白秀才是個落第秀才，在家設館教書，每月都有些進項；另有五十畝良田租與他人耕種，每年都有可觀的租金。有此兩項收入，家道早已小康。白家住在村頭，青磚瓦舍十分寬敞，高大的門樓更是招眼。只是白秀才為人吝嗇，盡管富得流油，誰也別想沾他一分錢的光。

這年三月的一個傍晚，淅淅瀝瀝下起了春雨。白秀才剛剛吃過晚飯，忽然聽到院門外有些響動。莫非是有人想在門樓下避雨歇息？這可不成。如果夜晚隨地便溺，豈不污了自家的地面！白秀才打開大門，果然有人站在門外，他正要揮手驅趕，那人卻先開了口：“真真遇上了貴人！我是個算命先生，途中遇雨，寸步難行，敢借老東家一席之地，以避寒涼?！?/p>

那時候世道太平，民風淳樸，行人借宿是常有的事兒。但是遇到白慶升這樣的吝嗇之人，路人就難討方便了。果不其然，白秀才搖搖頭說：“我家不開旅館，怎么好留宿客人！”

算命先生往前湊了一步，說：“我叫周鐵口，常在這四鄉八鎮游走。今天晚上也不白睡你的床、白蓋你的被，我給你家起一卦，拿卦資頂抵住宿費，如何？”

白秀才聽說過周鐵口這個人，好像口碑還不錯。更重要的是，算卦不付卦資，留他住宿也就不算吃虧了。白秀才在肚里把小算盤撥拉了一遍，這才點點頭，好像白送人情似的說：“好吧，看你出門在外也不容易。”

家里一共六口人，給誰算命呢？白秀才想了一陣，對周鐵口說：“給我女兒白牡丹算一算吧，她今年就要出嫁，算算她婚后的命運如何？”

周鐵口看過白牡丹的生辰八字，雙目微閉，兩個大拇指的指甲對著其他指關節掐來掐去，口中念念有詞，卻又聽不清在說些什么。如此半天之后，他突然睜開雙目，壓低嗓門叫道：“不好！”

白秀才嚇了一跳：“怎么回事？”

周鐵口嘆口氣說：“小姐是個做妾的命?！?/p>

白秀才心里一沉：“不會吧？我女兒自幼許配黃土崗的黃家，有三媒六證，嫁過去就是主婦，怎么會當小老婆！”

周鐵口則滿臉嚴肅，一口咬定：“干我這一行的，從來不打誑語！你硬逼我泄露天機，我也只好實話實說了：如果那男人是個短命鬼呢？寡婦再醮，她不當小老婆當什么！”

第二天雨過天晴，可白秀才的臉上卻還是陰沉沉的。他對女兒說了她的命相，問女兒可有什么打算。白牡丹一聽就哭開了：“嫁過去就守寡，我的命怎么這樣苦啊！我能有什么打算？一切全憑爹爹做主！”

其實昨天晚上白秀才就有了主意，他咬咬牙說：“既然是當小老婆的命，何必等到守寡再醮？干脆直接給別人當小老婆好了！”

白牡丹只好認命，但還有一些顧慮：“我們和黃家有婚約在先，他豈能容我毀約另嫁？”

白秀才說：“這個你不必擔心，為父自有安排。”

和女兒統一了意見之后，白秀才當即派人去黃家傳話，稱白牡丹突然患“病”，而且“病”得不輕，因此要把婚期推遲到明年。

其實黃家公子的老娘才是真正患了病，而且是重病纏身。按一個巫醫的指導，急需提前把新媳婦娶過來，為老娘“沖喜”祛災。偏偏白牡丹也生了病，婚期不僅不能提前還要延后，這可把黃家人急壞了。但急也無用，也只好讓來人回去捎話：請白家不惜代價盡快把白牡丹的病治好，這邊等著拿她派大用場呢！

又過了幾天，白秀才再次派人給黃家傳話：白牡丹已經不治身亡。因為是少年早夭，也沒有厚葬，草草就給埋了。又因為白牡丹還沒有出嫁，沒有形成事實上的婚姻，因此也就沒有向黃家報喪?，F在白牡丹已經入土為安，請黃公子另擇佳偶……

黃公子當然不會懷疑白牡丹的死亡有假，也就節哀順變，匆匆另娶了一個姑娘。

嫁女做妾

其實白牡丹并沒有死，此刻她被父親帶到京城，正在尋找給人家當妾的機會。京城好大，機會多多，剛在旅館住下，就聽說有個大戶人家準備嫁女，愿出百兩銀子買一個媵，作為女兒的陪嫁，也就是送給女兒的丈夫做小老婆。條件不高，只要是處女之身、模樣周正就行。這兩條白牡丹都符合，人家把一百兩銀子交給白秀才，就把白牡丹留下了。

白秀才挺高興，打心眼里自己感激自己。如果下雨那天讓周鐵口白住一晚上，他就不可能給女兒算一卦，自己就不可能知道女兒的命運。如果稀里糊涂把女兒嫁給黃家，一筆嫁妝可就白賠了?，F在多好，女兒總歸是要當小老婆的，這一百兩銀子可是凈賺的。

