五代十國(guó)時(shí)，在一個(gè)小山溝里住著一個(gè)叫靈枝的女人。丈夫幾個(gè)月前死于急病，當(dāng)時(shí)她已懷有身孕，只能咬著牙過(guò)日子。
這天，靈枝在山上種地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)人喊馬嘶的聲音，那時(shí)候兵荒馬亂，打仗是經(jīng)常的事。喊殺聲很快便越來(lái)越小，到最后一點(diǎn)也聽(tīng)不到了。
傍晚，靈枝在往家走的路上，看見(jiàn)一塊山間的平地上橫七豎八有很多尸體，鮮血把山上的石頭都染紅了。她強(qiáng)忍恐懼，從死人堆旁邊一步一步向前走，才走出十幾步，就見(jiàn)有一個(gè)滿面是血的人身子微微動(dòng)了一下。靈枝暗想這個(gè)人也許還有救，想到這兒，俯下身將那個(gè)男人拖回了家。
靈枝把那個(gè)人放炕上，那個(gè)人傷口還在流血，他身上的大紅戰(zhàn)袍被鮮血染得都發(fā)黑了。靈枝家中正好還有些療傷的藥，她就把藥搗爛，敷在男人的傷口上，又從身上撕下幾片衣服做布條，給他綁好。
做完這些，靈枝實(shí)在累得受不了了，趴在炕邊迷迷糊糊地睡了過(guò)去。
靈枝這一覺(jué)睡得很沉，等醒來(lái)后才猛地想起，炕上還有個(gè)負(fù)傷的人呢。可抬起頭來(lái)一看，什么人也沒(méi)有了。低頭一看，還有那件大紅戰(zhàn)袍，有半邊被她的身子壓著，半邊蓋在自己身上，看來(lái)那個(gè)人是醒來(lái)后怕驚醒她，這才脫下戰(zhàn)袍悄悄地走了。
后來(lái)，靈枝就把那件戰(zhàn)袍洗好收了起來(lái)，她不知道自己救的是誰(shuí)，也就沒(méi)法找人還戰(zhàn)袍了。
三個(gè)月后，靈枝分娩了，生下一個(gè)男孩兒。孩子竟出奇的小，長(zhǎng)到常人五六歲的個(gè)頭，就再也不長(zhǎng)了，并且身子還奇瘦。不過(guò)，他卻有一個(gè)特長(zhǎng)，就是會(huì)攀爬，并且速度極快。爬墻上樹(shù)對(duì)他來(lái)說(shuō)就是小菜一碟，躥房越脊如履平地一般。再加上人長(zhǎng)得像猴子，村里人就叫他猴娃。
又過(guò)了幾年，外面的戰(zhàn)爭(zhēng)越打越厲害，老百姓活不下去只好四處逃難。靈枝領(lǐng)著猴娃也跟在其中，最后他們逃到了四川，這里偏僻，沒(méi)有什么戰(zhàn)爭(zhēng)，靈枝母子就住了下來(lái)。
四川當(dāng)時(shí)是蜀國(guó)的地方，蜀國(guó)的皇帝孟昶是個(gè)既昏庸又殘暴的君主，為了自己享樂(lè)，經(jīng)常給百姓們攤派苛捐雜稅，老百姓都苦不堪言。靈枝領(lǐng)著猴娃種地，遇到災(zāi)年還不夠交各種稅的呢，日子過(guò)得有一頓沒(méi)一頓的。
這年，北方傳來(lái)一個(gè)消息，有一個(gè)叫趙匡胤的建立了宋國(guó)，他知道蜀國(guó)腐朽不堪，就打算攻打蜀國(guó)。百姓都很高興，認(rèn)為自己快有好日子過(guò)了。
可孟昶為了保住江山，決定堅(jiān)壁清野，死守劍門(mén)關(guān)。結(jié)果，宋軍還沒(méi)到，孟昶就下令搶了劍門(mén)關(guān)外老百姓的糧食，并把他們的房屋也燒毀了。這下靈枝可遭了殃，沒(méi)了糧食也沒(méi)了住處，被迫住進(jìn)了山洞，過(guò)上了野人一樣的生活。沒(méi)了糧食，鄉(xiāng)親們只有到山里采些野果子來(lái)充饑，多虧猴娃有攀爬的本領(lǐng)，總能采到人們夠不著的果子，靈枝總算沒(méi)餓死。
