龍灣鎮(zhèn)有個江員外，年輕時中過探花，被先皇招了駙馬。后來新皇登基，他就成了皇姑爺。

皇姑接連生下女嬰，江家為求子，便將女嬰全溺了。據(jù)說這樣，女嬰害怕，就不敢再往江家投胎了。百姓見江家這么干，有樣學(xué)樣，龍灣一帶溺嬰之風(fēng)大熾。

這月，皇姑生了對雙胞胎，還是女嬰。江員外惱了，請靈巖寺的一指和尚來做法鎮(zhèn)壓。一指年紀(jì)不大，右掌只一根食指。他對江員外說：“要不，改用火焚吧？”

這天，江員外叫管家在河灘架起柴垛，先把一個女嬰放在垛上，然后點著了火，本來酣睡的女嬰轉(zhuǎn)眼被燒得皮開骨裂。管家將第二個女嬰拋入火堆，突然，有人沖過來用腳尖一挑，右臂順勢一攬，將女嬰救了。竟是一指和尚。

江員外正詫異，一指抱著女嬰說：“小僧剛才在經(jīng)堂發(fā)現(xiàn)兩尊前代龍女泥像，與兩個女嬰的容貌一般無二，這才急急趕來，不想只救了一個。求員外看在此女與我佛有緣的面上，將她舍與鄙寺。”

江員外為難地看看管家，說：“不知這說的是真是假？”

一指便抱著女嬰，領(lǐng)員外向靈巖寺走去。進(jìn)寺繞到經(jīng)堂，果見兩個拳頭大小的泥塑。江員外看后，嘖嘖稱奇：“簡直是對著人捏的。既如此，此女就舍與佛前吧。”

這時，女嬰大哭，一指笑著用食指去逗她。見一指那根蘿卜粗細(xì)的食指指甲內(nèi)，有根細(xì)細(xì)血線，宛若條生角小龍，隨著一指的呼吸脈搏，不停伸縮跳動，如有生命一般，江員外與管家不由目瞪口呆。

一指見狀笑著說：“小僧這根獨(dú)指上，養(yǎng)著條破甲龍呢。”

江員外聞言臉色暗變：“和尚有此神緣，可喜可賀。破甲龍最喜煙草，吸煙后會興奮游動，煙助龍威龍助煙興，和尚想必?zé)熈坎粶\吧。”說著他轉(zhuǎn)臉命令管家，“你去取那罐御賜的呂宋金絲淡芭菰來，我要與和尚吸幾口樂樂。”

管家遲遲疑疑去了，江員外也亮出了食指，只見指甲內(nèi)，也似有條破甲龍，不過因年老血衰，已不如一指的活靈活現(xiàn)了。

一指大驚，江員外苦笑道：“我一生遭際，皆因此而起啊。”

當(dāng)年，江員外高中探花。瓊林宴上，眾人正喝得高興，有大臣來報：“圣上不好了，侍郎也被熏倒了。”皇上立時龍顏不展。

眾人一打聽，才知呂宋國來了個貢使，貢的是金絲銀葉煙，自夸煙量天下第一。皇上聽了，便叫能吸煙的大臣去陪，可連著三天，去一個熏翻一個，都不是人家對手。

江探花一聽，主動請奏：“微臣略能吸煙，請圣上恩準(zhǔn)去陪。”

一個時辰后，太監(jiān)來報：“江探花煙量如海，與貢使用炭火盆子燒煙來吸，第三盆煙沒吸完，貢使就口吐白沫溜到了桌下，被熏昏了。”皇上忙召江探花上殿：“探花煙量堪稱我朝狀元啊。不知探花郎的煙量是怎么來的？”

江探花被煙熏得有些忘乎所以了：“微臣指中養(yǎng)著條破甲龍，此龍最喜煙氣，微臣吸的煙其實都被它吸去了，所以微臣才有了超凡煙量。”說著他把食指伸出，果然指甲內(nèi)有條細(xì)細(xì)紅線，如龍宛動。