然而，讓白秀才始料不及的是，他還沒有高興幾天，女兒白牡丹又哭哭啼啼地回來了。原來，那大戶人家在女兒出嫁的前夜著了火，一家人死了個精光，獨獨留下個白牡丹。不是她的命大，而是她還沒有把自己融進那戶人家，起火以后她早早躲進了后花園，而那些奮力搶救財物的人都葬身火海了。第二天官府前來清理現場，把嚇昏過去的白牡丹救了出來。那戶人家已經不復存在，白牡丹無所依托，官府就派人把她送回了原籍。

白牡丹去京城的時候有點“偷渡”的性質，神不知鬼不覺的?？蛇@次回來卻是大張旗鼓了。京城的公差在縣衙辦了交接以后，縣老爺也要表現自己愛民如子，特地雇了一頭小毛驢，派了師爺帶著兩個衙役親自把白牡丹送到家。白秀才看見女兒和官府的人在一起，臉都嚇白了。而白牡丹這時候才從那場驚嚇中清醒過來，自己是一個“死”過的人，一個被“埋”入墳墓的人，怎么可以再活生生地出現在眾人面前？好在師爺并不知道白家的貓膩，連口茶也沒喝就打道回府了。

無奈再嫁

白牡丹死而復生的消息很快傳到了黃土崗，黃公子二話不說就去縣衙狀告白秀才?？h老爺一邊派人去傳白秀才到案，一邊還將信將疑地說這怎么可能。

半晌的工夫，白秀才被帶到了大堂。縣老爺一經問訊，白秀才就對黃公子告他“詐死悔婚”一事供認不諱，然后說：“小民知錯，是打是罰全憑縣老爺處置！”

縣老爺沒想到白秀才認罪的態度這樣好，不由皺著眉頭問：“你們父女悔婚，是嫌黃家貧窮，還是嫌黃公子相貌丑陋？”

白秀才說：“都不是。我家與黃家可謂門當戶對，黃公子的面貌也并不丑陋。”

縣老爺又問：“那一定是有人介紹了更好的人家，你們要另攀高枝？”白秀才搖搖頭說：“更不是了。我帶女兒去京城不過是碰碰運氣罷了?！?/p>

縣老爺聽得心煩，一拍公案喝道：“這也不是那也不是，為什么放著明媒正娶的主婦不當，偏偏要去給人家做小老婆！”

白秀才苦笑道：“也不是我們父女犯賤，而是聽信了周鐵口的指點。”遂把周鐵口那天晚上的推算介紹了一遍，“老爺你想，黃公子是行將就木之人，我怎肯讓女兒剛剛出嫁就成新寡？小老婆就小老婆吧，總比寡婦再醮要好，也是一步到位的意思?！?/p>

黃公子一聽就跳了起來：“為什么咒我？我這體壯如牛的身體怎么會成短命鬼？”

縣老爺對黃公子擺擺手說：“少安毋躁。”原來這個縣老爺一肚子雜學，對風水算卦那一套頗有研究?？h老爺當下發了一支火簽，吩咐捕頭帶人尋找周鐵口。

也是周鐵口活該倒霉，今天他正好在街上擺攤算卦，被捕頭拿了個正著?？h老爺冷笑著挖苦他：“周鐵口，聽說你給別人算卦算得挺準，怎么沒有算到今天自己會成為階下囚？”

周鐵口低著頭說：“小人不過混口飯吃，惹老爺見笑了。”

縣老爺說：“混飯倒也允許，可是作奸犯科就不行了！我來問你，單憑生辰八字就能推算出一個姑娘是做妾的命？就能推算出她的未婚夫是個短命鬼？”

周鐵口一見白秀才也在場，就猜到可能是那天晚上算卦的事出了問題。他忙舉手抽自己的嘴巴，說拿生辰八字推測命運本就無憑無據，十分荒唐。那天傍晚途中遇雨，見白秀才家房屋寬敞，本想免費借宿一晚，沒有料到白秀才竟想把他拒之門外。為了報復白秀才，他才信口開河說白牡丹是小老婆的命，就是嫁到黃家也要當寡婦。周鐵口又連連掌嘴：“老爺明鑒，只怪我小肚雞腸胡說八道，別的意思一點也沒有！”

縣老爺又冷笑了一聲：“你只顧自己信口開河快活，卻不知道白家的女兒已經‘死’了一回，又被‘燒’了一回。京、縣兩級護送白牡丹回家，浪費了朝廷的人力物力；今天黃家狀告白家詐死悔婚，又連累老爺我審理官司。你周鐵口為了一己之私，給官府、給他人惹出多少麻煩！來人，先拖下去重打四十大板，關進牢房等候發落！”

聽著外面板子的起落和周鐵口的慘叫，白秀才嚇出了一頭冷汗。這時縣老爺嘆了一口氣，說道：“白秀才啊白秀才，綜觀事件的始末，其實禍由你起。但凡你有一絲厚道之心，肯為路人提供些許方便，哪來這許多折騰！我不打你，也不罰你，黃公子堅持要你履行婚約，我這里準了他的狀，你就回去嫁女兒吧。你一定要讓女兒當小老婆，我就成全你！”

官府的判決，白秀才不能不執行，白牡丹到底去黃家做了一個哭笑不得的小老婆。出嫁那天萬人空巷，白秀才嫁女的故事成為一時的笑談。