鄉(xiāng)親們一直盼著宋軍能滅掉蜀國(guó)，可宋軍卻一連幾個(gè)月都沒(méi)攻下劍門(mén)關(guān)。天氣漸漸轉(zhuǎn)涼了，靈枝就犯了愁，再這么下去，這個(gè)冬天怎么過(guò)呀。
這時(shí)，猴娃背來(lái)一袋東西，打開(kāi)一看竟是白花花的大米?，F(xiàn)在這年景，怎么可能弄到大米呢？靈枝就問(wèn)兒子從哪里弄的，可猴娃就是不說(shuō)。
以后，猴娃每隔幾天就會(huì)背一袋大米回來(lái)，自己吃不了，就送給鄉(xiāng)親們，鄉(xiāng)親們對(duì)猴娃都很感激。
這一天，有鄉(xiāng)親匆匆忙忙來(lái)跟靈枝說(shuō)，她兒子要被宋軍處斬了！靈枝腦子里嗡地一響，忙問(wèn)猴娃犯了什么事。
鄉(xiāng)親說(shuō)，原來(lái)猴娃弄來(lái)的那些糧食都是從宋營(yíng)里偷的，他憑借著攀爬的本事，從糧庫(kù)的頂上鉆進(jìn)去，神不知鬼不覺(jué)地把糧食偷了出來(lái)。
再說(shuō)宋軍，這幾個(gè)月城沒(méi)攻下來(lái)，士卒還死了不少，糧草也告急了。趙匡胤正愁得不行，就有人稟報(bào)說(shuō)糧庫(kù)里的糧食莫名其妙地少了一些，懷疑有人偷軍糧。趙匡胤得知這個(gè)消息后十分生氣，下令將士死守糧庫(kù)，一旦抓到那個(gè)偷糧的賊，立斬不饒。可糧庫(kù)周?chē)锶龑油馊龑硬贾昧吮姸嗟娜耍Z食卻還是變少了。最后，大帥王全彬想了個(gè)辦法，在糧庫(kù)上方設(shè)了一張網(wǎng)，結(jié)果猴娃被逮住了……
靈枝也顧不得傷心，便匆匆拿了樣?xùn)|西，往宋軍軍營(yíng)里跑。跑出十幾里，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)兒子光著膀子，五花大綁地跪在一個(gè)土臺(tái)上，她大喊一聲：“我兒……”
母子倆抱頭痛哭起來(lái)。靈枝拿的那樣?xùn)|西，正是多年前的那件戰(zhàn)袍，上面的血跡還在。她對(duì)猴娃說(shuō)：“兒呀，你要走，為娘沒(méi)什么給你的，這件袍子就給你穿上吧，到陰間不冷?！?/p>
行刑的時(shí)間到了，就在鋼刀快要落下的時(shí)候，卻有人喊了一聲：“慢著！”這個(gè)人走近了，對(duì)猴娃身上的戰(zhàn)袍看了又看，又走到靈枝跟前說(shuō)：“大嫂，你這件戰(zhàn)袍是從哪里來(lái)的？”靈枝就把當(dāng)年這件戰(zhàn)袍的來(lái)歷一五一十地說(shuō)了。那人聽(tīng)完靈枝的講述說(shuō)：“大嫂，當(dāng)年我丟了一件戰(zhàn)袍，剛才我看了，就跟這件一模一樣。”
這時(shí)，大帥王全彬跑過(guò)來(lái)，對(duì)靈枝說(shuō)：“這是當(dāng)今圣上，還不快下跪！”
靈枝嚇了一跳，慌忙下跪。趙匡胤把她扶起來(lái)，給靈枝講了當(dāng)年的事。原來(lái)，趙匡胤當(dāng)年只是郭威手下的一員小將，跟著郭威征戰(zhàn)沙場(chǎng)，出生入死。那一次，他中了敵人的埋伏，一場(chǎng)拼殺下來(lái)，弟兄們都死了，他也受了重傷，昏了過(guò)去。等他再醒來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己躺在炕上，身上的戰(zhàn)袍被脫去一半，傷口也被包扎好了。再一看，旁邊趴著一個(gè)女人。
