公子有情卻更重禮，武將疾惡如仇卻過于魯莽，姑娘蘭芽兒有情有義、舍命報恩，三個人演繹了一場蕩氣回腸的人間真情故事。
馬武，字子張，東漢“云臺二十八將”之一。他為劉秀奪取東漢天下立下汗馬功勞，在戲劇中，馬武也是老百姓心中一個疾惡如仇的好漢，可就這樣一位人們敬拜為門神的猛將，卻也有一段兒女情長。
馬武和同村的姑娘蘭芽兒青梅竹馬，兩小無猜，長大后，兩人又悄悄訂下終身。可蘭芽兒家里很窮，為了給娘治病，她沒辦法，到當地開辦書院的孔老爺府中當了使喚丫鬟。因為蘭芽兒長得太漂亮了，一來二去，就被孔老爺的公子孔圣文看上了。孔圣文自幼習讀孔孟之書，也算經綸滿腹，自從蘭芽兒進府后，便再也沒心讀圣賢書了，于是，纏著母親把蘭芽兒分到了他的房中。
孔圣文對蘭芽兒很好，有時間就教她習字，終于有一天，孔圣文對蘭芽兒表露了自己的感情，沒想到卻遭到了蘭芽兒婉言謝絕，最后，蘭芽兒告訴他，她早和同村的馬武訂了終身。孔圣文悄悄派管家打聽，得知蘭芽兒和馬武并沒有正式訂婚。蘭芽兒的父母不想將女兒嫁給一個沒家沒業、父母雙亡的窮漢。孔圣文高興得喜上眉梢，讓管家攜重禮前去提親。蘭芽兒的爹娘哪見過這么多白花花的銀子，當即背著蘭芽兒將親事應承下來。
蘭芽兒聽到這個消息后，和父母吵翻了天。她去找馬武，怎奈馬武不在家中，再加上父母尋死覓活，最后，蘭芽兒只好坐上了孔圣文的喜轎。蘭芽兒下定了決心，要在新婚之夜死在孔圣文面前。打定主意，她將一把剪刀悄悄掖在懷里。
晚上，孔圣文因為高興，去外邊招待客人去了，這時，一個蒙面漢子從后窗跳了進來。蘭芽兒還以為是孔圣文，正要喊叫，卻被來人捂住了嘴：“別喊，我是子張!”
原來，馬武回鄉后才得知，蘭芽兒一早被孔圣文強行迎娶，決定晚上將蘭芽兒救出來。馬武自幼習武，膽大心細，他早觀察了孔府的地形，悄悄躍進后院，神鬼不知將蘭芽兒救了出來。蘭芽兒沒想到馬武冒死前來救她，感動之余又驚又怕。畢竟父母收下了孔家的彩禮，有了媒妁之言呀!如果此事讓孔老爺知道，父母一定會跟著遭殃的。
馬武橫眉立目，當即要將孔府之人殺個精光，最后，蘭芽兒說她生是馬武的人，死是馬武的鬼，讓他千萬不要魯莽，等她明天去孔府把親事退了再說。
晚上，蘭芽兒的父母正在談論女兒嫁過去如何跟著她享福的好事，忽聽有人敲門，開門一看，剛做新娘沒到一夜的女兒回來了。當蘭芽兒說她被馬武救出要退婚時，老夫妻嚇得魂兒都飛了。退親?他們聽都沒聽說過，再說他們面對的又是有權有勢的書院掌教。這不是太歲頭上動土嗎?可蘭芽兒非要退親不可，否則就死在他們面前。老夫妻也沒辦法，只好順著女兒的意。
卻說孔圣文，陪完賓客回到洞房，醉醺醺想揭新娘的紅蓋頭，卻發現床頭空蕩蕩的，哪兒有蘭芽兒的影子?直到發現后邊開著的窗子，才知道蘭芽兒被劫走了。可這方圓幾十里，誰敢和他們家叫板呀?最后，他把目光盯在了馬武身上。在整個湖陽地帶，敢這般膽大妄為的人只有馬武。正要組織人馬去抓馬武的時候，管家來報，蘭芽兒一個人帶著聘禮站在府門外要求退親。這不是往臉上抹屎嗎?孔老爺當即吩咐家人將蘭芽兒亂棒打死，被孔圣文阻擋住了，孔圣文對孔老爺說：“爹，強扭的瓜兒不甜。蘭芽兒的心不在我這兒，娶回來又有什么意思?不如順了她的意，將聘禮取回來吧!”孔老爺罵兒子沒出息，一邊吩咐管家：“那就讓她在外邊站著，看她能挺到什么時候!”
