湖北省大別山西南一百多里的浠水河邊，有個湖名叫娘子湖。此湖從空中俯視它，頗似一個女人，彎腰站在那兒向人們作揖致禮呢。關(guān)于湖的來歷，有個美麗凄婉的故事。

很多年以前，浠水河邊有個不大不小的村莊。村子里的人勤勞善良，互敬友愛，過著男耕女織的安樂日子。可是，不曉得從哪一天起，村子里的人發(fā)現(xiàn)日子變得不安樂了。為什么呢？因為住在村西頭的莫老二某一天大清晨去麥地里施肥料，發(fā)現(xiàn)麥苗被什么東西齊刷刷咬斷了一大片。

過了兩天，村南邊上的劉狗旦去自己地里拔草，只見一大片已開了花兒的蠶豆秧兒，也不見了，只剩下三二寸長的茬兒。劉狗旦心疼得不得了，當時就放聲哭起來。哭聲引來了不少村民，大家見此情景，就憤憤地罵：“這是哪個缺德鬼干的？接二連三地做這種短見事兒，就不怕遭雷劈火燒？”有的人說：“如若這不是兩條腿的畜生干的，就是誰家的畜生圈門沒關(guān)好縱容畜生害人，眼看要成形的莊稼被毀了他也心安？莫非他們一家人不是吃飯的？”

大家罵了一陣，并沒什么結(jié)果，只得散了。

過了兩天，莫老二家的豬不見了；第二天，劉狗旦也叫嚷著他家的幾只雞也沒了蹤影。從這往后，不是東家的狗一夜之間丟了，就是西鄰的雞沒見了。反正，天天早上有村民大叫自己家里不是被毀了莊稼，就是跑了狗或丟了豬。

短短的一個月時間內(nèi)，村子里幾乎家家財產(chǎn)受到了或多或少的損失。這樣一來，村子里怨聲四起，人心惶惶，搞得人們愁容滿面又莫名其妙。有的人就懷疑說，是不是村子里出了家賊，偷雞摸狗的運到外面偷換了銀子？有的人就駁斥說，如果是家賊發(fā)畜生財產(chǎn)的橫財，那么，毀壞莊稼有何益處呢？有人便說，這肯定不是人，絕對是神靈對我們的懲罰，因為我們的祖宗先人們干了什么缺德事，俗話說，不是不報，只是時間未到，現(xiàn)在到了時候，我們遭報應(yīng)了。

村子里有個30歲出頭的村婦，人喚她王氏，是個心地善良的賢德婦人，她很贊成某些村民所謂的神靈懲罰論。眼見村子里亂哄哄的一片，她既害怕又難過。

一天，王氏和同村一個關(guān)系很好的名叫慧子的年輕媳婦各自帶著自已的孩子去鎮(zhèn)上趕集。在集市上，王氏的兒子冬冬看見一個雜貨攤上擺賣“長命鎖”，很好看，就纏住王氏要買一個，王氏就與攤主講了價錢后，買了兩個。一個給兒子冬冬，另外一個送給了慧子那只有6歲的獨生兒子毛旺。

一會兒，慧子的兒子看見一個老人在賣兔子，他覺得兔子一對耳朵長長的，很好玩，非要慧子給他買一個回家去養(yǎng)不可。慧子只好答應(yīng)給兒子買一只。可賣兔子的老人說，養(yǎng)兔子一般養(yǎng)一只沒意思，也太孤單，要養(yǎng)的話需要養(yǎng)兩只才能繁殖。慧子想想是這個道理，就買了一對兔子，裝在老漢給的籠子里拎著。罷集市時，王氏心想從鎮(zhèn)上去娘家近了，忽然想去娘家走一趟，看望一回爹媽，就讓慧子先帶孩子回村去，順便給她家里說一聲。慧子答應(yīng)了，王氏隨后與冬冬住娘家去了。

第四天下午，王氏與兒子從娘家回來了。剛到村口，就老遠看到一個女人坐在村頭的柿子樹下一會兒哭一會兒笑，旁邊有幾個十幾歲的孩子站在一邊看熱鬧。王氏不知咋回事，就大步走上去想看個究竟。到了跟前，王氏看清了，這哭哭笑笑的女人正是慧子。

