惠民縣知縣余榮外出辦案回到縣衙，夫人把飯菜端到他的面前，又拿出一瓶武定府老酒，倒了滿滿的一杯，放在余榮面前。
余榮看了夫人一眼說：“怎么，只給我自己喝，來來來，我也給你斟上一杯，咱們夫妻二人一塊喝上一杯，最近一段時間，公務繁忙，沒有好好的陪你吃頓飯，今天衙門里的事情都已完成，咱們喝上一杯。”說完，余榮站起來，給夫人端了一杯。
余榮端起酒杯說：“來，今天咱們夫妻二人都喝干了。”
就在這時，從外面“蹬蹬蹬”跑進來一位衙役，跪在地上說：“縣大老爺，知府程大人派人來，讓你趕快過去一趟。”
余榮放下酒杯問：“沒說有什么事么？”
衙役搖了搖頭說：“沒有說。”、
“好了，知道了，你去吧！”余榮一邊穿著官服一邊說。
余榮來到大堂前，衙役早已經準備好了轎子，余榮自己撩起轎簾，坐在了里面說：“要快著點兒，知府大人有要事相商，千萬不要耽誤了。”
轎夫答應一聲，抬起轎子，一溜小跑，直奔武定府來。
來到武定府衙前，余榮下了轎，獨自走了進去。一位衙役匆匆跑過來說：“余大人，知府大人在后堂等候，說你來了以后，不用通報，叫你趕快過去。”
余榮跟著衙役，來到后堂，走進了知府程伊湄的臥室，看到知府大人躺在床上，臉色蠟黃，他連忙跪倒在地說：“晚生惠民縣縣令余榮拜見程大人。”
程伊湄勉強坐起來說：“免了，這又不是在朝堂之上，就不要這些寫凡夫俗禮了。”
余榮站起來，來到知府床前小聲地問：“程大人，幾天不見，你這是怎么啦？”
知府程伊湄搖了搖頭說：“這幾天，郎中找了不少，草藥也吃了幾籮筐，就是沒有效果，我只覺得昏沉沉的，晚上睡不著覺，還光做噩夢，看來我的陽壽到了。”
余榮聽了連忙說：“知府大人，人吃五谷雜糧，哪有不生病的，你會好起來的，千萬不要往壞處想。”
知府搖了搖頭說：“郎中已經把實情告訴了夫人，我都聽到了，看來這次躲不過去了，今天叫你過來，就是有事要拜托你。”
余榮連忙說：“程大人，有事盡管吩咐，晚生一定盡力去做。”
知府喘了一口氣說：“你看看，現(xiàn)在正是秋收時節(jié)，衙門里的很多事情都沒法去做，多虧了師爺和衙役們……”
沒等程大人說完，余知縣接著說：“程大人，你為官清正，不畏權貴，大公無私，自從你來到這武定府，整治吏治，鏟除惡霸，撫恤百姓，把這一方治理的井井有條，老百姓哪個不夸，哪個不贊，老百姓來打官司告狀的幾乎沒有了，這也是你管理有方啊。”
程大人擺了擺手說：“話不能這么說，人無完人，只要咱們心里想著老百姓，老百姓就會支持你，歡迎你，今天我叫你來，就是有幾件事要托付給你。”
余知縣連忙站起來說：“請知府大人吩咐。”
程大人擺了擺手，示意余知縣坐下，慢吞吞地說：“我病的這個樣子，不能到田野里去看一看，和老百姓一塊收割莊稼。再說，收割完后，還要種小麥，你呀，就替我多到田野里去看看老百姓，看看他們有什么困難。今年天氣干旱，要提前疏通河道，能夠讓老百姓及時地把小麥種上。”
余知縣點了點頭說：“這個當然，你盡管放心，我一定照你的吩咐去做。”
“還有一件事，就是我死了以后，不要告訴別人，讓我的妻子和家人，把我的靈柩運回老家，埋在父母的墳前，也好和父母做個伴，父母供我讀書，自從為官以來，很少回家，連老人去世我都沒有回去一趟，我沒有給兩位老人盡孝啊。”程大人說到這里，眼圈發(fā)紅。
余知縣說：“自古以來，忠孝不能兩全，你日夜為國操勞，積勞成疾，更無愧于這一方百姓，父母會理解的。”
停了一會兒，程大人嘆了一口氣說：“余大人，扶我到外邊去看看。”
余知縣說：“程大人，有話你還是躺著說吧。”
程大人喘息了幾下說：“我要到外邊透透空氣，我躺在這里，心里堵得慌。”
余知縣扶著程大人，穿過二堂，來到了大堂，程大人昂頭看了看墻上的“清正廉明”的匾額說：“余大人，我們都是為官之人，真正做到這清正廉明四個字，不容易呀，我們也不需要青史留名，只要我們在任上，不做有愧老百姓的事，老百姓說我們做的還可以，我們就心滿意足了。”
余知縣聽了點了點頭說：“知府大人說的對，俗話說，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。”
