一

弗吉尼亞的冬天真是太冷了，阿薩提格島上空的云朵仿佛都已冰凍。我和祖父咒罵著從卡車上跳下來。

“野馬在哪里？”我哆嗦著問。

“會見到的，孩子。”祖父一邊說，一邊把他的消防斧頭遞給我。祖父是辛科提格志愿消防隊的隊長。

“拿斧頭來干什么？”我問祖父。

“在池塘的冰面上鑿出一個洞，給馬飲水。馬得喝淡水。”祖父一邊回答，一邊從卡車上拖下兩個裝滿干草的飼料袋子。

我點點頭，跟著祖父越過燈芯草地和已經結冰的沼澤地。整個島都是靜悄悄的，偶爾一股風吹來，夾雜著海水的味道。

“看這兒。”突然，祖父脫下手套，指著一棵老樹的樹皮說，“這是一棵有擦痕的樹。”我撫摸著擦痕，想象著強壯的野馬靠著樹干搔癢的情景。

我們繼續往前走，經過一大片野葡萄藤地和鐵線草地。突然，一個噴鼻聲打破了阿薩提格島的寧靜。我嚇了一大跳。

“野馬。”我低聲道。祖父點點頭。我們在冰凍的池塘面上止住腳步。“劈開冰面。”祖父對我說。我使勁地掄起斧頭，不一會兒，水冒上來。這時，再次傳來噴鼻聲，然后是一聲馬嘶聲，最后是幾聲馬嘶聲，整個島似乎都震動了。八匹野馬疾馳而來，身姿是那么優美。我屏住呼吸，呆呆地看著它們。

祖父急忙打開一袋干草，倒在池塘邊的地面上。“過來吃吧，馬兒！”他輕輕地呼喚道。

二

為了不影響野馬過來吃干草，我們繼續往前走。幾分鐘后，我們的臉和鼻子已經被凍得麻木了。經過幾棵樹時，我們猛然止住腳步。

“這是什么？”我注視著地面問。“凍僵的野馬。”祖父說，悲傷的表情浮上了他的臉。一匹高大的野馬僵硬地躺在地上，絲一般的毛垂下來蓋著它的眼睛。祖父慢慢彎下腰。“一匹母馬。”他輕輕地說。

“它死了嗎？”我顫抖著低聲問。

祖父點點頭，我的淚水霎時涌了上來。“可憐的馬兒！”我哽咽著說，伸手去撫摸它頭部火紅的鬃毛。馬的鼻孔突然發出一點聲息。我的心急速跳起來。

“它還活著！”我驚呼。

“奄奄一息了。”祖父說。我看見他的手在顫抖。他打開第二袋干草，倒在地上，把袋子塞進他的褲兜。“把斧頭留下。”他說，“我們把馬抬到車上去。”

我趕緊把消防斧藏到一棵樹上。祖父深吸一口氣，彎腰抱起馬的前身，我抓住后腿。就這樣，我們半扛半拖著那匹奄奄一息的母野馬，一路往回走。

回到我們的卡車旁，我覺得我的雙手累得幾乎要斷了。祖父喘著粗氣打開卡車的后門，我們把馬抬上了車。

“這家伙真夠沉的。”祖父說。我點點頭，爬上車，坐在馬的旁邊。在回消防站的路上，我給馬蓋上一床舊毯子，撫摸它的鼻子，跟它說話。

“你一定會好起來的，”我說，“我和爺爺會好好照顧你。”凍僵的馬只是用無神的眼睛看著我，一動也不動。但我仍堅持在它耳邊說話。

回到消防站時，野馬似乎已經認識了我。它的眼睛有光芒了，心跳差不多恢復正常。幾個消防員把它抬下車。

“哦，我敢打賭它快要生小馬了。”當大家都圍在它身邊時，一個消防員說。

果真這樣，在消防站，在初春的一天，母野馬生下一匹小野馬。這個時候，它的名字不再叫凍僵的馬，而是叫“火焰”，因為它頭部火紅的鬃毛就像火焰一樣。“火焰”的孩子的頭部有一束白色的鬃毛，長長地垂下來，像一根冰柱。“我們就把小馬叫做‘冰柱’吧。”我說。

三

三個月后，初夏的阿薩提格島的上空飄浮著一朵朵白云。我和祖父再次來到這個地方。我們一起走到車后面，給“火焰”和“冰柱”打開后門。

“再見，火焰！再見，冰柱！”我親吻著母子倆頭部的鬃毛說。

它們看著我，眼睛里充滿了依戀，然后一起飛跑起來。我的雙眼霎時涌出了淚水，心里刀割一般疼痛。一會兒，“火焰”和“冰柱”就消失在我和祖父的視線之外。許久，祖父轉身笑著對我說：“我們得去找我們的消防斧了。”

我們按原來的路線走到那棵樹下，找到那把已經生銹的消防斧。這是我們發現“火焰”的地點。“還記得嗎？”我顫抖著問。祖父點點頭。然后，我們就默默地站在當初“火焰”躺著的地方。

突然，一個噴鼻聲打破了寧靜。“野馬！”我低聲叫道。說話間，又響起噴鼻聲，然后是一聲馬嘶，接著是幾聲馬嘶聲，最后整個島似乎都在震動。

十幾匹野馬飛奔而來，長長的鬃毛迎著風恣意飛揚。我的呼吸霎時停住。我在它們當中看見了“冰柱”和“火焰”。它們看了我一眼，同時長嘶一聲，最后和其他野馬一起隱沒在樹林中。