孔老爺有他的如意算盤，既然兒子這么喜歡蘭芽兒，就不同意退親，她要熬不住了，還是他孔家的兒媳，這樣他孔家還能保住一點尊嚴。他讓管家告訴蘭芽兒不同意退婚。沒想到蘭芽兒在府門外一站就是三天三夜。最后，孔圣文對孔老爺說：“爹，您要不同意退婚，我就死在您面前!”孔老爺知道兒子喜歡這個身份低下的丫頭，但沒想到他會這么護著蘭芽兒。孔老爺沒辦法，只好答應蘭芽兒退了婚。孔圣文走到蘭芽兒身邊說，他家同意退婚了，讓她回去和馬武好好過日子。蘭芽兒沒想到孔圣文如此大度，謝過了孔圣文回家，找馬武成了親。
蘭芽兒本以為能和馬武過上舒心的日子，沒想到日子不久便有橫禍飛來。此時，天下大亂，馬武便追隨劉秀打天下去了。馬武臨行前，要蘭芽兒在家等他歸來。
可馬武沒想到，蘭芽兒并沒有等他回來，而是到了孔府里當了孔圣文的貼身丫鬟，不久，蘭芽兒生下一個漂亮的女孩兒。孔圣文抱著孩子，逢人便說自己當父親了，甭提有多幸福了。四鄰八鄉的人們見了蘭芽兒，都說她朝三暮四，當初，她悔婚嫁馬武是礙于馬武的虎威，屬于迫不得已，馬武投劉秀去了，她水性楊花的本性就露了出來。
卻說馬武，到了劉秀的部隊后。因為作戰勇武，很快就博得了劉秀的賞識。半年后，隊伍經過家鄉，劉秀準假，馬武回鄉探親。然而，馬武到家后，人去院空，蘭芽兒也早已離家到孔家當少夫人去了。馬武簡直不敢相信自己的耳朵，蘭芽兒怎么可能違背他們的誓言又去了孔家呢?可整個湖陽人差不多都在議論。說蘭芽兒懷了孔公子的種。
這怎么可能呢?馬武想去問個明白，于是就喬裝打扮，悄悄潛入府臺大院，果然發現蘭芽兒和孔圣文在一棵樹下有說有笑呢!蘭芽兒懷里抱著個孩子，孔圣文正往孩子嘴里喂著東西。看著他們親親熱熱的樣子，馬武真想過去將他們結果了，后來想了想，蘭芽兒也不容易，一個女人不能沒有男人的庇護呀，更何況他離家這么多年，想到這兒，馬武咬了咬牙離開了。
一晃數年過去了，沒想到劉秀得了天下，當年的窮馬武竟然成了開國功勛，已是劉秀手下的一員虎將了。此后的幾年中，劉秀的軍隊勢如破竹，推翻了王莽，建立了東漢。馬武被封為任捕虜將軍、楊虛侯。馬武高官得坐，駿馬得騎，回鄉給父母掃墓。
這天，官道上鑼鼓喧天，旌旗招展，跟隨馬武同來的還有幾個美貌女子，據說是當今光武皇帝賞賜的。當年馬武含淚離開家鄉后，發下誓言，一定要出人頭地，混出個人樣來讓蘭芽兒看看。所以，娶了幾房貌美如花的妻妾帶回家鄉，為的就是讓蘭芽兒看看他馬子張是何許人也。
掃墓完畢，馬武趁著酒興，吩咐手下將孔圣文帶到面前來，他要好好問問孔圣文，為什么打蘭芽兒的主意?孔圣文被帶到了馬武面前，面對馬武一副兇神惡煞、氣勢洶洶的模樣，嚇得都說不出話來了。孔圣文越是這樣，馬武就越來氣，上前將孔圣文給劈了。孔圣文什么也沒來得及說，就踏上了黃泉路。
馬武正用靴子拭著刀頭上的血，一個女人和一個10多歲的漂亮女孩兒哭著跑了過來，撲在孔圣文身上號啕痛哭。那女孩兒管孔圣文叫爹，馬武火往上躥，這女子竟是他恨不能碎尸萬段的蘭芽兒。
馬武正要張嘴罵人，蘭芽兒起身怒目而視：“子張，沒想到你如此小肚雞腸，枉你是殲國功臣、大
將軍，但你不是個男人!你可知道，你剛才殺掉的是誰嗎?”