江探花說，那年，他與父親到煙草地畦中刨出個東西，似鴨而無毛，通體金黃，雙目緊閉。父親說這是蛟，最后二人將蛟烹吃了。

江探花說：“第二天，微臣發(fā)現(xiàn)指甲內(nèi)多了條細(xì)紅血絲。家父說這是蛟的精魂不散，附在人指甲中成了破甲龍，期待有天能破甲飛升。破甲龍靠煙云滋養(yǎng)，最喜煙霧，被它附體的人都會煙量極大。”皇上起初聽得興致勃勃，后來就默默不語。第二天，卻宣布要把皇妹允煙公主嫁給江探花。

憶及往事，江員外有些恍惚：“其實世上并無破甲龍，只怪我貪圖富貴，讓江家絕了后啊。”

當(dāng)初他之所以那么說，是因為瓊林宴前有風(fēng)聲說，皇上要在狀元榜眼探花中三選一，為允煙公主招駙馬。惴惴之余，他覺得無論家世風(fēng)采，自己與狀元榜眼都有差距，誰知他卻憑吸煙大出了風(fēng)頭，皇上問時，就故意編了套玄話自抬身價。沒想到皇上卻認(rèn)了真：皇家是龍族，現(xiàn)在又來了條龍，雖說寄養(yǎng)在別人指甲中，誰敢擔(dān)保日后不興風(fēng)作浪？龍是神物，殺江探花容易，要把破甲龍弄死了，老天報復(fù)也不是鬧著玩的。皇上思來想去，最后把他招了駙馬。

一指聽罷贊道：“用皇姑來籠絡(luò)員外，此計大妙啊。”江員外卻長嘆一聲：“唉，我一小小煙農(nóng)子弟，又怎知皇門險惡啊？”

那天，皇太子得了上好的鼻煙。皇上邀他品嘗。皇太子先自抹了一鼻子：“此煙最能祛濕去熱，請父皇試試。”皇上吸了一鼻，打了個噴嚏：“朕受不了這味。”說著把煙壺丟給了江駙馬。當(dāng)晚，皇上發(fā)了病，不幾日就駕崩了。

那夜守靈，江駙馬想吸鼻煙提神，不料從煙壺內(nèi)倒出個惡物。細(xì)辨，是天花患者身上的瘡痂。他明白了，皇太子故意把天花瘡痂混在煙中，因為他和江駙馬都出過天花，有免疫力。皇上沒出過天花，年老體弱，嗅鼻煙染上后，就一命嗚呼了。皇太子如愿以償繼了位。

這下他嚇壞了，趁父母新亡，借口歸葬帶公主回老家落了腳。

一指聽罷一嘆：“人道皇親好，誰知火上烤啊。可員外是當(dāng)朝駙馬，為何又要?dú)肽兀俊苯瓎T外瞅了一指半晌：“也罷，看佛面上，有些話我就一吐為快吧。”

江員外帶公主回鄉(xiāng)后，本想能遠(yuǎn)離是非，誰知皇家內(nèi)部有規(guī)矩，皇女外嫁，最好別生孩子，免得皇室血脈外流，壓了皇家本族的龍氣。皇姑知道這些，以想生男孩為名，總是溺女。皇上一聽，明白皇姑是為娘家著想，也就放了心。

偏偏第三胎，她生了個男孩，于是她一咬牙，把男孩拋江了。

江員外抹了把淚：“那天我見皇姑嚶嚶啜泣，一問，才知有這么多隱情。”一指聽到這兒再也忍不住，沖江員外叫了聲：“爹！”江員外老淚縱橫：“你一亮破甲龍，我就明白了。咱們家人右手食指上都有條畸形的細(xì)小血管啊。”

