從前，涅陽縣劉莊有個年輕小伙子叫劉勇，種了二畝瓜田，全靠他侍弄。瓜田離家二里遠，為了省工省時，他在地頭搭了個瓜庵，吃住都在瓜庵里。

在那黑咕隆咚的晚上，野地里四下無人，劉勇一個人呆在瓜庵里，挺寂寞的。這晚，他剛剛躺下，“忽——”地一陣風吹過，猛聽到外邊傳來“踢踏踢踏”的腳步聲。他喊一聲，誰，干啥哩？外邊卻沒有聲音了，一連三天都是這樣。

第四天晚上，他悄悄藏在瓜庵外邊的絲瓜架下，想看個究竟。一更時分，又是一陣陰風吹過，有個黑影出現了。借著昏黃的月光，他看清來人是瘦高個子，刀條臉，再走近一看，那人竟然沒有下巴頦！劉勇大吃一驚，他早聽說過，鬼沒有下巴頦，看來自己真是遇上了鬼！

俗話說，為人不做虧心事，半夜不怕鬼上門。劉勇想，陰陽一理，自己為人處世坦坦蕩蕩，問心無愧，我熱情待他，看他能把我怎么樣？于是，他把鬼熱情地邀到瓜庵里，大哥長大哥短地與鬼套近乎，切開香甜的西瓜讓鬼吃。那鬼見劉勇是個實誠人，也以“賢弟”稱呼他。日子一久，兩人慢慢成了好朋友。

這一晚，鬼大哥高興地對劉勇說，他是個游蕩鬼魂，今天與賢弟暢敘最后一晚，明天他就要去托生了。

劉勇感到奇怪，急問大哥如何托生？鬼大哥說，明天上午午時三刻，有一個叫牛二的打柴漢子路過此地，要在瓜庵南邊的池塘里洗澡，他就是替死鬼，大哥托生的機會就來了。

劉勇聽后大吃一驚，第二天，他無心干活，暗暗盯著那個池塘發呆。等到正當午時，真有一個中年漢子挑著一擔柴，汗流浹背地來到池塘邊，他把柴擔子一撂，衣服一甩，就要脫鞋下水洗澡。

劉勇大喊一聲急奔過去，一把拉住他說，牛二哥，熱人不敢急著下水，熱身子讓涼水一激可不是鬧著玩的！說著，他拉住牛二來到瓜庵里，挑了一個又大又圓的西瓜，“哧”地一刀切開，黑籽紅瓤，牛二吃得津津有味、清清爽爽。他吃過后也不說洗澡了，謝過劉勇，挑著柴擔，哼著小曲兒，高高興興地回家了。

晚上，鬼大哥怒氣沖沖地對劉勇說：“賢弟呀，你真多事，大哥好不容易等了三年，讓你把好事給攪黃了。你知道大哥托生一次有多難哪，這一等又得等上三年！”劉勇連忙賠不是，表面上說自己是舍不得與大哥分開，實際上他是看挑柴的牛二人到中年，不忍心讓他拋開一家老小去替死。鬼大哥看劉勇誠懇，也不再埋怨，仍舊與劉勇和好如初。

一晃三年過去了。這天晚上，鬼大哥激動地對劉勇說，他明天又要托生了。劉勇驚問他如何托生，鬼大哥附在劉勇耳邊說了幾句，并再三囑托劉勇這一次可不要壞了他的好事。

第二天，劉勇懷揣二百大錢，到王莊王員外家赴婚宴。一對新人正在拜天地，猛不防新娘子的百褶裙掉到腳后跟，惹得人們哄堂大笑，羞得新娘子一頭扎進洞房不出來。劉勇看到王員外一家人喜氣洋洋、高高興興，并沒有人察覺將有大事發生。他著急地找到正在忙乎的王婆婆，在她耳邊嘀咕了幾句。婆婆大驚失色，奔入洞房，扯下了新娘子已經搭在屋梁上的繩子，王家的喜事才沒有變成喪事。

這天晚上，鬼大哥氣急敗壞地來到瓜庵里找劉勇，劉勇不住地作揖陪請，說他與大哥相知相交已經六年，人間有忘年交，咱們有人鬼情，自己實在是割舍不下大哥。鬼大哥搖搖頭，干不咂嘴沒啥說。

