這事發生在古代，那時候群雄逐鹿，狼煙四起。伏牛山下有一座小城，由于地處偏僻，暫時還算太平。小城里開著一家不大的當鋪，老板姓金，五年前為躲避兵禍來到這里，雇了個當地伙計叫吳仁，兩人操持著這買賣，其實也就是糊個口。

這天，吳仁獨自在柜臺里打瞌睡，忽然被一聲大吼驚醒：“伙計，我當東西！”這聲音就跟打雷似的，差點把吳仁嚇得尿了褲子，抬頭一看，面前站著一條彪形大漢，像一座黑鐵塔似的。黑大漢手里攥著一個手鐲，吳仁只看了一眼，就吃驚不已：這可是漢玉啊，起碼值千兩紋銀！

吳仁正打算到后面叫金老板，黑大漢伸手一攔：“別麻煩了，我就當三文錢。”吳仁還當聽錯了：“您，您說什么？”大漢兩眼一瞪：“就當三文錢，兩文不行，四文咱也不要。”

吳仁心里這個樂呀，挺大一條漢子，敢情是缺心眼啊，當下麻利地開了當票，然后連同三文錢遞過去。大漢接過錢，道了聲謝，揚長而去。

吳仁捧著手鐲直奔后堂，找金老板報喜去了。沒想到金老板盯著鐲子看了半晌，臉色竟陰沉起來：“聽你說大漢的相貌，莫非他是伏牛山的賊寇？我正要找他們報仇雪恨！”

原來伏牛山上盤踞著一伙賊寇，本地的鐵知縣剿了幾回也剿不動，便在城里畫影圖形，聲言捉到一個賊寇賞銀百兩，其中正有一個彪形大漢，和當鐲子的人長得非常相似。而金老板五年前和妹妹由外地逃過來時，就遇到一伙蒙面強人，號稱是伏牛山的，把他妹妹搶走了。

當下金老板領著吳仁，朝大漢離去的方向追了下去，打算找到大漢的落腳處，好向鐵知縣報告。這一追就追到一家新開的豆腐坊前，兩人遠遠見到大漢在豆腐坊門前徘徊了幾步，然后在門上寫下一行字，快步而去。

大漢走遠了，金老板湊到豆腐坊前，只見鐵將軍把門，顯然主人不在家。再看大漢在門上寫的那行字：“暫住山神廟，明日奉還三文錢。”這是什么意思？金老板正在疑惑，遠處過來個挑豆腐挑子的，原來是豆腐坊的主人劉老三回來了。這劉老三是半月前才從外地搬來的，金老板不認識他，見狀忙上前拱手，問門上的字是怎么回事。劉老三呵呵一笑，說：“今天一早，有個大漢來買我的豆漿，喝完了一摸兜卻沒錢付賬，我說反正就三文錢，免了吧。他卻說這算賒賬，回頭馬上還我，沒想到他還真當回事。”

金老板聽完，拉著吳仁就回當鋪。吳仁十分納悶，問：“老板，咱不去鐵知縣那里告密了？”金老板輕輕說道：“這山寇是個誠信之人哪，他是不可能強搶民女的，回去把鐲子藏好了，預備他隨時來贖。”

設局

兩人回到當鋪天色就晚了，金老板早早睡下，吳仁卻悄悄溜出當鋪，他還想著鐵知縣的那一百兩賞錢呢，所以瞞著金老板，奔縣衙告密去了。鐵知縣一聽，這個高興呀，能抓住一個伏牛山賊寇，升官發財指日可待啊。他連夜帶著衙役直撲山神廟，沒想到撲了個空。吳仁說，這賊寇是個死心眼，他明天一定還會去豆腐坊還錢，只要去那里守株待兔便可。鐵知縣覺得有理，一伙人又直奔豆腐坊而去。

豆腐坊院里點著燈，劉老三正趕著毛驢磨豆子，他老婆在一邊幫忙。鐵知縣說明來意，命兩口子繼續磨豆，衙役們則抽刀在手，躲在一大堆干草后面，知縣和吳仁藏在廂房里，指揮一切。

