這個故事開始于1866年一件鬧的滿城風雨的怪事，許多船只在海上發現了海怪，法國生物學家阿羅納克斯教授受邀請追逐怪獸，但在追捕過程中不幸落水，被困到“怪物“的脊背上。其實這怪物并非什么獨角鯨，而是一艘構造奇妙的潛水船。潛水船是在大洋中的一座荒島上秘密建造的，船身堅固，利用海洋發電。

船長邀請阿羅納克斯教授及其他的朋友作海底旅行，開始了他們充滿傳奇色彩的海底之旅。鸚鵡螺號的主人尼摩船長是個性格陰郁，知識淵博的人，他們一道周游了太平洋、印度洋、紅海、地中海、大西洋以及南極和北冰洋，遇見了許多罕見海底動植物，還有海底洞穴、暗道和遺址，其中包括著名的沉沒城市亞特蘭蒂斯，這個擁有與希臘相當的歷史文化的文明古國。阿羅納克斯教授在航行中流露出了他對尼摩船長出類拔萃的才華與學識的欽佩。

書中都包容了大量的科學，文化和地理，地質學知識。但在引人入勝的故事中，還同時告誡人們在看到科學技術造福人類的同時，重視防止被壞人利用、危害人類自身危機的行為；提出要愛護海豹、鯨等海洋生物，譴責濫殺濫捕的觀念。而這些至今仍然是很熱門的環保話題。

《海底兩萬里》經過了35年千千萬萬的讀者還有時光流逝的考驗并沒有使它的銳氣磨減，反而更肯定了它的價值，我覺得它在文學史上之所以屹立是因為它從頭至尾貫穿的兩個字“幻想“。“幻想”自古以來便是推動社會發展的力量的源泉。而至今天，事實證明作者儒勒·凡爾納的一切幻想或是推理都是有現實作為基礎的，在他的時代，人們還沒有發明可以在水下遨游的潛水艇，甚至連電燈都還沒有出現，在這樣的背景下，凡爾納在《海底兩萬里》中成功的塑造出鸚鵡螺號潛水艇，并在小說發表25年后，人們制造出的真實的潛水艇，與小說描寫的大同小異，這是怎樣的預見力。

還有里面所提到的，例如:海底森林，穿越海底隧道(阿拉伯海底地道，蘇伊士下面一條通往地中海的地道)，一塊沉沒的陸地(大西洋洲)，在未來世界，一切幻想皆成為了現實。而尼摩般長說了這樣一句話:”人類進步的實在是太慢了。”幻想其實便是進步的翅膀。

100多年前的人的幻想，而在100多年后成便成為了現實，而一百多年后的人的幻想又將在一百多年后成為現實，探索是無止境的。而《海底兩萬里》作為一本不是憑空捏造而是遠見加博學累積成的小說，不但為對海底知識了解不詳盡的讀者解讀了他們的旅程，更讓后人看到了古人的智慧與文明。整部小說動用大量篇幅，不厭其煩地介紹諸如海流、魚類、貝類、珊瑚、海底植物、海藻、海洋生物循環系統、珍珠生產等科學知識，成為名副其實的科學啟蒙小說。