王氏吃了一驚，四天前她還好好的，現(xiàn)在她怎么成這樣了？就忙問旁邊看熱鬧的孩子是咋回事。一個大男孩說：“她的兒子毛旺失蹤了。她想她的兒子，想得成了瘋子了。”王氏一聽，一把拉住慧子的手說：“毛旺咋就不見了呢？”可是，慧子看著她不回答，卻嘿嘿地傻笑。她焦急地又問了一遍，慧子卻叫著：“毛旺回來了，毛旺回來了……你不認娘了……”接著又哭起來。王氏又問旁邊的孩子，可他們也說不清楚，這樣弄得王氏更著急。

恰在這時，村里一個老漢走過來了。王氏趕緊攔住老漢，向他詢問慧子是咋回事。老漢長嘆一聲說：“這事真是讓人揪心呀……”老漢說，慧子的兒子毛旺自從買回來一對兔子后，就每天守在籠子旁邊給兔子喂吃的。兩天前的那天下午，慧子去地里拔蔥時，她丈夫正在收拾東西，因為他馬上要去舅舅家給舅舅幫忙做幾天農(nóng)活。兒子毛旺正在兔籠子邊逗兔子玩。慧子到菜園里拔蔥回來，發(fā)現(xiàn)兒子不見了，兔籠子也不見了。

慧子想，兒子毛旺愛攆路，肯定被丈夫帶走了，走時兒子還把兔子連籠子也拎上走了。這孩子愛兔子入迷了！可是，第二天下午丈夫回家來了。原來，舅舅家?guī)兔Φ娜硕啵r(nóng)活很快就做完了。慧子問丈夫把兒子咋不一路帶回來。丈夫一聽說，兒子不是跟你在家里嗎？慧子才知道丈夫壓根兒沒帶走兒子。唉呀！兩誤會啊！那么兒子人呢？人和兔籠子到哪里去了？

兩口子心急火燎地全村到處尋找兒子也沒找到。后來，放牛的周二狗給慧子提供情況說，昨天下午，他放牛時好像看到毛旺一手提著一個籠子，跟在一只兔子的后面往西邊去了。當時他還覺得好奇，恰好這時，他兒子遠遠地叫他回家去吃飯，他剛好肚子餓，就趕上牛回家了。以后的事就不知道了，過后也把這事忘了。現(xiàn)在回想起來，可能是毛旺的兔子跑了，他提著籠子攆兔子呢。結(jié)果越攆兔子走的越遠。最后迷路了回不來了。

慧子一聽，跟上丈夫急忙向西邊找去。果然在村西一里多遠的地方，他們發(fā)現(xiàn)了掉在地上空空的兔籠子。兩口子又在周圍仔細地尋找，在一小片竹林旁邊的草地上，慧子與丈夫?qū)さ搅四翘煸诩袆傎I的長命鎖，接著又尋到了毛旺的一對鞋子。看到這些東西，慧子“哇”地一聲大哭起來。她知道兒子沒有了，一個只有6歲的小孩子，在野外已經(jīng)一天一夜了，肯定沒有了。可慧子的丈夫不死心，又一連找了兩天，最終還是沒找到兒子的蹤影。慧子的丈夫心疼兒子，就埋怨慧子沒有看好兒子。慧子氣上加氣，于是就瘋了，到處亂跑亂笑亂哭，她丈夫因為有氣，也不管她。

王氏聽老漢說完原情，心里既傷感,又可憐慧子，就死命地把慧子拉回了村子里。往后，每天她一邊照料慧子，一邊自責自已那天不該約了慧子去趕集。慧子要不是在集市上買了兔子，他兒子就不會跑到村外去迷路而遇害了。說不定那兔子，就是要征罰村人的神靈變的，把毛旺騙走了。

于是，王氏在家每日燒香拜神，祈求神靈饒恕全村老小愚昧無知的先人們的罪過。她還供出觀音菩薩的法像，許愿說，如果大慈大悲的觀音菩薩能保佑全村人平安地度過這次劫難，她情愿一人承擔罪責，在三更半夜暴死床上。由于這些日子老是擔心出事，夜里睡不安穩(wěn)，她的精神很疲倦。