這時天色慢慢亮了，劉老三兩口子累得氣喘吁吁，連毛驢也滿身是汗。劉老三的老婆心疼毛驢，便扯了一把干草喂毛驢吃。忽然，門外傳來了敲門聲，劉老三不慌不忙地去開門。門一開，外面站著的果然是那大漢，他兩只巨眼往屋內一掃，忽然轉身就跑。

鐵知縣急得大喊：“抓賊寇！”衙役們頓時蜂擁而出。大漢卻不慌張，魁梧的身子忽然像充了氣的氣球，輕飄飄上了房，閃了幾閃就不見了。

鐵知縣這個氣呀，沒想到煮熟的鴨子還是飛了。正要回衙，一旁的吳仁走過來，輕聲對鐵知縣說：“您知道賊寇為啥能跑掉？是這對豆腐夫妻通風報信！”說著他走到干草堆前，指著上面的一個窟窿說：“這是他老婆喂驢時扯出來的，恰恰露出了衙役的刀！”鐵知縣聽完勃然大怒：“來人，把他們抓進大牢！”

回到縣衙，鐵知縣就琢磨上了，他這一回興師動眾，卻讓賊寇從眼皮底下從容逃去，被上司知道了可不好辦啊，看來，只好對豆腐夫妻動用大刑，讓他們充一回賊寇了。

第二天鐵知縣就對豆腐夫妻上了老虎凳。夫妻倆也是明白人，看這陣勢，不畫押只怕會立死堂下，便都按了手印。鐵知縣忙準備囚車押解上京，可還沒等他動身呢，只見一條黑臉大漢雄赳赳氣昂昂走進大堂，聲音震得牛皮鼓嗡嗡作響：“我才是伏牛山正牌賊寇，不要為難老百姓！”

聚首

黑大漢被關進了大牢，吳仁就找鐵知縣領賞來了。他可忘了一件事，那就是這位鐵知縣的外號，叫做“鐵手無情”。當然，這不是說他有多么公正廉明，而是說他的貪婪吝嗇，誰也不能從他的手里拿出一文錢來。當下鐵知縣笑呵呵地說：“賊寇是自首的啊，跟你有什么關系？”

吳仁心里暗暗叫苦，這時候他就別提多后悔了：不但拿不到賞銀，也無法再回當鋪做活，而且伏牛山的同黨鐵定會報復自己，外出逃避吧，又沒有盤纏。想到這里，吳仁一咬牙，干脆一不做二不休，他跟鐵知縣說：“這賊寇還有個漢玉鐲子在金老板鋪子里，藏的地方只有我知道，您要是答應把他的當鋪給我，我就領您去。”

鐵知縣一聽，知道這是財神爺上門，跟著吳仁就奔當鋪來了。金老板已經從街上人們的議論中知道了大概，所以早有準備。吳仁一馬當先，跑進藏玉鐲的地下室，卻發現里面空空如也，便逼問玉鐲的下落。金老板從容地一笑：“吳仁啊，你是在我這里呆過的，怎么不知道當鋪的規矩？主顧把東西當在我這里，我就不能容許它有任何閃失！”“可這是賊贓。”一旁的鐵知縣接口了。金老板轉臉看著他說：“我只知道，他是個講誠信的人，所以我也不能失了誠信。”

鐵知縣看這情形，知道這人是塊硬骨頭，便命人把金老板以窩藏罪押入大牢，等以后再慢慢審問他玉鐲的下落。至于吳仁，眼看這事又辦砸了，只好悄悄溜了出去，從此隱姓埋名。

金老板一入獄，竟碰到一幫子熟人。原來這座監獄太小，只有一大間男牢，一大間女牢，所以先進來的劉老三，后進來的黑大漢，都和金老板關在一處。三人很是投緣，講講做人，談談誠信，不由興高采烈起來。這時黑大漢變戲法似的摸出一塊銀子來，讓獄卒買了些酒肉，三人開懷暢飲。不知不覺，三人都醉倒在地。