“孔圣文，我的奪妻仇人!”馬武驚愣看著這個十多年沒見過的女人，聲調明顯減弱。
蘭芽兒指著那個離去的女孩兒的背影說：“馬子張，知道她是誰嗎?她是我們的女兒!”馬武驚呆了，蘭芽兒流著淚水說出一番話來。
原來，馬武走后不久，朝廷下令，但聞有人參加劉秀的軍隊，便將其誅滅九族。一時間，百姓人心惶惶。蘭芽兒也整日提心吊膽，更要命的是她懷上了馬武的骨肉。如果讓王莽的人知道了，后果不堪設想。
怕什么來什么。這天，蘭芽兒在集市上突然遇到幾個士兵，領頭的是個絡腮胡子，下令手下非要拉著蘭芽兒見官不可。蘭芽兒和他們理論，領頭的沖著蘭芽兒一樂：“小娘子，我們也不想難為你，可你男人參加了劉秀的隊伍，是朝廷的心腹大患，我們不得不奉命行事!”絡腮胡子一揮手，幾個如狼似虎的手下鎖著蘭芽兒就走。
就在這時，忽聽一旁有人喝道：“龐四，瞎了你的狗眼，我的女人你也敢綁!”蘭芽兒聽聲音很熟。扭頭一看，竟是孔圣文!孔圣文可是當地府臺孔大人的親侄子，唐河地區何人不知，于是，龐四笑逐顏開迎上去，蘭芽兒正要說話，孔圣文沖她使了使眼色，走到絡腮胡子面前說：“龐四，知道她是誰嗎?她可是我明媒正娶的少夫人!”龐四說：“公子，可聽說你們不是毀婚了嗎?她現在嫁給了匪首馬武馬子張!”
孔圣文厲聲道：“龐四，我孔家可是八抬大轎把她娶進門中的。她嫁給了匪首馬子張，我怎么不知情?”蘭芽兒心中疑惑，這孔公子葫蘆里賣的是什么藥呀?正要分辯。孔圣文沖她厲聲道：“瞧瞧你穿的這身布衣，好像我孔家怠慢了你似的，別忘了，你現在是尊貴的少夫人，別在這里丟我孔家的臉，走，跟我回府!”
說著，拉著蘭芽兒走到了一個僻靜處說：“蘭芽兒，聽說馬武參加了劉秀的隊伍，朝廷現在對判匪家屬講滅九族，你這么光天化日之下走動，落入他們手中就完了。”蘭芽兒說不讓孔圣文管，孔圣文說：“你不為自己和家人著想倒也沒什么，可你總不能不為你肚子里的孩子著想吧!”
孔圣文這么一說，蘭芽兒就垂下了頭。是呀，現在兵荒馬亂的，朝廷又加緊了對參加劉秀隊伍家屬的剿殺，她怎么都好說，肚子里的孩子是無辜的呀!可現在她一個柔弱的女人家，連自己的性命都朝不保夕，又怎么能保住腹中的孩子呢?今天要不是孔圣文出面，她就被抓入牢中了。
這可怎么辦?孔圣文說得不無道理呀!孔圣文似乎看透了蘭芽兒的心思，對她謝：“我有一個辦法，你現在隨我入府，才能保全你和你家人呀!”
