在他14歲那年，父親的生命終于耗盡，臨終時一句：再癲再傻也是你的親娘！讓這個貧弱的少年從此背負著鄭重的承諾，帶著既癲又傻的母親，他踏上艱難的求學之路，并一直對外保守著秘密。
父親病逝留下瘋癲母親
2002年4月的一天下午，陶星放學后回到家，發現母親王良佳躺倒在地上，口吐白沫，渾身抽搐。他嚇得大聲地叫喚，一邊用力去拉母親的手，可是他的力氣太小，怎么也拖不動媽媽。父親陶榮初回家后趕忙將妻子送到附近的醫院，經診斷母親患的是一種罕見的異型羊癲瘋。一般的羊癲瘋患者，醒來后即恢復記憶，而王良佳從此喪失了記憶力，如同一個弱智的兒童。這種病唯一的治療方法就是對病人進行24小時監護，在病情發作時及時讓她服藥，以緩解病情，否則隨時會因腦出血而死亡。
忠厚的陶榮初對妻子沒有嫌棄，白天去食堂做飯時，把她帶在身邊照看著，晚上讓她睡在自己旁邊，生怕出現半點閃失。剛開始失去記憶的王良佳，卻把陶榮初當成陌生人，時間一長，對陶榮初又十分依賴，一會看不到他就哇哇大叫。為了掙錢給妻子治病和供一雙兒女讀書，陶榮初每天除做好全校六百五十多名師生的飯菜，還在學校附近的新開塘租了5畝水田耕作。兩年下來，剛過40歲的陶榮初就白了頭、駝了背。
陶星和姐姐心疼父親，他們不但發奮學習，還爭相照顧母親，搶著洗衣做飯，盡量減輕父親的負擔。看著這一雙懂事的兒女，陶榮初內心是溫暖、欣慰的。
可是禍不單行。兩年后的一天，陶榮初正在食堂忙碌時，突然感到胃部疼痛，大汗淋漓，最后竟大口大口地吐血，昏倒在灶臺邊。陶榮初去醫院看病后被確診為胃癌晚期，最多只能撐三四個月了。當他得知自己的病情之后，這個很少流淚的漢子哭著說：“我走了，我那糊涂的病妻怎么辦？還有我那一雙兒女，他們都還在念書啊。”病房里的其他人聽了都落下了同情的眼淚。
當時，陶平在讀高三，還有兩個月就要參加高考了，陶星在讀初二。考慮到兩個孩子的前程，陶榮初說什么也不肯住院治療，只買了點止痛藥，就回到了家里。他壓抑著最大的痛苦，暗中與病魔抗爭著，希望老天能夠讓他多活些日子，至少讓他看到女兒接到錄取通知書的那一天。
兩個月后，陶平參加了高考，達到了本科錄取線，而陶星參加了湖南省中小學電腦制作大賽，獲得了二等獎。那一段時間，兩人在家里整天樂呵呵的，并不知道他們的父親生命已將要耗盡。一天，當姐弟倆從縣城回到家時，發現母親圍著床邊跑來跑去，嘴里不停地亂叫，而父親在床上拼命地掙扎，鮮血大口大口地涌出，姐弟倆嚇呆了，趕緊推父親去醫院。
經過搶救，陶榮初暫時脫離了危險。直到這時，陶星和姐姐才知道父親得了癌癥，所剩的日子只能按天計算。聽了醫生的話，姐弟倆不禁失聲痛哭。
幾天后，陶榮初在一次昏迷中醒來后，感到自己快不行了，無力地拉著陶星的手，斷斷續續地說：“陶星，爸爸要走了，可我舍不得你和你姐姐啊，更放心不下你們的傻媽媽！我一走，你姐姐肯定上不成大學了，希望只能寄托在你身上了。姐姐總是要嫁人的，你將來要是考上了大學，娶了媳婦，千萬別嫌棄你媽，她再聾再啞再癲再傻，也是你的親娘。她活著，你要讓她有口飯吃，死了，你就把她跟我埋在一起。你年紀雖然還小，但你是個男人，爸爸這些話也算是對你的臨終交待，你千萬別讓爸爸失望啊”陶星雖然年紀小，但也明白這些話的分量，嗚咽著回答：“爸，您的病會好的，您不會死的”陶榮初咽下最后一口氣走了。陶平和陶星哭得異常傷心，王良佳見丈夫“沒了”，也跟著一雙兒女嚎啕大哭。