趙匡胤覺(jué)得自己已沒(méi)什么大礙，又覺(jué)得一個(gè)男人與女人獨(dú)處一室，并且還光著個(gè)膀子，要讓人看見(jiàn)了，會(huì)為她惹來(lái)麻煩，就起來(lái)悄悄穿衣服?？伤怀稇?zhàn)袍，卻有一半被女人壓在身子下面。女人睡得很熟，他不忍心驚動(dòng)她，就把戰(zhàn)袍全脫下來(lái)給她蓋上，自己穿著一身布衣走了。
趙匡胤本來(lái)想等自己安頓好了再回來(lái)報(bào)答這大恩大德，可他一投入軍中就到處打仗，一過(guò)就是好幾年。后來(lái)他做了皇帝，就想起了那件戰(zhàn)袍的事，但并不知道女人的名字，就連人家長(zhǎng)什么樣也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么找呢？便作罷了。沒(méi)想到，多少年后，趙匡胤又見(jiàn)到了自己的戰(zhàn)袍……
最后，趙匡胤對(duì)靈枝說(shuō)：“恩人，要不是你當(dāng)初救我一命，就不可能有今天的大宋江山。你想要什么，盡管提出來(lái)就是?！膘`枝跪在趙匡胤面前：“民婦別無(wú)所求，這個(gè)孩子是我唯一的親人，求皇上饒他一命！”
趙匡胤有些為難了，自己金口玉言，令出如山，現(xiàn)在軍令已下，如果再放人，那他皇帝的顏面何存？倒是王全彬會(huì)來(lái)事，說(shuō)：“既然是皇上當(dāng)年的戰(zhàn)袍，那也算是皇袍了，有皇袍護(hù)體，要?dú)⒕褪菍?duì)皇上的大不敬，把人放了吧?！?/p>
猴娃重獲自由，靈枝對(duì)趙匡胤千恩萬(wàn)謝。趙匡胤也從靈枝那里了解到現(xiàn)在百姓的處境，說(shuō)：“是我牽連這么多百姓受苦，傳我的話，把軍中的糧食分些給百姓們吧。”百姓們得到了糧食，無(wú)不感謝趙匡胤，盼著宋軍能早日把蜀國(guó)滅掉，他們也就能過(guò)上安定的日子了。
可接下來(lái)，趙匡胤的仗越打越不順利。蜀國(guó)占據(jù)著險(xiǎn)關(guān)，并且有充足的糧食，跟宋軍熬個(gè)一年半載的也無(wú)所謂。而趙匡胤是遠(yuǎn)征作戰(zhàn)，糧食不充足，士兵們連日作戰(zhàn)又很疲憊，就越來(lái)越處于劣勢(shì)。正在這時(shí)候，有一個(gè)蜀國(guó)的百姓來(lái)向趙匡胤報(bào)告，說(shuō)從山上的一條秘密小道可以進(jìn)入劍門(mén)關(guān)，這是他無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的。
趙匡胤大喜過(guò)望，帶兵跟著那個(gè)百姓走，結(jié)果那人把宋軍引到一處密林之中，中了蜀軍的埋伏。萬(wàn)箭齊發(fā)，宋軍死傷無(wú)數(shù)。趙匡胤知中計(jì)了，多虧王全彬等將士拼命保護(hù)，他才保全了一條性命。蜀軍對(duì)趙匡胤緊追不舍，前面還有其他敵兵，若等他們對(duì)宋軍形成包圍之勢(shì)，想逃也逃不了了。
正在這個(gè)時(shí)候，從樹(shù)上跳下一個(gè)人來(lái)，大家還沒(méi)看清楚，那人就一腳把趙匡胤踢下馬來(lái)，他端坐在馬上，打馬便走。士兵還以為是敵軍，都拉起了弓。趙匡胤看到那個(gè)人披著火紅的戰(zhàn)袍，就趕緊制止，這不是猴娃嗎？他是來(lái)救自己的。猴娃奪了趙匡胤的戰(zhàn)馬，向另一個(gè)方向跑去，敵人把猴娃當(dāng)成了趙匡胤，一路追去。
就在這時(shí)，只見(jiàn)劍門(mén)關(guān)那邊升起了煙霧，好像出什么事了，剩下的敵兵見(jiàn)狀趕緊往回趕。