余知縣扶著程大人來到了大堂外邊的院子里，院子里中間立著一塊戒石碑，上面寫著“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”十六個大字。
余知縣扶著程大人來到戒石碑前，程大人跪下，余知縣也跪下。
程大人指著戒石碑上的字說：“這是大宋開國皇帝太祖關于戒飭官吏的令箴，一直傳到我們大清。各州府衙門都有碑刻，我每天來這里跪拜，都有一種說不出的感覺，都要想一想我們做的事情，是不是對的起老百姓。你看，我們吃的，穿的，用的，都是老百姓給我們的，你再不去為老百姓辦事，甚至去欺負老百姓，上天難欺，天理難容啊！”
余知縣接著說：“知府大人說的對，我們?yōu)楣俚模蛻撋蠈Φ闷鸹噬希聦Φ闷鹗癜傩铡！?/p>
程大人看了看余知縣繼續(xù)說：“‘天有昭鑒，國有明法，爾畏爾謹，以中刑罰’。這是宋太宗皇帝說的，此十六個字寫得振聾發(fā)聵，振聾發(fā)聵呀！”
程大人說到這里，大汗淋漓，氣喘吁吁，余知縣連忙把他送回了臥室。
余知縣走后，程伊湄又把妻子和兒女叫到跟前，他看了看妻子說：“我們結婚這些年來，從沒有鬧過矛盾，我日夜忙著衙門里的事情，一切家務和教育孩子落在了你一個人身上，唉！我有愧呀！”
妻子接過話說：“這些都是我應該做的，咱們都是一家人，不分彼此，你就不要說了。”
程大人繼續(xù)說：“我有感覺，看來這次我是很難闖過這道關口了，我死了以后，你要好好的教育孩子，叫他們好好讀書，做個好人，將來如果做官，就要心系百姓，為民，就要勤奮。衙門里的事情，我已經托付給了余知縣，他是個好人，為人正直，心系朝廷。家里的事情，我就托付給你了。”
妻子含著眼淚說：“你不要胡思亂想，你沒事的。”
程大人搖了搖頭說：“我心里有數(shù)，什么都知道了，你也不必瞞我，我死了以后，喪事要從簡，你和孩子們，要和我的靈柩一塊回到家鄉(xiāng)，把我葬在父母墳前。”
“爸爸，我不讓你死！”孩子們哭喊著圍過去。
程大人挨個的撫摸著孩子們的頭說：“孩子，你們要好好聽母親的話，好好讀書，好好做人……好好讀書，好好……”聲音越來越低，雙手一垂，撒手人寰。
“伊湄——”妻子哭喊著一邊搖動著程大人的頭。
“爸爸——”孩子們趴在父親身旁，撕心裂肺的哭著。
衙役們聽到哭聲，都走進來，看到后，也跪在地上，嚎啕大哭，整個衙門哭聲一片。
過了幾天，兩輛牛車停在了武定府衙門前，幾個衙役抬著程大人的棺材，從衙門里走出來，放在牛車上，接著又抬出兩個大箱子，放在另一輛牛車上，惠民縣知縣余榮和程大人的夫人領著孩子們從里面走出來，讓孩子們先上了車，然后程夫人也上了車。
四個衙役，手拿水火棍，身背樸刀，來到余知縣面前說：“余大人，放心吧，我們一定會安全的把程成大人的靈柩，送回家的。”
余知縣看了看四人，遞給他們一個錢包說：“這是五十兩銀子，你們帶上，程大人雖說是幾任知府，可他為官清廉，家里根本沒有積蓄，到家后再交給程夫人，現(xiàn)在給她，她說什么也不會要的，路上要小心，好好的保護程大人的靈柩和全家老小。”
“余大人，放心吧，程大人待我們像親生父母，我們一定安全送大人回家。”四個衙役一齊說。
余知縣擺了擺手說：“走吧，路上要小心。”
拉著棺材的牛車剛要走，呼啦啦跑過來許多人，來到車前，一起跪下說：“程大人，我們武定府的老百姓，來送你了，程大人，你一路走好啊！”說著，跪在棺材前不住的磕頭。
夫人從車上下來，站在人們面前噙著淚花說：“鄉(xiāng)親們，我謝謝大家，我也替程大人謝謝大家。”
人們站起來，自覺地站在道路兩邊，不停地啜泣著。
拉著程大人靈柩的牛車，緩緩地從人們的夾道中往南行走，武定府的鄉(xiāng)親們緊緊地跟在后邊，走出去很遠很遠，才灑淚分別。
雖說是秋天的季節(jié)，天氣還是非常酷熱，大家曉行夜住，已經走出了武定府地界。這一天，來到一片松林前。程夫人對大家說：“咱們大家在樹林里休息休息，吃點兒東西，再趕路，這些天大家也累了。”
大家沿著林間的道路，慢慢的行走，他們剛想停下休息一會兒，忽然，從四面八方圍過來許多人，他們手里都拿著刀槍，蒙著面。
為首的蒙面人，晃了晃手中的大刀說；“此路是我開，此林是我栽，要想從此過，留下買路錢。”
