楊洪是明朝名將，生于公元1381年，去世于公元11451年，為廬州合肥苗族人，字宗道，父親楊璟是南軍錦衣衛百戶。楊洪初時就是承襲自己父親錦衣衛百戶之職而起勢，后來漸漸升到邊關大將的地步。

明太祖洪武十四年，楊洪在應天府六合出生，祖輩上世代為錦衣衛百戶。祖父楊政明初之時，因功成為漢中百戶，父親楊璟為南軍中百戶。楊璟在建文四年之時，在靖難之役中戰死。燕王朱棣登基，改國號永樂，楊洪在永樂元年承襲父親百戶之職。

楊洪剛承襲百戶之職不久，就被朝廷派往內蒙古處戍邊，也就是當時的開平，從富貴溫柔的江南水鄉，到苦寒的邊疆之地，許多人都說楊洪肯定吃不了這個苦。楊洪卻是大笑道，大丈夫何懼也！回到蘇州將老母親迎來供養，此后便一直在邊疆駐守。

楊洪剛到開平不久，就因為作戰勇猛，履歷戰功而受到當時守備開平的成安侯郭亮的器重，置之幕下資論軍事。

永樂八年，明成祖朱棣開始北征，楊洪率部追隨，在飲馬洞遭遇敵軍，后一直將敵軍將領本雅失里追到斡難河一帶，大敗之。因為在此次戰斗中表現格外優秀，楊洪甚至在朱棣的心中都留下了印象，大贊他為將才，還讓左右記下楊洪的名字，等到何時的時機提升重用。

宣德二年，因為在大松嶺之戰中首沖敵陣，被提為正千戶。宣德五年，楊洪鎮守獨石一帶，將來犯敵寇擊敗。次年敵軍再次來犯，楊洪奉命迎敵，以奇招破敵方大陣。敵軍無處可逃，最終選擇解甲投降。

宣德七年，朝廷計劃在西貓峪一帶屯兵駐守，以應對變化的敵情。當時楊洪名已經在邊塞駐守有二十多年，常年活躍在塞外永寧、赤城、獨石一帶，履歷戰功，對當地地形、地貌，備御形勢又十分熟悉。朝廷認為楊洪是最合適的人選，百年讓楊洪在西貓峪筑城屯兵，鎮守此地。

接受調命之后，楊洪率士兵萬人在此荒山中披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成，最終建起一座簡陋的城池，號為馬營。此后楊洪便以馬營為基地，長時間在外剿寇，護衛祖國邊疆安全。

正統元年，英宗繼承皇位，兵部尚書王驥奉命巡邊督軍，斬臨陣脫逃的都指揮使安敬，使邊境肅然。楊洪常年戍守邊關，為人有原則性，正直負責人，因此向英宗推薦楊洪，英宗于是下詔加封楊洪為游擊將軍。

楊洪當時部下只有五百人，遠遠夠不上部將最低標準，于是英宗下詔挑選開平、獨石的騎兵增補，楊洪再進升為都指揮僉事。

他是游擊將軍，并不屬主將一列，最多屬偏將，并且還是后起之秀。他之所以能盡情的施展自己的才能，多次取得戰役的勝利，立下戰功，還虧得朝中諸位大臣都知道楊洪是個有真才實干之人。盡管有人對楊洪多有誹謗，但是在一些大臣的護持下，楊洪總是能平安無恙。

正統三年，兀良哈犯邊，楊洪率部與其戰于伯顏山，生擒敵首也陵臺等九人，以功升都指揮同知充右參將，守宣府邊塞要地，后進都指揮使。

正統四年，追殺阿木狼，斬獲可列歹等，以功進都督僉事，七年充左參將，八年進都督同知。正統九年，楊洪與韓政抵御再犯延綏的兀良哈，大敗敵軍，生擒斬打剌孩等，以功進左都督。

正統十三年，楊洪掛鎮朔將軍印、充總兵官，取代郭玹鎮守宣府。邊疆百姓聽聞，無不歡欣鼓舞，因為楊洪多年戍邊功績，百姓們甚至自發稱呼他為楊王。

正統十四年土木之變爆發，英宗被瓦剌俘虜。瓦剌太師也先為了破宣府城，攜英宗扣關，楊洪識破敵軍詭計，不曾開門。英宗返回后，楊洪與石亨都被授為奉天翊衛宣力武臣，并給予世襲憑證。

景泰二年，楊洪佩帶鎮朔大將軍印，仍鎮守宣府。八月，楊洪因病應詔返京，不久因病去世朝廷追贈其為潁國公，謚號武襄。