第二天，劉老三和金老板先后醒來，四下一看，不由大吃一驚：黑大漢不見了！他戴的拇指粗的手銬腳鐐卻都完完整整放在地上，牢房的鎖也安然無恙。看樣子，黑大漢憑著縮骨法之類的功夫，竟越獄了。可是，兩人想不明白，為什么不把他倆一起救走呢？

還錢

獄卒發現犯人越獄，馬上跑去報告鐵知縣。不多時鐵知縣滿面驚慌地來了，奇怪的是，他一沒發脾氣，二沒罵獄卒，反而恭恭敬敬地對劉老三和金老板說：“都是吳仁那家伙挑撥，讓我上了大當，兩位請回吧。”

兩人面面相覷，不過知縣既然這樣說了，他們也不再顧慮，便出了大牢。劉老三回了豆腐坊，不大工夫他老婆也從女牢里回來了。兩人整理起了石磨，明天還得做豆腐呢，忽然發現石磨上有字，是用手指頭刻上去的，寫著：三文錢現在還上。

原來黑大漢還記著這檔子事呢，兩口子啞然失笑。可三文錢在哪里呢？一番尋找后，他們在驢槽里找到一文錢，錢下壓著一張當票，當票后也有字：贖回玉鐲足以小康。劉老三身上有刑傷，便讓老婆獨自拿當票去贖。

沒想到老婆一走就是一個多時辰，劉老三不由擔心了，于是他扶著拐杖也上了街，直奔金老板的當鋪。大老遠的他就看見，老婆竟和金老板緊緊挨著坐在一處！

這時，劉老三的老婆也看見了丈夫，她眼含熱淚站起來，對丈夫說：“你當這位金老板是誰？他正是我離散的哥哥啊！”

原來那年，金老板帶著妹妹趕路，一伙自稱伏牛山賊寇的蒙面強人搶走了妹妹，正要凌辱，卻被一個黑大漢截住了。雙方一場廝殺，蒙面強人紛紛逃跑，逃跑之時面巾落地，竟是潰敗官兵所扮。黑大漢救下妹妹后自報家門，說他才是正牌的伏牛山賊寇，平生最講公正，良心不曾虧負一絲一毫。黑大漢給了妹妹不少銀子后便走了，后來她遇上劉老三，兩人才有本錢開了豆腐坊。不過黑大漢喝豆漿時，妹妹剛好外出，所以沒有遇上，后來聽鐵知縣說要抓捕伏牛山賊寇，兩口子才設計示警，讓黑大漢及時逃跑。

兩家人合成一家，三個人自然高興萬分。這時，劉老三說起黑大漢還要還那三文錢的事，金老板哈哈一笑，說：“我見到他還第二文了，就在我門前！”原來就在剛才，一個青衣漢子飛一般跑到當鋪前，跪下來高呼饒命，但剛叫了半聲就倒地而死，他的后腦竟嵌了一文銅錢！不用說，這漢子就是那個吳仁了。

那么第三文錢在哪里呢？直到半年后，鐵知縣忽然暴斃，他的小妾透出消息，三人這才完全明白過來。原來黑大漢越獄那天早上，鐵知縣一覺醒來，發現有什么東西掛住了辮子，他還以為是被床頭縫隙夾住了，抬頭看時，竟是一枚銅錢把辮梢釘在床頭上，那銅錢只要下移幾分，自己臉上就是“萬朵桃花開”啊！這時獄卒前來報告黑大漢越獄，他就明白了，這是銅錢示警啊，只得放了金老板和劉老三一家。這也是黑大漢沒有直接救三人越獄的原因，如果越獄，三人就成了逃犯，只有這樣才沒有后患。

可鐵知縣到底是怎么死的呢？原來前不久，他昧著良心貪污了一大筆救災款，心里高興，便到小妾的房里喝酒。早上迷迷糊糊起來，他發現辮子又被掛住了，心里一急：壞了，伏牛山賊寇又上門了，結果竟當場嚇死了。其實這回啊，那辮子倒真是夾在床頭縫隙里了。可是，堂堂知縣怎會用一張破床？因為啊，這床有暗格，那筆救災款就在里面放著呢！