王保保，又名擴廓帖木兒，生父賽因赤答忽，養父舅舅是察罕帖木兒，生年不詳，去世于公元1375年。因為自小體弱多病，所以被過繼給自己的舅舅察罕帖木兒為養子，后來察罕帖木兒組織義軍鎮壓紅巾軍，王保保也參與其中。王保保一生征戰四方，功績頗顯，到了后來甚至成為元末爭政權復興的希望，元惠宗妥歡貼睦爾賜名擴廓帖木兒。

元朝末年，政治腐敗，社會黑暗，天災頻發，國家動蕩，階級斗爭和民族斗爭愈演愈烈，農民起義運動爆發，此后一發不可收拾，成為元朝末年時，元政府最為頭痛的一件事情。而王保保一生最大的功績全在于軍事方面，而軍事方明的功績則在于對農民起義軍的鎮壓，以及后來明朝建立后，一路北伐時，他的阻擋。當然在此期間，王保保還在其他戰爭中獲得過勝利，但是多是元朝政府內部的黨爭傾軋以及軍閥混戰，這并不能算是功績，反而在一定程度上削弱了元朝的力量，所以暫且不提。

擴廓帖木兒初露崢嶸，是在跟隨自己的養父察罕帖木兒鎮壓田豐、王士誠所部紅巾軍，蚤從忠襄，歷戎馬間，事必屬之，所向皆如志。后來已經投降的田豐、王士誠復判，察罕帖木兒被暗殺身亡，擴廓帖木兒繼承養父一部，被眾人推舉為兵馬統帥。

中原平定后，擴廓帖木兒陷于黨爭之中，雖然后來勝利，被封為中書左丞相，但是隨后又因為不愿參與儲位爭斗，而得罪奇皇后與皇太子。后來又遭到元順帝猜忌，權利被削弱。直到后來朱元璋命徐達北伐，攻破大都，元順帝與皇太子連夜逃往蒙古高原，他才被重新啟用，作為抵擋明軍北伐的重要壁壘。

公元1368年，擴廓帖木兒南擊湯和，在韓店大戰，明軍慘敗。

公元1369年，擴廓帖木兒帶兵包圍了明將張溫據守的蘭州。明軍派出的援軍被擴廓帖木兒全殲，援軍將領于光也被殺害。

元順帝去世之后，昭宗繼位，以其為肱骨，商討復興大計。明朝認為王保保狡猾狙詐，使其在，終必為寇，不如取之，永清沙漠所以分兵三路北伐，直取王保保所部。他沉著應戰，他用誘敵之計將明軍逐漸引入其縱深，后大敗明軍。明軍三路北伐，西路明軍馮勝取得勝利。此戰挫敗明軍銳氣，保住了元朝命脈，是是擴廓帖木兒所取得的最輝煌的戰績。

擴廓帖木兒雖然在與明軍的對戰中，成就不小，但是此人卻并不能被稱為天縱奇才。很多時候，他就像是一個平凡的人，有欲望，有私利，有些時候還有些自大。當初中原平定以后，他本有機會趁朱元璋與陳友諒大戰之機，一舉挫敗農民起義軍，但是他卻沉迷于爭權奪利當中，沒有及時南下，給了朱元璋崛起的機會，也就造成了后來朱元璋的輝煌。

朱元璋說他：王保保本一孺子，承李察罕余烈，驟得重權，恢復山東、河南北諸郡，遽襲王爵，遂萌驕縱之心，豈有豪杰之見？使其能知禮義，欲為一代中興名將，則必盡忠于元，凡閫外生殺之權，專之可也。今王保保不此之務，自除官職，其麾下稱左右丞、參政、院官，不可勝數，而各處錢糧皆收入軍中，不供國用，此與叛亂何異？名雖尊元，實則跋扈，若一旦為敵國所敗，天下后世，將謂何如？是遺臭也！古之賢哲，寧如是乎？王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如（荀）攸、（荀）彧，猛將如（張）遼、（張）郃，予兩人能高枕無憂乎？吾不能臣王保保，其人奇男子也！