民國年間，清河城里有家醬肉店，名叫鴛鴦齋。據說店名原本不是如此，百多年前有一個酸秀才吃過店里的醬肘子，嘆道：清河醬肉有肉香、藥香和豆香，惟獨此店的肉除這三香以外，另有一種無法言說的異香，讓人回味無窮，當屬第一！見店名普通，店里又只有夫妻二人，便建議改名鴛鴦齋，并欣然提寫店名，這一改不要緊，自此清河便多了家名店字號。
話說這一年，鴛鴦齋門前貼出告示，說是要招學徒，招學徒沒什么好奇怪的，只是鴛鴦齋特別注明，學徒的右手必須是六指！
當時鴛鴦齋的掌柜姓胡，已經年過五旬，妻子一直生病，膝下只有一女。知情人說，胡掌柜當年就是入贅的，他閨女紅云已年滿二八，此舉名為招學徒，實是選女婿。只是大家都不明白，胡掌柜自己右手就是六指，為何招學徒也要有歧指？難道這就是鴛鴦齋的與眾不同之處？
俗話說兩條腿的人好找，三條腿的蛤蟆難尋，有六指的人本已是鳳毛麟角，更何況必須右手六指？胡掌柜的告示貼出了好幾個月，好不容易才來了一位，此人姓張，是鄰縣的一個無賴，躲債逃到清河。胡掌柜見他長相丑陋，舉止粗俗，本不想收，但又怕錯過了再也招不到人，就勉強留下了。
說來也巧，幾天后街坊們又給胡掌柜抬來一個人，這人姓李，也是外地人，逃荒到清河，餓昏在街頭，街坊見他右手生有六指，便把他抬到鴛鴦齋門口。這人年齡與紅云相仿，相貌英俊，又聰明老實，胡掌柜一眼就喜歡上了，便也收下了他。街坊們記不住兩個學徒的名姓，見先來的胖，后到的瘦，就管他們叫胖六和瘦六。
胖六和瘦六一個躲債，一個逃荒，皆由六指而因禍得福，被胡掌柜收為徒弟。胖六沒幾個月便與街坊們混熟了，耳里或多或少聽說了胡掌柜招學徒的用意。紅云遺傳了她母親的容貌，嬌小柔美，尤其那皮膚，白嫩細膩，仿佛能沁出水來。胖六第一眼就喜歡上了，可紅云偏偏更喜歡與瘦六呆在一起，這讓他如坐針氈。
這天晚上打烊后，胡掌柜叫住胖六和瘦六，說明天有一個大主顧要來，讓他倆放機靈點，兩人連聲應允。第二天一早，兩人就在店里忙活開了，大主顧來時，他倆已收拾完店面，正抬著泔水桶往外走。以前兩人抬泔水桶都是快步走出去，這天不知怎么的，胖六偏偏走得慢，慢倒也罷了，他還邊走邊顛，這一顛不打緊，把走在前面的瘦六的屁給顛出來了。那主顧聽到動靜，馬上嫌惡地掏出手絹捂住鼻子。
可別小看瘦六放屁，做過醬肉的都知道，過去的醬肉店，無論南派北派，都非常講究，別說干活時放屁，連打蘿卜嗝都不行。瘦六行為有失檢點，胡掌柜在主顧面前丟了面子，事后便虎著臉要辭退瘦六。
胖六過來求情說：“師傅，這事不怪師弟，昨天晚上他吃多了紅薯，我睡到半夜又卷走了他的被子，他涼了肚子。您要趕他走，連我也一并趕走吧。”
胡掌柜心里本很喜歡瘦六，說辭退他只是面子上過不去，見胖六求情，也就借坡下驢，又留下了他。可這事剛過沒多久，有一天打烊的時候，胡掌柜發現柜臺底下藏著一個用荷葉包好的肘子。私藏店里的醬肉，就是漏柜，也就是現在說的“監守自盜”。那天白天胖六出去采購了，不在店里，店里是瘦六當值，這下瘦六有口難辯了。
當眾放屁只是偶然事件，但漏柜的性質就嚴重了，那是品德問題啊！胡掌柜震怒了，馬上要趕瘦六走。
紅云得知消息，慌忙從樓上沖了下來，說肘子是自己藏著吃的。胡掌柜白了她一眼，冷笑一聲：“你這丫頭，打小一吃醬肉就惡心，還想騙我？你爹還沒糊涂到那地步！”
胡掌柜不松口，瘦六只好把目光投向胖六，希望他站出來替自己說幾句好話，不料，胖六這次不僅沒求情，反倒問胡掌柜：“師傅，是按店規趕他走呢，還是就這么讓他走？”
鴛鴦齋是老字號，自然有店規，其中對漏柜的處罰最為嚴厲，是切掉歧指，然后掃地出門。清河人都知道鴛鴦齋的學徒是六指，即便瘦六還想在其他醬肉店里呆，一看他的歧指被切，人家就明白他是被鴛鴦齋趕出來的，犯過大錯，誰也不敢用。