趙匡胤回到營(yíng)中，先去看望靈枝母子，感謝他們又一次救了自己。靈枝說(shuō)，這次她聽(tīng)說(shuō)趙匡胤出兵，就知道有假，她在這里生活了很多年，從來(lái)就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有進(jìn)入劍門(mén)關(guān)的小路。但那時(shí)候趙匡胤已經(jīng)走了，她就叫猴娃前去搭救，猴娃就穿上戰(zhàn)袍把敵兵引開(kāi)了。
趙匡胤還有個(gè)疑惑，問(wèn)當(dāng)時(shí)劍門(mén)關(guān)里的那陣煙霧是誰(shuí)放的。猴娃說(shuō)，煙霧是他放的。趙匡胤納悶了，一個(gè)人怎么能同時(shí)干兩樣事呢？猴娃說(shuō)，平時(shí)他在山里混，與山中那些猴子成了好朋友，那些猴子都愿意聽(tīng)他調(diào)遣，他就成了猴王，把猴子當(dāng)作猴兵。這次他一個(gè)口哨把那些猴兵們召集在一起，吩咐它們?cè)跀吵欠较螯c(diǎn)些樹(shù)枝，造成煙霧，結(jié)果那些猴兵們就照著做了。
趙匡胤聽(tīng)后，連聲夸贊，猴娃雖然長(zhǎng)得模樣不好，卻是個(gè)有勇有謀的人。說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，一旁的王全彬聽(tīng)了猴娃的話，眉頭一皺想出一條破敵的妙招來(lái)。他悄悄把靈枝拉到一旁，對(duì)她說(shuō)：“夫人，我想借猴娃一用，不知你是否愿意？”
靈枝就問(wèn)王將軍要她兒子做什么，王全彬悄悄在靈枝耳旁說(shuō)了兩句。靈枝臉上一陣凝重，但想了片刻，還是對(duì)王全彬說(shuō)：“王將軍放心，我一定讓兒子按你說(shuō)的辦?！?/p>
第二天一早，兩軍陣前格外安靜。突然，城門(mén)上有一個(gè)火紅的東西在晃來(lái)晃去，那是一件戰(zhàn)袍。王全彬一見(jiàn)戰(zhàn)袍，馬上下令朝那個(gè)方向放火箭?；鸺涞匠菈?，發(fā)出一聲聲轟鳴，里面升起了大火，把守軍的糧草全都點(diǎn)著了。宋軍趁機(jī)攻城，很快就攻下了劍門(mén)關(guān)。
趙匡胤勝得有些不明不白，就問(wèn)王全彬到底是怎么回事，王全彬就把他的計(jì)策說(shuō)了出來(lái)。
前一天，王全彬知道猴娃的本領(lǐng)后，就叫猴娃帶著那些猴兵們，身上帶一小捆火藥，趁著夜色爬進(jìn)城墻，再悄悄把火藥放在糧草堆上，到時(shí)候再以戰(zhàn)袍指引方向，向里面射火箭，糧草自然就著火了。
趙匡胤進(jìn)城后，見(jiàn)猴娃正趴在一些燒焦了的猴子尸體上哭。這次勝利，是這些猴子用生命換來(lái)的。趙匡胤便對(duì)猴娃說(shuō)：“這次你立了奇功，我封你為將軍，以后就跟著我吧。”
猴娃沒(méi)有接受趙匡胤的封賜，說(shuō)：“是我欺騙了它們，說(shuō)到城里有果子吃，結(jié)果搭上了它們的命。雖然他們都是猴子，但也是血肉之軀呀。我要是去當(dāng)將軍，怎能對(duì)得起它們呢？”
趙匡胤為了感謝靈枝多次搭救之恩，封靈枝為一品誥命夫人，等打下蜀國(guó)來(lái)，要她跟隨自己進(jìn)京享福?？蛇€沒(méi)等打下蜀國(guó)，靈枝母子就不知了去向。去她住的地方找，只看到一襲洗好的戰(zhàn)袍，趙匡胤什么都明白了。
趙匡胤在滅掉蜀國(guó)后，又下了一道旨，要地方官不得為難蜀地的百姓。他想，自己雖然不能當(dāng)面報(bào)答恩人，但他對(duì)蜀地百姓的好，靈枝也能感受到，也算是一種報(bào)答吧。