帶瘋癲的母親去上學
父親去世后，家里已欠債二萬多元，姐姐陶平決定不再上大學，找同學和親友借了一千元，去外地學習電腦編程技術。為讓姐姐能安心在市里學習電腦技術，陶星接過了照顧母親的重任。
陶星還有幾個月就要初中畢業了。每天，他天不亮就起床，做好早飯后，服侍母親穿衣洗臉吃飯，然后匆匆忙忙地跑去上學，放學后也是一路小跑回家。白天，母親喜歡到處亂跑，卻從不知道回來，因此陶星放學后常常要先去找她。一天下午放學后，母親又不見了，陶星找了一個多小時，天快黑的時候，才在父親的墳地里找到她。
晚上，陶星經常要在安頓好母親入睡后，才能打開課本。母親偏又愛在夜深人靜時發病，陶星一直跟她同睡一張床，每當她發病抽搐，他就從睡夢中驚醒，然后趕緊起床給母親喂藥。在課堂上，陶星時常會走神，擔心母親發病摔傷。一天下午，正在上課的他突然被鄰居喊回家，說他母親又發病了。等陶星趕回家，看到母親摔倒在樓梯間里昏迷不醒，頭皮磕破了，血流了一地，嚇得他背著母親沒命地往醫院跑。可是，他還是個15歲的少年，路上幾次跌倒，他用自己柔軟的身體，擋著母親不摔在地下，自己卻摔得鼻青臉腫。
母親病情穩定時，會用她的下巴靠著陶星的頭，以示對兒子的依賴，這也是陶星感到最安慰和幸福的時刻。但在她神志不清、意識模糊時，就會暴躁地哇哇大叫，抓住陶星一頓亂打。每當這時，陶星就拼命地抱住母親，任由她打。一天中午，母親突然再次暴躁起來，她抓起砧板上的菜刀向正在擇菜的陶星砍去。刀砍在陶星的右手手臂上，鮮血噴涌而出，痛得他臉色慘白。陶星捂著傷口，哭著說：“媽媽，你干嗎要砍我？我是你的兒子啊！是不是我對你不好？那我去跟爸爸賠罪吧！”母親一聽陶星說到“爸爸”，馬上就扔掉刀子，望著他流血的傷口，還伸出一只手替他擦著眼淚，嘴里發出“呵！呵！”的聲音，接著就又把頭靠在陶星的懷里。以后母親再打他時，陶星就喊“爸爸”，這一招似乎很湊效，母親馬上安靜下來不再打他，自己像一灘泥一樣躺倒在地上。
在盡心盡力地照顧母親的同時，陶星卻沒有拉下功課。2005年，他考上了岳陽縣第三中學。三中地處岳陽縣新墻鎮，離老家新開鎮比較遠，這讓陶星感到很為難。自己離家到三中求學，把母親一個人丟在家里，他怎么能放心呢？他左思右想，并征得姐姐的同意之后，決定帶著母親去上高中！
9月，陶星帶著從親戚家借來的一千九百元，來到中學報到。在交了一學期的學費后，他花六十元錢在學校附近租了一間簡陋的民房。母親似乎對這個陌生的地方充滿好奇，手使勁地拍著床鋪，沖陶星哇哇地叫著。陶星幫母親洗好腳，把她安置到床上，明知她聽不見，還是大著聲說：“媽，以后我們就住在這兒了。您別嫌這兒簡陋，也不要像在老家那樣到處亂跑，好嗎？”母親似懂非懂地笑著。陶星仍和母親睡一張床，為不讓她動，晚上把她的腳抱在懷里。