轉眼又是三年過去了。這天晚上，鬼大哥在瓜園鄭重其事地對劉勇說：“賢弟呀，大哥明天又去托生了，過了明天這個時辰，哥就要被打入十八層地獄，永遠不能托生了！謝謝賢弟九年來對哥以誠相待！”說著還對劉勇掏心掏肺，難分難舍，并細說了明天自己將如何托生的過程，然后兄弟倆依依惜別。

第二天，劉勇又懷揣二百大錢，到李莊參加李員外的壽宴。李員外是遠近有名的富戶，老人家七十大壽分外隆重，李府上下張燈結彩、高朋滿座，丫環仆人在川流不息地忙碌。

有一個丫環名叫秋菊，長得像天仙似的招人喜愛。她手持翠玉托盤，正在侍奉人們向老壽星敬酒祝壽。劉勇假裝幫忙招呼場面，寸步不離秋菊左右。人們感到可笑，都以為劉勇看中了秋菊，正癡癡地貪戀著想貼近美女哩！

忽然，讓人倍感意外的事情發生了：一陣冷風吹過，秋菊一個激靈，翠玉托盤憑空掉在地下，摔成了翠玉渣渣！

這一下可不得了了！翠玉托盤是李員外祖上傳下來的古董，非常貴重，況且這種事又發生在壽宴之上，非常不吉利。老壽星“刷——”地變了臉色，所有客人都大吃一驚，大家齊刷刷地拿眼盯著秋菊看。

正在尷尬難堪之時，想不到劉勇挺身而出，承認是他不小心撞上了秋菊。并高聲對大家說，他昨晚夢見麻姑獻壽，今日果然應驗！說不了這秋菊就是仙女下凡，故意摔碎托盤，預示老壽星歲歲平安，福壽綿綿！

劉勇一席話說得有板有眼，李員外聽著非常入耳，高興得眉開眼笑，眾賓客都長出了一口氣，壽宴盡歡而散。

這晚回到瓜庵，劉勇心里極不踏實，七上八下地等著鬼大哥找自己算賬。他想，自己再三耽誤了大哥托生，大哥下了地獄，自己就是到陰間上刀山、下火海也難以對得起大哥！今晚就任憑大哥處置吧。

不一會兒，一陣陰風吹過，鬼大哥來到瓜庵。劉勇苦楚著臉對大哥說：“大哥呀，是小弟對不起你，干脆你也帶我到地獄，兄弟我永生永世陪伴你，做你的朋友！”

鬼大哥一聽哈哈大笑起來，他笑著對劉勇說：“賢弟有救人之德，大哥何嘗無成人之美？老實對你說吧，大哥要想托生，第一次遇見挑柴的牛二，我早就能搞定了！我被賢弟感化，一步一步走到今日。今兒我看那丫環秋菊，如果逃過了這一劫，今后一定有誥命夫人之貴！祝壽時我故意吹落玉盤，就是為了成就賢弟你的美好姻緣！”

劉勇聽后感動得落下淚來。大哥因他下地獄，自己還有什么臉面在世上享受榮華富貴？他一再央求大哥帶他下地獄，也好永遠陪伴在大哥身邊。

想不到鬼大哥眉飛色舞地告訴劉勇一個好消息：閻王爺念鬼大哥心腸好，有好生之德，已經奏明玉帝，封其為涅陽城的城隍，明日就要上任了。說著，他遞給劉勇一個紙包包，說這是上好的瓜種，讓他種下，弟兄們友好相處九年，留個念想吧！說著化作一陣清風不見了。

第二年春天，劉勇按照大哥的囑托，種下大哥留給他的瓜種。說也奇怪，一地西瓜個個都有水桶那么大，幾里外就能聞見西瓜的香氣。人們慕名而來，爭相來買劉勇的西瓜。劉勇靠著種這神奇的西瓜發家致富，置田置地，日子越過越紅火。

后來，劉勇央人向李員外提親，李員外爽快的把丫環秋菊嫁給了他。成婚這天，下至打柴的窮人牛二，上至富甲一方的王員外、李員外都來捧場，感念劉勇的恩德。

天仙似的秋菊更是感念夫君的救命之恩，對劉勇感恩戴德，相敬如賓，夫婦倆婚后過著甜甜蜜蜜的日子。后來，秋菊為劉勇生了一個胖小子，胖小子長大后發奮讀書，科比之年考中了頭名狀元。劉勇因終日思念早已當了城隍的大哥，不幸逝世。秋菊因兒子后來當了宰相，果真被封為誥命夫人。