春秋戰國時名將眾多，吳起是其中最耀眼的一個，“曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四”，其余也打成平局，是個“常勝將軍”，后世論兵，把他與孫武并稱為“孫吳”。而令他取得輝煌成績的，正是他那影響后世的《吳子》兵書中的“文德思想”。

吳起所謂的文德思想，即是強調軍隊、國家要和睦，在此基礎上才能對外用兵作戰。

不妨舉例說明吧。周安王十三年，吳起以五萬魏軍，擊敗了十倍于己的秦軍。為了打贏這一仗，吳起可沒少花心思。戰爭之前，吳起就做好了充分準備，不僅備足糧草，修好工事，搜集情報，還運用文德思想對士兵進行“激勵”與“選拔”。

每年，吳起都要舉行一次大規模慶功宴會，使立上功者坐前排，使用金、銀、銅等貴重餐具；立次功者坐中排，貴重餐具適當減少；無功者坐后排，不得用貴重餐具。宴會結束后，他還要在大門外論功賞賜有功者父母妻子家屬。對死難將士家屬，每年都派使者慰問，賞賜他們的父母。此法施行了三年，大大提高了士氣，士卒們都盼望著打仗立功。戰前一天，吳起還激勵部下說：立功的時候到了，想想父老的期望，此時不搏，更待何時？于是，將士們情緒高昂，盼望一戰。

另外，吳起愛兵如子，經常和最下層的士卒同衣同食。他睡覺時不鋪席子，行軍時不騎馬坐車，親自背干糧，和士卒共擔勞苦。士卒中有人生瘡，吳起就用嘴為他吸膿。戰前，吳起又頒布命令，兄弟、父子同在的，令一人回家。雖然人少了，但士兵們士氣高漲，都愿意為吳起打仗。

決戰開始了，吳起帶五萬魏軍趁著夜色突然迂回到秦軍后面，個個以一當十，奮勇殺敵，大聲吶喊，勇不可擋。醒過來的秦軍，雖然也在猛烈射箭，但他們的箭雨只能稀稀拉拉地射到魏軍陣中，其余都落在了雙方陣前的空地上，而魏軍弓箭手都是至少可以開十二石之弩的精兵，每一輪遮天蔽日的箭雨射過去秦軍必然呼啦啦地倒下一大片。秦軍陣腳大亂，魏軍如猛虎下山般全力出擊，對秦軍步兵不斷實施包抄、分割，經反復沖殺，將50萬秦軍打得落花流水，一敗涂地。這一仗打完，魏國保衛了河西戰略要地，有效地遏制了秦軍東進的勢頭。

吳起的文德思想，核心就是以德治軍。他的成功實踐再次證實：小勝靠智，大勝靠德。德治與法制相結合，無論治廠、治校、治軍、治國，均可大見成效。拿破侖時期，以自由平等之“德”治理的法軍作戰勇猛頑強，連敗歐陸諸強；列寧時代，以共產主義之“德”治理的蘇聯紅軍舍生忘死，屢挫多國干涉軍，如此等等，莫不如是。而最先意識并實踐這一點的，就是這位常勝將軍——吳起。