陶星每天匆匆地奔走在學校和住處之間。剛來到這里時，因人生地不熟，陶星擔心母親郁悶，又跑得沒有蹤影，就利用放學后的時間攙扶著母親逐個拜訪鄰居，并委托他們在自己上課時，幫忙照看母親。每到一家，陶星總是給這家的大人們鞠躬：“我母親是聾啞人，精神不正常，爺爺、奶奶，叔叔、阿姨，你們別嫌棄我母親，要是她做了什么不好的事，請你們告訴我，我來給你們賠禮道歉！”陶星的孝心和他知情知禮的舉動讓鄰居們感動，他們給母子倆送來了煤球、蔬菜，還隔三差五地送點肉、魚給他們母子改善生活。
在這間民房住了將近一個月之后，房主因家里有事，不能再出租房子了，陶星一時找不到合適的房子。正當他感到絕望時，鄰居們向陶星伸出援助之手，他們騰出了一間屋子，給陶星母子倆免費居住，這讓絕望的陶星感到溫暖。
由于聾啞智障，母親每次從外面回來，身上總是臟兮兮的，一些不懂事的孩子也拿她嬉笑，并往她身上丟臟東西。陶星默默地把母親領回來，不厭其煩地為她換衣服、洗澡。后來，陶星主動和那些頑皮的孩子交“朋友”，孩子們看到他給癲傻的母親喂飯、梳頭，絲毫也不嫌棄，在不知不覺之中也仿照他的樣子，對他的母親變得友善起來。而這個鎮上不熟悉他們母子的人，一開始對陶星還帶著異樣的眼光，對他母親側目而視，后來了解到他對瘋癲母親的孝心之后，都開始尊重起他們來，主動把他們邀請到家里，還留他們吃飯。
孝子感恩洞庭湖，照料媽媽天經地義
為了省出錢來給母親買藥，陶星把每個月的生活費控制在一百五十元以內，做了好吃的全留給母親，而自己頓頓都是辣椒醬和蘿卜、白菜，母親不知道讓著他，吃飯也不知道飽，所以每餐他只能定量煮，剛好每人兩碗。長期的營養不良，使陶星身體瘦得就像根竹竿。
暑假中，陶星打聽到土壁虎對母親的病有鎮靜作用，他到附近山上捉了上百條土壁虎，為母親熬藥。一次，陶星被一條五步蛇咬傷，幸虧一位好心的蛇醫救了他，不然他性命都會丟在山上。母親對此全然不知，還摸著他右手臂的傷口“呵呵”地笑，陶星雖然不想讓母親感知他的痛苦，但他寧愿母親癱瘓在床，但能說話能表達，這樣他至少能夠感到語言上的溫暖，能夠感受到母親那顆牽掛和痛惜的心。
轉眼到了2006年9月，陶星已經上高二了，姐姐陶平還在參加電腦培訓，他僅有東挪西借的一千多元錢。陶星十分發愁，這點錢交學費都不夠，而母親還要買藥，還有生活費。無奈之下，他只好到班主任家里，說自己家庭困難，請求能夠緩交一下學費，但他并沒有說出自己帶著母親上學的事。老師十分同情陶星，幫他向學校提交了緩交學費的申請，陶星才得以按期入學。
幾個月后，陶星實在拿不出錢來給母親買藥，而一旦藥停下來，母親的病就會隨時發作。焦急之中，他晚上在安頓好母親入睡后，悄悄地跑到馬路上和街頭巷尾撿拾廢紙箱、飲料瓶，賣錢攢起來為母親買藥。