這一日中午，拜觀音菩薩完畢，王氏覺得很困，就向床鋪走去想睡一會。剛閉上眼睛不久，就見一個長相十分俏麗的女子走向床前，說：“我是觀音大士，你的善良和賢德令我十分感動。在離你們村子西邊八里路的地方，有個古廟的遺跡，在原廟門口的地方，有個四尺高的石獅，它經(jīng)數(shù)百年日月華光的洗煉，現(xiàn)已成精怪，此孽障每到夜深人靜時便四處撒野，為害百姓。這些日子，到你們村里毀壞莊稼，擄捕禽畜的全是它。其實，你們村子并不是受到了什么神靈的懲罰。你們村那個叫毛旺的孩子，那天因為覺得好玩把兔子放出了籠子，結(jié)果兔子一出籠子就跑了，他去攆兔子，越攆越遠，兔子丟失了，孩子怕大人責備，不敢回家，又怕又累，最后坐在地上睡著了，睡到半夜被那孽障給禍害了性命。”

王氏忙問：“那么，請問有什么辦法能降服這個獅精呢？”

“辦法有啊。正因為你有舍生取義、拯救眾生于水火的美德和精神，降服孽障的重任，就交給你了。明日早晨太陽放霞前，你趕到八里外的天帝廟遺址處，旁邊有條小河，河邊的小水潭邊有塊小貝殼，還有一把傘。你走近石獅，若發(fā)現(xiàn)它嘴邊有血，說明它獵食完禽畜正在睡覺，你快速拿起水潭邊的兩樣寶物，撐開傘，裝滿一貝殼水端過去，迎頭潑向石獅，沖掉它嘴里的血，它就失去了靈性，永無害人的能力了。記住，一定要在太陽放霞之前。最好找個伴兒幫忙。”觀音說完就閃身不見了。

王氏醒來覺得這夢有些蹊蹺，便把石獅精作亂和觀音菩薩點化的事說給丈夫聽。丈夫李玉和是個為人切脈療病的郎中，他不相信王氏所說的“怪事”，也不愿幫忙，還說妻子太迷信。可王氏不得不信，不得不這樣干，她覺得不這樣做，就對不住好友慧子。也許，以后還有別的孩子會像毛旺一樣遭遇不測的。為了村子的安全，她下定了決心去治治那個孽障！

次日晨，天剛麻麻亮，王氏獨自匆匆趕到幾里外的天帝廟遺址處。走近石獅細看，果然發(fā)現(xiàn)它嘴里有血跡。王氏急了，幾步跑到小河邊，拿起小貝殼，這東西一拿在手里，迎風一晃，嘩！瞬間變得比洗臉盆還大。王氏趕緊裝滿水端到石獅跟前，迎頭潑了過去。

只聽“嘩啦啦——”一陣巨響。霎時，眼前一股水浪涌動，一下淹沒了石獅。王氏大驚之下，轉(zhuǎn)身就跑……

這時，她突然聽到旁邊有人叫喊：“媽媽——”王氏急忙循聲看去，又嚇了一跳，只見一棵小桃樹下站立著她的孩子冬冬。由于孩子還小，猛然見發(fā)了大水，冬冬已經(jīng)嚇住了。王氏就回身去拉孩子，并責怪道：“你這小精怪，你跟來干啥子嘛？”

“我見媽媽天沒大亮就起床了，又看見媽媽要出門，我知道媽媽要辦什么事，你又是一個人，我就跟上了，想給媽媽壯膽幫忙嘛……”

兒子這么小，就這樣孝順母親！王氏心里一熱，差點掉下淚水來。情況危急，她一把拉上兒子的手就往前跑去。可是，由于兒子太小，跑不動，王氏正想俯身背上兒子跑，可兒子這時一下摔了一跤，王氏急忙彎腰扶兒子，但是身后的水浪滾動得極快，嘩拉一聲，王氏跟兒子被水浪吞沒了。

為什么會發(fā)起大水呢？原來，剛才王氏匆忙中忘了撐開那把傘遮住頭頂。貝殼是個寶物，寶光驚動了天上的水神，因此調(diào)來了巨大的天水，淹沒了她腳下的一大片土地。

王氏的丈夫一覺睡到了吃早飯時，才醒來。他起床后四處找不見妻子和兒子，方才想起昨日王氏說過的事兒。他急忙趕到幾里外的古廟址處，想看個究竟，還沒走攏，卻見眼前盡是寬闊蕩漾的湖水。李玉和心慌了，站在湖邊放聲大喊：“娘子！娘子——，我的兒子啊——！”他這樣一直叫了一日一夜，也不見妻子人影兒。

后來，人們得知了事情原委，明白王氏是為救眾人而遭大難的，而她的兒子是為了孝敬母親而陪同娘遇險的，都很傷心感動，便把這個湖稱作娘子湖：“娘”與“子”形成的湖。