中國歷史上，有一位妓女可以憑借自己“不讓須眉”的才能，調(diào)動槍桿，應(yīng)對刀兵。她就是妓女出身的愛國女將軍——兩宋之交的梁紅玉。妓女是社會中的一個特殊群體，她們靠賣身為生，處于社會的最底層，很難有妓女會得到后人的尊重，但也有極為罕見的特例。
梁紅玉的家世不詳。她的事跡在正史上主要記錄在她丈夫韓世忠的傳記中。由于韓世忠在宋史中被稱為南宋“武功第一”，所以在正史上為尊者諱，對梁紅玉也只稱其為“梁氏”而不提她的名字。清乾隆年間的《山陽縣志》記載：“梁流落為京口娼家女?！庇梢陨腺Y料我們可得知：梁紅玉在嫁給韓世忠之前，確實做過妓女。關(guān)于梁紅玉的風(fēng)塵出身，最流行的說法是：梁紅玉生于北宋末年，因為姊妹較多，家境貧困。時淮安境內(nèi)水田縱橫，盛產(chǎn)蒲草，梁紅玉少年時便和家人一起，編織蒲包賣錢度日。不久，金兵大舉南侵，楚州兵荒馬亂，梁紅玉便和家人及大批難民流徙京口，并淪落為娼家之女，做了“營妓”，也就是說軍中藝人，以舞劍彈唱為生。做“營妓”的梁紅玉，是否為“娼”，是否賣身，現(xiàn)在已無從考證了。
梁紅玉與韓世忠相遇的過程頗有戲劇性。童貫平定方臘后，班師回朝，行到京口，召營妓侑酒，梁紅玉與諸妓入侍，就在席上認識了韓世忠。相貌堂堂，英勇偉岸的韓世忠引起了梁紅玉的注意；梁紅玉那颯爽英姿，不落俗媚的神氣也得到了韓世忠的欣賞，兩人各通殷勤，互生憐借，于是英雄美人成眷屬。當(dāng)時的韓世忠和梁紅玉，一個是不得志的低級軍官，另一個是歷盡風(fēng)塵的營妓。在宋朝重文輕武的政策下，身為“軍漢”的韓世忠的社會地位其實并不比作為妓女的梁紅玉高多少，軍漢配營妓也就順理成章了。從此梁紅玉便隨韓世忠南征北戰(zhàn)，抗擊金兵。
梁紅玉還有著出色的軍事指揮才能，這一才能主要體現(xiàn)在擊鼓戰(zhàn)金山一役中。金軍在完顏宗弼率領(lǐng)下長驅(qū)直入，攻入江浙。但遭到各地漢人的反抗。無奈之下，金軍在大肆擄掠之后北返。韓世忠親率戰(zhàn)船，誘敵深入，梁紅玉則身先士卒，登上十幾丈高的樓櫓，冒著流矢，在金山之巔的妙高臺“親執(zhí)桴鼓”指揮作戰(zhàn)。這一戰(zhàn)打得金軍潰不成軍，但韓世忠沒聽梁紅玉乘勝進擊，逼敵就范的意見，麻痹大意，使得金軍沒有被全殲，而是突圍而去。戰(zhàn)后，梁紅玉不但不居功請賞，反而因金兵突破江防，上疏彈劾丈夫韓世忠“失機縱敵”，請朝廷“加罪”。這一義舉，使舉國上下，人人感佩，傳為美談。朝廷為此再加封她為“楊國夫人”。
秦檜當(dāng)權(quán)后，力主議和。終于和金國簽訂了紹興和議。和議既成，高宗立刻著手削奪大將的兵權(quán)。韓世忠首當(dāng)其沖，他的官越做越大，直到最后被封為咸安郡王，但是兵權(quán)卻越來越小。為了逃避迫害，韓世忠干脆閉門謝客，整天飲酒作樂。梁紅玉則將全部精力都放在教育兒子身上。她的兒子韓彥直也是一代名臣。紹興二十一年(1151年)韓世忠逝世。兩年之后，梁紅玉也去世了，終年51歲。死后與韓世忠合葬在蘇州靈巖山。