胖六的問話讓胡掌柜很為難，胡掌柜心里喜歡瘦六，不忍切掉他的歧指，逼他走上絕路，可漏柜是無法容忍的，更重要的是，瘦六聰穎異常，雖然只在鴛鴦齋呆了一年，卻掌握了制作醬肉的全部技藝和秘密，這樣的人不得不防。再三權衡利弊后，胡掌柜臉色鐵青地揮了揮手，示意胖六切下瘦六的歧指。
得到胡掌柜首肯，胖六麻利地從肉案上拿下一把菜刀，一把扯過跪在地上的瘦六，半拖著把他拉到一個長凳旁，按住他的右手，分開那個歧指，臉上露出一絲獰笑，說：“師弟，對不起了！”說完高高舉起菜刀，只見寒光一閃，瘦六發出一聲慘叫，那根伴隨了他十幾年的歧指應聲而掉，滾落在了地上！
瘦六當場昏了過去，紅云臉色蒼白地看著這血腥的一幕，半晌才對胡掌柜吼了一句：“爹，你切了他的手指，讓他如何在清河立足？我恨死你了！”說完捂著臉，“噔噔噔”地哭著上樓了。
胡掌柜沒理會女兒的反應，表情緊張地盯著躺在地上的瘦六，過了好一會兒，見他還一動不動，就讓胖六過去試試他的鼻息。胖六大大咧咧地用手摸了摸瘦六的鼻孔，說：“師傅，沒有呼吸，估計是昏死了。”
“那你把他裹上草席，趁黑扔到亂葬崗吧。”胡掌柜掏出手絹，抹了一把額頭上沁出的汗珠，說，“是死是活就看他自己的造化了！”
胖六把瘦六背了出去，到了亂葬崗，見他還沒有動靜，以為瘦六死了，心里很奇怪：只是切了個手指而已，怎么會沒命呢？
半年后，胡掌柜的妻子病故了，胡掌柜傷心過度，也一病不起，胖六完全掌控了鴛鴦齋，他提出要娶紅云，否則胡掌柜百年之后，他要讓鴛鴦齋改名換姓。胡掌柜此時才看清胖六的真面目，又氣又急，沒多久竟不治身亡。這下胖六更加有恃無恐，明目張膽地向紅云逼婚。紅云只好以守孝為由，許諾三年后與他成親，此后她便終日以淚洗面，連樓都不下。
得到紅云的許諾，胖六的心情大好。這天，他起床后打開店門，見一個青年斜靠在門邊，定睛一看，嘴不由張大了：此人不是別人，正是半年前被他扔到亂葬崗、以為已經死了的瘦六！
“你、你沒死？”胖六見瘦六右手小指旁只有一道暗紅色的疤痕，吃驚地問。
“窮人命大唄！”瘦六沒再提半年前的事，拍了拍肚子說，“師哥，走了一夜的路，都快餓死了，切點醬肉給我吃吧。”
胖六遲疑了一下，還是切了盤醬肉給他。瘦六接過醬肉，先用鼻子深深嗅了幾下，隨即嘴角露出一抹笑意，他吃了一口醬肉后說：“師哥，這半年你手藝不見長啊，這肉不是鴛鴦齋的味！不信你讓街坊鄰居都來嘗嘗，讓他們說，是不是鴛鴦齋的味！”
這時鴛鴦齋門前早已聚攏了一堆人，胖六被逼得下不來臺，黑著臉端來一盆剛切好的醬肉。讓他失望的是，街坊們吃過后，異口同聲地說，與以前相比，這醬肉缺少一股說不清道不明的異香，的確不是原來的味。
樓下人聲鼎沸，樓上的紅云不知發生了什么事，便下樓來看個究竟，見瘦六死而復生，紅云立即上前拉住他的手，兩眼含淚，哽咽著說：“師哥，我爹娘都走了！”瘦六看了她一眼，拍了拍她的手，對胖六說：“師哥，看來你沒得到鴛鴦齋的真傳啊！”
“我沒得到真傳，難道你一個被鴛鴦齋趕出去的人就得到了？”胖六惱羞成怒，譏諷地說，“不要忘了你是怎么被趕走的！”
“我是怎么被趕走的，你比我更清楚。”見圍觀的人都安靜下來，瘦六朗聲說，“過去的事就不提了，今天你敢不敢跟我比試一下，看究竟誰才是鴛鴦齋真正的傳人？”
“怎么比？”此時胖六騎虎難下，只好硬著頭皮應戰。
“你敢比就好。”瘦六收起笑容，正色說，“若我輸了，我自斷右手，從此不再找鴛鴦齋的麻煩。若你輸了，你自切右手的歧指，如何？”
聽了瘦六的條件，胖六想了想，答應了下來，但他隨即提出，做醬肉，要先把肉放在老湯里燉三四個時辰，這時想做，恐怕來不及。