一指告訴江員外，那年，管家將他拋進(jìn)江轉(zhuǎn)身就走。不想有個游僧在草叢中歇腳，見狀下河撈起他，把他藏在草中，偷偷跟著管家，認(rèn)清了江府地址。等他回江邊，男嬰右手已被野狗啃得只剩食指了。游僧無奈，收養(yǎng)了他。游僧四海為家，為糊口，學(xué)會了捏泥人的絕技。他眼里看人，手在袖內(nèi)，捏出的泥塑能與人一模一樣。男嬰長大后，游僧給他剃了度，賜號為一指，并把泥人手藝傳了他。后來游僧臨終前，把實情告訴了他。

游僧說：“龍灣一帶溺嬰之風(fēng)太盛，此事皆因江家而起。你想法把這風(fēng)給止住了，才是大功德。”

一指遵師囑來到龍灣鎮(zhèn)，在江家見到女嬰后，他偷偷在袖中捏了泥塑。他把泥塑拿回寺院造舊放好，再去河灘，卻只救了一個女嬰。

兩人正相對唏噓，忽聽門廊有響動，江員外大驚：“誰？”

管家手捧煙罐，訕訕笑著現(xiàn)了身：“我把煙取來了。”

第二天江員外吃過早飯，就聽墻外有動靜，出去一瞧，是許多兵勇將府院圍了。他正驚詫，管家來了：“兵是我調(diào)的。這些年，我在您府內(nèi)當(dāng)管家，全是皇上安排。先皇駕崩前，悄悄吩咐皇太子，讓注意駙馬爺一家的動靜。駙馬爺指上有破甲龍動不得，但他的后代要是出生了，就得立行誅殺，以免留有后患，威脅舅家社稷。您和一指父子相認(rèn)的話我都聽見了……”

正說著，有兵勇跑來報告：“不好了，一指要自焚了。”管家一驚：“走，看他耍什么花樣。”

江員外跟管家急急趕到，兵勇和看熱鬧的百姓已將靈巖寺圍了個水泄不通。寺內(nèi)，只見院中用煙草壘了個小山般的高臺。臺中灌滿了硫磺硝石油脂之類，一指舉著個火把，抱著個襁褓打坐在臺上。

見了管家和江員外，一指臉色變得猙獰：“我到龍灣，為的是用女嬰腦髓來供養(yǎng)破甲龍。龍灣有溺女之風(fēng)，嬰髓取之不竭。女嬰因被溺，痛恨父母怨毒難消，所以腦髓會更堅實。這樣的腦髓涂在指上，才能事半功倍。現(xiàn)在龍已煉成，我也將隨其飛升而去了。”見眾人將信將疑，一指喝道，“得道之僧坐化后，他的頭顱端正如常，絕不會歪斜下垂。爾等看好了，小僧要以煙化龍了。”

說著，他將火把往垛上一扔。剎時火藥硝石齊發(fā)，烈焰升騰。一指口宣佛號，右手食指遙遙向天。火舌舔灼處，“啪”一聲響，他那根獨(dú)指指甲爆裂，一絲血線噴薄而出，如龍般射向天空，轉(zhuǎn)眼無蹤。

觀者大驚：“破甲龍出世了！”紛紛跪拜在地。火勢越來越大，一指始終頭如懸鐘不偏不歪，直到被燒成灰。眾人這才散去。

江員外一人打掃現(xiàn)場，在骨灰中找到根鐵條。條上刻著字：嬰妹子在后山石室。他猛然醒悟，一指所抱的襁褓是假的，他自焚時，事先坐在鐵條上，讓鐵條穿過體內(nèi)，直貫頭頸，這樣任憑火燒，他的頭也端正如初。

江員外淚流滿面回府，卻被管家擋住：“探花止步！皇姑在家聽到這事，悲憤交集下氣絕了。依皇家規(guī)矩，公主死后，駙馬會被籍家。你往別處聽我召喚吧。”

江員外被凈身出戶，他悄悄去到后山，果然在石室找到了女嬰，從此隱姓埋名遠(yuǎn)赴異鄉(xiāng)。

江家一夕巨變，百姓不明內(nèi)情卻無不咋舌：“莫非真如一指所說，江家是遭了溺嬰的報應(yīng)？”此后，龍灣溺嬰之風(fēng)大減。