徒單克寧，原名習(xí)顯，生年不詳，去世于公元1191年，為女真族人，騎射功夫了得，勇猛過人，精通女真語和契丹語兩種文字。

徒單在女真族算是一個大姓，徒單克寧的父親是汾陽軍節(jié)度使徒單況者，舅舅更是當(dāng)時金國的左丞相完顏希尹。出生在這樣的世家大族，就算他本人沒有什么才華，也能在朝中某個一職半位的。更何況徒單克寧本人并不是無能之人想，相反徒單克寧本人十分有才華。文韜武略都十分出眾，他既是金國著名將領(lǐng)，同時也是金國兩朝宰相，位高權(quán)重。

據(jù)歷史資料記載，徒單克寧最初進入金朝歷史是他的舅舅完顏希尹舉薦的。當(dāng)時金熙宗問完顏希尹，你們家中親友，有誰可以來做我的親衛(wèi)呀！完顏希尹當(dāng)即就說，徒單習(xí)顯可以任用。徒單習(xí)顯就是徒單克寧，因為舅舅的這個舉薦，徒單克寧得以進入仕途，后來被任命為符寶祗候。

徒單克寧本人剛正醇厚，不茍言笑，所以后來悼平皇后干預(yù)朝政，他的弟弟裴滿忽土肆意妄為，侮辱徒單克寧，反被徒單克寧教訓(xùn)了一頓。他回家找他姐姐悼平皇后，希望悼平皇后能幫他教訓(xùn)徒單克寧一番，哪知道悼平皇后去說：徒單習(xí)顯剛烈正直，一定是你的過錯。

由此可見，徒單克寧的性格滿朝皆知。這樣的性格，正是皇帝最喜歡的臣子，所以他升遷的速度也很快。沒有多久就轉(zhuǎn)為符寶郎，升為侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使，改任忠順軍節(jié)度使。

徒單克寧后來娶了完顏宗干的女兒，完顏亮和完顏宗干對著干的時候，他也受到牽連，被降為知勝陽軍。

大定初年，契丹人移剌窩斡率軍反叛，金世宗詔令朝中派大將鎮(zhèn)壓。徒單克寧受到任用，擔(dān)任叛軍左翼都統(tǒng)，與廣寧尹仆散渾坦、同知廣寧尹完顏巖雅、肇州防御使唐括烏也一起，接受完顏謀衍的調(diào)令，前往鎮(zhèn)壓叛亂。

第二年，接到叛軍輜重情報，率軍前往鎮(zhèn)壓。當(dāng)時完顏謀衍已經(jīng)定下計策，埋伏在路邊，只等叛軍跳進埋伏圈中。不想徒單克寧率領(lǐng)的小部隊，卻與叛軍的大部隊遭遇。以少敵多，勝算很低。當(dāng)時有部下建議徒單克寧與伏兵聯(lián)合，這樣才能打敗敵軍。

但是徒單克寧卻否決了這項提議，他認(rèn)為若是真與伏兵聯(lián)合，如果叛軍從陣地后出現(xiàn)。那么不止是自己的部隊，就連伏兵也會陷入到叛軍的前后夾擊之中，到時候失敗的只可能是他們。

徒單克寧率眾部下，誓死抵抗叛軍，最后居然取得了戰(zhàn)爭的勝利，叛軍被打敗。而大部隊那邊也傳來了好消息，不久梁軍聯(lián)合，再次將叛軍打的落荒而逃。

鎮(zhèn)壓叛亂到了后來，因為金軍中馬匹瘦弱的原因，老是追不上叛軍，所以一直不能將敵人徹底消滅。當(dāng)時的統(tǒng)帥完顏謀衍準(zhǔn)備就地駐扎，將馬養(yǎng)壯了再進行追擊。但是徒單克寧卻直接上奏朝廷，說是主將的過錯。因為主將不勇猛，一直率兵追著叛軍跑。叛軍走過的地方，草早就被他們的馬吃光和踩踏了。等到金軍的馬匹追上去的時候，吃的都是壞草，所以馬匹越來越瘦。

朝廷接受他的建議，更換了一個通淮，派平章政事仆散忠義兼右副元帥，后來果然拿下了叛軍。契丹叛軍平定之后，徒單克寧因功升太原尹。

不久之后，宋軍前來攻打，徒單克寧擊潰宋軍安撫百姓。后來金朝治兵攻打宋朝，右丞相仆散忠義駐南京節(jié)制諸軍，左副元帥紇石烈志寧巡視邊疆事，徒單克寧改任益都尹，兼山東路兵馬都總管、行軍都統(tǒng)。

徒單克寧出兵楚州、泗州之間，與宋軍大將魏勝遭遇。在這場與宋軍的大戰(zhàn)中，徒單克寧用各種計謀，擊潰了宋軍，取得了最終的勝利。而這場宋金大戰(zhàn)的最后結(jié)果，是兩國簽訂盟約，金國與宋朝為叔侄國，割還海、泗、唐、鄧四州。

此戰(zhàn)過后，徒單克寧軍功卓著，改任大名尹，歷任河間、東平尹，召為都點檢。后來更是在金世宗、金章宗兩朝為宰相，受到金主重用。年老退休還被召回，更是在金世宗晚年之時，被親自請為金章宗輔政大臣。

金章宗繼位之后，徒單克寧盡心盡力的輔佐，幫助他穩(wěn)固皇位和國家政治。明昌二年，徒單克寧生病，沒有多久就因病去世了，結(jié)束了他出將為相，建功立業(yè)的一生。