春秋時期有一位傾國又傾城的美麗公主，她出生于陳國，是陳國第十四任君主陳莊公媯林的女兒。

日復一日年復一年，公主長大以后容顏絕代，各國諸侯都聽聞了她的美名，紛紛求娶。最終，經過陳莊公的篩選，息國國君息侯得到了迎娶公主為妻的機會。因為公主以媯為姓，又嫁給了息侯，所以世人將其稱為息媯和息夫人。

魯莊公十年，息媯高高興興的出嫁了，但是半路上殺出個程咬金，卻將息媯拐走了，這人不是別人，正是息媯的姐夫，即蔡國的國君蔡哀侯。

蔡哀侯聲稱息媯是自己妻子的妹妹，就公然強留息媯于蔡國，不打算將息媯放走，還試圖非禮息媯。蔡哀侯之所以這樣做，都是因為他很早以前就非常迷戀息媯，他知道息媯長得絕代傾城，在得知息媯將要嫁給息侯以后他就打起了小主意，半路扣留了息媯。

息媯在蔡國受到了委屈，蔡國不放息媯離開的消息很快就傳到了息國，息侯聞之大怒，他感到自己的尊嚴受到了侵犯。為了讓蔡哀侯受到同樣的羞辱，他寫了一封信給楚國的國君楚文王，請求楚文王發兵攻打息國，到時他便向蔡國求助，等

蔡國派來援軍，蔡國國內空虛之際，楚國便可攻打蔡國而輕易取勝。

楚文王聽到這個計策的時候立刻就同意了，這分明是讓他白白撿便宜啊！試想一下，蔡國被楚國打敗以后，楚國就可以狠狠敲詐一筆了！

最后，楚文王配合息侯演了這樣一出戲，蔡哀侯上了當，被楚文王的人抓住，受盡屈辱。

當蔡哀侯知道這一切都是息侯在作怪以后，他就記恨上了息侯，為了不讓息侯好過，他便極力渲染息媯的美貌，意圖讓楚文王奪走息侯心愛的女人息媯。楚文王很快就上鉤了，他被蔡哀侯口中那個絕色女子所吸引，打算親自去看一看，她是否如傳言中那樣美。

于是，楚文王便打著巡游的幌子來到了息國，息侯感激楚文王幫他奪回了妻子，對待楚文王非常尊敬，還專門讓息媯出來親自感謝楚文王。楚文王一見息媯，立刻就被迷得神魂顛倒，這樣的傾城國色，一個區區的息侯怎么配得上她，只有自己這樣的諸侯才配得上。

回到別宮驛館以后，楚文王就在策劃如何得到息媯。最后，他舉辦了一場宴會，還專門邀請了息侯。息侯不疑有他，還以為楚文王和自己的關系又進了一步，當他步入宴會廳的時候，卻被楚文王早就埋伏好的武士給擒住了。

楚文王抓住了息侯，就相當于握住了息國的命脈，他直言自己的目的在息媯，但息媯聽到此消息，只想投井自盡，以保貞節。楚文王以息侯的性命要挾息媯，息媯舍不得丈夫就此死去，最后不得不嫁給楚文王。

楚文王費盡心思才得到息媯，帶息媯回到楚國以后加倍的寵愛她，息媯很快就生下了兩個兒子，最后他們都當上了楚國的王。但是，息媯心中始終放不下息侯，所以悶悶不樂。楚文王以為息媯在憂傷息國的滅亡，便出兵滅亡了蔡國，還說若不是蔡哀侯，自己也不會滅了息國。

息國被滅以后，息侯成了楚國都城的守門小吏，息媯趁著楚文王外出打獵的機會偷偷與息侯見面。她傾訴了自己的苦衷，不愿茍活于世，最后她撞墻自盡了。息侯被息媯的情意感動，也一頭撞死在城墻上。等楚文王回來以后，為息媯和息侯的感情所感動，把二人合葬在漢陽城外的桃花山上。

后人在這里建了廟來祭祀他們，所以息媯也被稱為桃花夫人。