四個衙役拿著水火棍，來到前面說：“大膽毛賊，你們也不看看這是誰的靈柩，竟敢在此撒野。”
為首的蒙面人聽了哈哈大笑說：“我們只管要錢，管他是誰的靈柩，就是皇帝老子，從這里過，也要留下買路錢。”
“大膽，你們找死啊！”衙役們高喊。
為首的蒙面人笑了笑說：“這是那些當官的逼迫我們這么干的，早晚是個死，不如活個痛快，死個痛快。”
一位衙役說：“這可是武定府知府程伊湄程大人的靈柩。”
為首的蒙面人哈哈大笑：“俗話說，一年清知府，十萬雪花銀，看來今天我們要發(fā)大財了。”
另一位蒙面人來到為首的蒙面人面前低聲說：“大哥，大家都說，這程伊湄程大人可是個清官。”
為首的蒙面人說：“我也早聽說過，可我不相信，當今社會哪有什么清官，今天我倒要看看這個清官是真的還是假的。”
程夫人來到為首的蒙面人面前說：“這位好漢，我們家的確沒有那么多銀子，只有這二十兩銀子，是我們路上用的，既然好漢想要，就送給你吧。”
為首的蒙面人哈哈大笑：“你是程夫人嗎，二十兩，是打發(fā)要飯的吧？我不信，一個堂堂的知府家里，就這二十兩銀子？”
程夫人問：“你們想怎么辦？”
“你讓我們搜一搜，如果真的沒有銀子，我們就放你們走。”為首的蒙面人說。
“大膽！你……”一位衙役來到為首的蒙面人跟前。
夫人擺了擺手說：“既然這位好漢不相信，就請便。”
為首的蒙面人一揮手，幾位蒙面人走到車跟前，把那兩個大箱子打開，翻了起來。”
一個箱子里裝的全是書籍，都扔到了箱子外邊，連一兩銀子也沒有，另一只箱子里的東西也全部扔在外邊，除了一些帶補丁的衣服和被褥外，什么也沒有。”
為首的蒙面人看了哈哈大笑說：“好呀，你們竟敢欺騙我們。”
程夫人聽了說：“這位好漢，我說的都是實話。”
“實話，嘿嘿！”說著，他圍著拉棺材的牛車轉了一圈說，“你們倒挺有心思，把銀子裝在棺材里，這樣的事我見得多了，來人，把棺材打開。”
“你們敢，今天就是豁上性命，我們也不讓你們這幫毛賊打攪程大人。”四個衙役一起站在了程大人的棺材前。
程夫人看了看大家，擺了擺手，示意衙役們讓開，然后對為首的蒙面人說：“好吧，把棺材打開。”
“這……”衙役們愣在那里。
“打開，把棺材讓他們打開，讓這位好漢看一看。”夫人的話斬釘截鐵。
棺材蓋打開了，為首的蒙面人，站在棺材前看了看，只見程大人身穿帶著補丁的官袍，面目慈祥，安靜地躺在里面。
為首的蒙面人看了，連忙來到棺材前面，慌忙跪下不停地磕頭：“小人該死，小人該死，驚動了程大人，我們沒想到你如此清廉。”
那些蒙面人也跟著跪下不停地磕頭。
夫人來到他跟前說：“這位好漢，我知道你們都是本分老百姓，干這種勾當，也是萬不得已。”
為首的蒙面人說：“夫人說的是，如果我們這里的官員都和程大人這樣，我們也不會干這傷天害理的勾當。”
程夫人說：“你們既然是良民百姓，我勸你們趕快散伙，回家務農，別再干這些打家劫舍的事情。”
為首的蒙面人不停地磕頭：“我們都聽夫人吩咐，回家種田。”
“愿意聽從程夫人吩咐！”大家跪在那里，一起高喊。
夫人來到為首的蒙面人跟前，把他扶起來說：“這位好漢，你這樣做我心里也高興，我們程大人，雖然是知府，可我們的確沒有銀子，他的官餉救濟了貧殘孤寡，這二十兩銀子你拿著分給兄弟們，讓他回家好好過日子。”
為首的蒙面人聽了說：“現(xiàn)在我才知道，天底下還有好官，好人，你的心意我領了，你們走吧，我們回去后安排安排，馬上解散，讓大家各自回家。”
為首的蒙面人站起來，深深的向著程夫人一鞠躬，接著回過頭，喊了一聲“回去”，轉過身，帶領大家走了。
程夫人望著他們的背影，一直看不見了，才轉過頭對大家說：“咱們也走！”
靈車又在林蔭路上緩緩的往前行走。
幾天后，四個衙役護送著程大人的靈柩，回到了老家，把余知縣的五十兩悄悄地放在了程大人的棺材上面，連忙趕回武定府，見到了余知縣，詳細的介紹了護送的過程，余知縣聽了，深有感觸的說：“老百姓心里都有桿秤啊！他們可是我們的衣食父母，真是‘爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺’啊！”