陶星不怕母親鬧，就怕母親要做飯。那天，母親突然哇哇地嚷著要做飯，陶星不讓，她就大發脾氣，又抓又打，并將陶星推倒在地，陶星好不容易才讓母親安靜下來。第二天中午，陶星放學回來，一進門就聞到一股濃濃的焦糊味，只見母親呆呆地坐在冰冷的地板上，見到陶星就捂著臉，似乎很恐懼的樣子。陶星趕忙扶起母親，然后跑到廚房一看，只見飯鍋燒破了，里面盡是發黑的大米，顯然是做飯時沒有放水。看著那只燒破的鍋，陶星心頭一酸，眼淚掉了下來。回頭看到母親委屈害怕的神情，他又趕緊擦擦眼淚，笑著對母親說：“媽，我知道你體諒我，想幫我的忙，但你不會煮飯，看你把鍋燒壞了，我們拿什么東西煮飯？”母親聽不見陶星說什么，但顯然不像原先那么恐懼了，還拿著那只燒破的飯鍋使勁地瞅。
盡管陶星悉心照料母親，可母親依然時常走失。一天，下著大雨，陶星放學回家，沒有見到母親，問左鄰右舍，都說沒有看見母親的蹤影。陶星急得滿街尋找，可還是沒有找到母親。母親跑到哪兒去了呢？雖然打著傘，可因為雨下得大，他身上還是被淋濕了，母親在這么大的雨中跑出去，要是出了意外，他可怎么辦啊？陶星急得眼淚都流出來了。就在他不知道怎么辦時，有人跑來告訴他，說在10公里外的地方看到有一個中年婦女在亂跑。陶星來不及多想，騎上自行車就跑，等趕到榮家灣時，他都快虛脫了。在公路旁的一灘水邊，他找到了倒在地上的母親。只見她渾身濕透，蜷縮著身子，身體不停地抽搐，氣若游絲。陶星想不出什么好辦法，脫下外衣緊緊地包住母親，然后將她扶上自行車，硬是在雨中一步步地把她推了回去。
今年2月，陶平從電腦培訓班畢業，她對陶星說：“現在該輪到我照顧媽媽了，你好好去上學吧。”可是陶星說什么也不答應，他說：“姐姐，我已經習慣了，哪一天真要是離開媽媽，我可能反而會覺得空落落的。而且媽媽也已經習慣了我的照顧，只要我抱著她，她的脾氣就溫和很多。”陶平聽了弟弟的話，不禁淚如泉涌。
姐姐離開后沒多少日子，母親又一次走失了。那天，當陶星再次費盡千辛萬苦把母親找回來時，恰巧被下班回家的校團委書記廖老師看見了。當她得知陶星帶著病傻的母親艱難求學的秘密后，廖老師雙眼潮濕：“孩子，你受累了。你干嗎不告訴老師呢？”第二天，廖老師把陶星的情況向學校做了反映，立即引起校領導的高度重視，校領導、班主任帶著禮品到陶星家去探望，他們都被眼前的情景感動。
校領導經開會研究，決定免除陶星所欠交的全部學雜費，并在學校廣泛宣傳他的事跡。陶星帶著瘋癲的母親上學的事在校園公開后，師生們的反響特別強烈，他們在對陶星表示欽佩的同時，紛紛向他捐款。面對同學們的滾燙真情，陶星推辭不受，他知道同學們大多家里貧困，還說：“兒不嫌母丑。有媽媽在，我才能安心讀書，況且兒子照顧母親，是天經地義的呀！”
很快這個故事又從校園傳了出去，并隨即在岳陽市引起了強烈震撼，廣大市民被陶星的孝心深深地感動，紛紛向他伸出援助之手，緩解了母子倆暫時的經濟困難。
有一天，陶星在廚房里炒菜，母親突然從后面摟住他的腰，把臉貼在他的肩上笑。陶星回過身來，只見母親手里拿著一只蘋果，向他“哇啦哇啦”地叫著、比劃著，好像在說：這只蘋果是好心人送給她的，但她舍不得吃，要留給他吃。陶星放下鍋鏟，輕輕地擁抱著媽媽：“我明白你的意思了，你吃吧，你吃了，我比什么都高興。”母親似乎聽懂了他的話，把臉頰貼在他的臉上，然后自己咬一口蘋果，又把蘋果遞到陶星嘴邊，非讓他也咬上一口。陶星眼含著淚光笑了，從沒有像此刻笑得這么舒心。
