美國全稱美利堅合眾國，國土主要部份位于北美洲的中央。面積937。2萬平方公里，占世界陸地總面積的1/20，居世界第4位。由本土48個州，一個直屬區（哥倫比亞特區）和阿拉斯加、夏威夷兩個州組成。人口為2億3930萬人(1985)，其中白人為18820萬人，黑人為2850萬人，講西班牙語人為1760萬人(其中60％為墨西哥人)。亞洲和太平洋地區的人種為360萬人，印第安人為140萬人。宗教信仰以信奉基督教新教各教派和天主教為主，教徒共14217萬人，新教徒為7870萬人，天主教徒為5228萬人，猶太教徒為405萬人，其他教徒714萬人。通用英語。首都華盛頓。英屬北美殖民地的建立北美洲原始居民為印第安人。16～18世紀，北美洲成為正在進行資本原始積累的西歐各國爭奪殖民的地區。在北美洲，法國人建立了新法蘭西（包括圣勞倫斯流域下游大湖區，密西西比河流域等處）；西班牙人建立了新西班牙（包括墨西哥和美國西南部的廣大地區）。

從1607年到1733年，英國在北美洲大西洋沿岸陸續建立了13個殖民地。到達殖民地的大多數是西歐貧苦的勞動人民，也有貴族、地主、資產階級，以英國人、愛爾蘭人、德意志人和荷蘭人最多。移民中有逃避戰禍和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契約奴”以及乞丐、罪犯；還有從非洲被販運來美的黑人(見英屬北美殖民地)。1607年，英國建立了第1個殖民據點——詹姆士城。1620年，一批清教徒乘“五月花”號船來到北美，建立了普利茅茨殖民地。

北美獨立戰爭英國對北美殖民地采取剝削、壓制政策。英法為爭奪海上霸權和掠奪殖民地而進行的七年戰爭，以英國勝利告終。英國在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以東的新法蘭西。在七年戰爭前，英國雖頒布了一系列重商主義的航海法、貿易法、工業法，限制北美殖民地經濟的獨立發展，但當時英法矛盾甚于英國和殖民地的矛盾，英國還要利用北美殖民地的人力、物力來抵抗法國，因而執行不力。北部殖民地商人通過與西、法所屬西印度群島進行走私貿易，獲利甚巨，促進了北部殖民地工商業發展。七年戰爭后，英國對北美殖民地全面加強控制，宣告阿巴拉契亞山脈以西為王室產業，禁止殖民地人民染指；并征收重稅，嚴厲緝私，限制殖民地人民的經濟活動。18世紀60年代中，英國頒布糖稅法、印花稅法（見印花稅條例），唐森德稅法等法令，嚴重地損害了殖民地各階層人民的經濟利益。從1619年吉尼亞建立議會起，各殖民地相繼成立議會，與英國相抗衡，1765年9個殖民地舉行抗議印花稅大會，掀起反抗怒潮。

18世紀70年代英國進一步執行高壓政策，1770年波士頓慘案發生。1773年通過了茶稅法，引起波士頓傾茶事件。1774年頒布了5項不可容忍的法令，諸如封閉波士頓港，增派英國駐軍，取消馬薩諸塞的自治權，確立英國對殖民地的司法權等，從政治上軍事上加緊對殖民地的控制與鎮壓。1772～1774年，各殖民地普遍成立通訊委員會，領導殖民地人民的抗英斗爭。

1774年9月5日，除佐治亞外的各殖民地代表在費城召開了第1屆大陸會議，通過了和英國斷絕一切貿易關系的決議，繼而通過“關于殖民地權利和怨恨的宣言”，同時向英王呈遞請愿書。1775年4月18日，在波士頓附近的列克星敦和康科德，殖民地愛國者打響了反抗的槍聲，揭開了北美獨立戰爭的序幕。5月，第2屆大陸會議召開。次年7月大陸會議通過了獨立宣言，宣布13個殖民地脫離英國獨立。