蘭芽兒有些猶豫，孔圣文說：“蘭芽兒，我是什么樣的人你應當了解，我不會為難你的，我只是想保全你們母子平安，何去何從，你自己拿主意。”
其實，對孔圣文蘭芽兒并不反感，孔圣文是出于一片好心，更何況她現在已是馬武的人了，孔圣文又怎么會打她的主意?現在，除了孔家這棵大樹的庇護，她實在想不出更好的辦法來了。想到這兒，蘭芽兒跟著孔圣文進了孔府。
孔老爺見兒子將蘭芽兒領到府中，大罵兒子沒出息，孔圣文說，蘭芽兒現在是馬武的家眷，如果他不保她，官府就會將她和家人抓去殺掉。如果父親不同意，他就一頭撞死在面前。孔老爺就這么一個兒子，他深知兒子的犟脾氣，如果不答應他，出了三長兩短，孔家的香火就斷了呀!沒辦法，只好答應了兒子。就這樣，蘭芽兒留在了孔府，又成了孔圣文的貼身丫鬟。
蘭芽兒再進孔府的事很快就傳遍了整個南河，大家對蘭芽兒的做法很吃驚，都在背后議論蘭芽兒的品行。不久，蘭芽兒生下了—個女孩兒，大家也都懷疑是孔圣文的。官府的人得知蘭芽兒下落，再度想抓捕蘭芽兒入獄，被孔圣文攔住了，他對來抓蘭芽兒的官差說，蘭芽兒是他的夫人，她懷里的孩子是他孔家的骨肉。官差一聽，只好灰溜溜走了。蘭芽兒被孔圣文的話驚呆了，孔圣文說，如果他不這樣說，她和孩子就受遭到殺戮。他這樣做，是為了保護她們母女呀!蘭芽兒理解孔圣文的苦心，只好耐心等馬武歸來。
此時的蘭芽兒已經是個人老色衰的中年婦人了。當孔圣文告訴蘭芽兒馬武現在是當朝大員時，蘭芽兒的臉上并沒有驚喜，相反卻十分平靜。她告訴孔圣文，時位移人，馬武此時一定妻妾成群，她不想見馬武了。
蘭芽兒猜測得很對，威風八面的馬武此時果真妻妾成群了。可她沒想到，馬武竟派人把孔圣文押走。她了解馬武的性格，搞不好非殺了孔圣文不可。沒想到她還是晚來了一步。
聽罷蘭芽兒的敘說，馬武恍然大悟。這才知道錯殺了恩人，誤會了妻子。馬武說：“蘭芽兒，沒想到你受了這么多委屈，我回去就稟明圣上，封你為誥命夫人。”蘭芽兒笑了笑，“子張，我已人老珠黃，不值得你這樣。這輩子我對不住的人不是你，而是他呀!活著的時候，我為了你，死了，我要和他在一起!”
馬武一個沒注意，蘭芽兒一頭撞在拴馬石上。馬武抱著蘭芽兒大叫，蘭芽兒喘息著說：“子張，回老宅，院子里的槐花樹長得很高了……”蘭芽兒說罷，死在了馬武懷中。
按照鄉下的風俗，生下女孩兒要在門前栽上一棵槐花樹。馬武回到老宅，果然院子里有一棵枝繁葉茂的槐花樹。馬武知道，這棵樹是妻子生下女兒后栽下的。馬武就將夫人和孔圣文合葬在這棵樹下，建廟祭拜，并親自在廟周圍栽上槐花樹，一邊栽一邊念叨：“夫人，是我不好，誤會了你和孔公子。我知道孔公子對你的情義，現在，就讓這些槐花樹來陪伴你們吧!我死之后，也會葬在這里。到那時，我再給你們請罪!”
馬武百年之后，果然葬在了這里。千年已逝，雖說那廟早沒有了，可在馬武的老家，真有片古槐林，據說那就是馬武當年栽下的。馬武栽樹的故事，一直流傳至今。