“那就用你昨天晚上燉的肉吧，鴛鴦齋真正的秘方不在老湯。”瘦六笑了一下，抬眼看了紅云一眼，說，“不過，為避免泄密，最后兩道工序我要在另一間房里操作。”
據胡掌柜講，鴛鴦齋的秘方在老湯里，瘦六怎么說在后面兩道工序里？胖六心里起了疑，可當著眾人的面，容不得他多想，便答應下來。兩人分別從燉了一夜的肉鍋里取了一些肉，瘦六又向胖六討了些配制好的醬汁，然后拿起菜刀，掂著案板去了另一間屋子。
瘦六怎么做醬肉別人看不到，單說胖六，他撈出鍋里的肉，把它們攤開放涼，然后細細地刷上醬汁，接連三遍，之后他又從一只裝著豆漿的桶里舀出一瓢豆漿，把它澆在肉案上，用絲瓜瓤仔細刷了兩遍，然后又額外澆上一瓢，讓豆漿自然流盡，這是用豆漿的豆香去除肉案上的腥氣，并讓醬肉有豆香味。刷完肉案，胖六開始切肉，這些工序他以前不知做過多少遍，胡掌柜都沒提出異議，瘦六怎么會說秘密在這里呢？
胖六剛切好醬肉，瘦六也端著托盤，從里屋走了出來，他身后跟著紅云。瘦六拿出筷子，遞給圍觀的幾位老者，讓他們來評判。幾位老者嘗過胖六和瘦六做的醬肉，一致認為，瘦六做的才是正宗的鴛鴦齋醬肉！
胖六簡直不敢相信自己的耳朵，慌忙拿過筷子，嘗了一下自己與瘦六做的醬肉，嘗罷，他的臉色“唰”一下就白了，瘦六做的醬肉里的確有一股異香，這正是鴛鴦齋原來的味道！
望著臉色蒼白的胖六，瘦六拿起放在肉案上的菜刀，遞給他說：“師哥，愿賭服輸，請自便吧！”
胖六左手哆嗦著拿起菜刀，把右手那根歧指放在桌子邊上，牙一咬，一刀剁了下去。菜刀剛接觸到歧指時，胖六感到手涼了一下，隨即就是鉆心的痛，他兩眼一黑，“咕咚”一聲倒在了地上，腳在地上踢了幾下，又踢了幾下，漸漸地，便不再動彈。
圍觀的人都被這一幕驚呆了，唯獨瘦六不動聲色，讓人去找大夫，可等大夫趕來，胖六已經沒有了鼻息，連身體也漸漸涼了，顯然是沒救了。瘦六對眾人一抱拳，說：“各位老少爺們，我與師哥打賭，他技不如人，自己切下歧指，如要見官，還望大伙給我做個見證。”
胖六死了，瘦六自然又回到了鴛鴦齋，不久他便與紅云成親了。洞房花燭夜，瘦六對紅云說：“今后店里的規矩得改一改。”
“改規矩？”紅云一愣，“改什么規矩？你不會過河拆橋，不讓我再在豆漿桶里洗澡了吧？”
瘦六笑了，其實他早就知道，鴛鴦齋老湯的秘方與其他醬肉店的差不多，之所以有異香，是因為紅云和之前的多位鴛鴦齋女子在豆漿桶里洗澡，豆漿里混有女子的體香及胭脂香。豆漿被澆到肉案上后，與肉香、藥香混合，產生一種說不清道不明的異香！他敢來向胖六挑戰，就是因為知道胡掌柜夫婦去世了，紅云被胖六逼婚，無心再在豆漿桶里洗澡，而比賽那天，瘦六讓紅云在房里的另一個豆漿桶內洗了澡……
此時，紅云不知瘦六何意，疑惑地問：“那你讓改什么規矩？”
瘦六看著紅云，一字一句地說：“招學徒時，不再要求右手有六指！”
原來，那天瘦六被切去六歧指，扔到亂葬崗后不久，漸漸蘇醒過來，就離開小鎮，四處流浪。一天他遇到一個高人，高人說，但凡奇人，必有異相。看一個人是不是奇人，主要看這個人有沒有“人記”，歧指也是一種人記。人記一除，命也就沒了。估計鴛鴦齋的先人右手有歧指人記，所以才招右手有歧指的人當學徒，這樣一旦發現學徒違規，趕他出門時，表面上看，切歧指只是小小的懲罰，其實是為防泄密，置人于死地！因為人記與一般的疤瘌疙瘩的區別就在于它是連著命的，這樣做也不會被官府追究。但有的歧指看似人記，其實只是贅肉，切了什么事都沒有！
紅云聽后，愣了半晌，才說：“難怪你的歧指切了沒事，胖六的切了卻死了……可是，你事先并不知道胖六的歧指是不是人記啊！”
瘦六點了點頭，說，“我也只是賭一把。這方法太殘酷，再說考察人有多種方法。”
紅云聽罷，點頭稱是。自此，鴛鴦齋再也沒招過歧指的學徒……
