汪直是明朝權(quán)宦之一，在明朝成化年間受明憲宗寵愛，曾任御馬監(jiān)掌印太監(jiān)和西昌提督一職因為深受寵愛，所以得以受到明憲宗重用，總領(lǐng)京兵精銳十二團(tuán)營，開明代禁軍掌于內(nèi)臣之先河。

汪直是廣西大藤峽瑤族人氏，大藤峽瑤民叛亂被鎮(zhèn)壓后，作為瑤民的后代，汪直在成化三年的時候以幼童俘虜?shù)纳矸葸M(jìn)入皇宮。汪直凈身之后，成為皇宮中的一個小太監(jiān)。

汪直早年經(jīng)歷并無太多記載，想來和大多數(shù)小太監(jiān)一樣，做著伺候人的活計。等到后來慢慢的熬出了頭，被調(diào)到昭德宮侍奉明憲宗寵妃萬貴妃。萬貴妃獨占明憲宗寵愛幾十年，在后宮中說一不二。也許汪直在服侍萬貴妃之時，受萬貴妃賞識，因而向明憲宗推薦了汪直。總之從萬貴妃宮中出來之后，汪直就升任御馬監(jiān)太監(jiān)。

成化十二年，有黑眚出現(xiàn)在宮中，妖人李子龍用巫術(shù)勾結(jié)太監(jiān)韋舍私自進(jìn)入大內(nèi)。此事后來被人發(fā)現(xiàn)，兩人被斬。出了這樣的事情之后，明憲宗心內(nèi)十分警惕，想要了解宮外之事。因為汪直為人狡猾機靈，所以明憲宗便讓汪直秘密出去偵查。

汪直改頭換面，變化服裝，在外收集情報。會宮之后，將自己的所見所聞一一報告給明憲宗。也許是因為此次差事辦的十分好，所以后來明憲宗下令建西廠的時候，汪直便成為了西廠提督最好的人選。

成化十三年西廠建立，汪直任西廠提督。西廠的起點就比東廠要高，直屬西廠的校尉幾乎是東廠的一倍。這樣一股勢力可以說是一把利刃，拿在汪直手里所向披靡，當(dāng)即辦了大案。當(dāng)時已故少保楊榮曾孫、福建建寧衛(wèi)指揮同知楊華和他的父親楊泰橫行鄉(xiāng)里，危害百姓，甚至還出了人命。雖然楊華以權(quán)勢遮掩，但是這事兒還是被他的仇家捅了出來。

楊華為了保命，于是上京行賄，希望躲過此次災(zāi)禍。此事被汪直查知，不僅將楊華逮捕，并且還牽連出好幾位大臣。這事過后，明憲宗對西廠更加重用，西廠的威勢一時無兩。

一個月之后，也許是初出茅廬，氣場太盛，西廠受到彈劾。在眾位大臣的聯(lián)合舉報下，明憲宗暫時關(guān)閉了西廠，汪直回到了御馬監(jiān)。又一月西廠重開，汪直仍任西廠提督。

南京鎮(zhèn)監(jiān)覃力朋上京進(jìn)貢后回去，用一百艘船只載運私鹽，騷擾所過州縣。武州官員責(zé)問覃力朋，受到打罵，另有一人被射死。事情發(fā)生之后，汪直查明此事，將事情經(jīng)過一一報告給明憲宗，覃力朋獲罪。

明憲宗此后對汪直越發(fā)重用，對西廠也越發(fā)重視，認(rèn)為汪直和西廠能探知奸情，成為自己的耳目。汪直也因為年輕氣盛，所以好大喜功，任用錦衣衛(wèi)百戶韋瑛作為心腹，屢興大獄。商輅言：今汪直年幼，未諳世事，止憑韋瑛等主使。懷恩評價直年少喜功，由此推斷汪直擔(dān)任西廠提督之時，可能只有十五六歲的樣子。

成化十四年以后，建州女真屢次扣邊，給明朝邊境人民的生命財產(chǎn)安全造成極大的危害。在明憲宗的授命下，汪直領(lǐng)通事百戶王英往遼東處置邊務(wù)，遇事可便宜行事。到了邊關(guān)之后，汪直先是招誘了郎秀等四十人組成的入貢使團(tuán)，隨后擊敗入侵女真士兵，保衛(wèi)了邊境安全。此事過后，汪直加食米三十六石，后總督十二團(tuán)營，開明代禁軍專掌于內(nèi)臣之先河。

總督十二團(tuán)營之后的很長一個時間段里，汪直都大權(quán)在握，在邊疆鎮(zhèn)壓一方。面對韃靼等外族人的入侵，能有效的擊潰，護(hù)衛(wèi)國家安全，因此受到寵愛。成化十九年到二十年，邊疆戰(zhàn)事急轉(zhuǎn)直下，大同兵敗，外族軍隊迅速入侵，給明朝造成重要影響。汪直受此牽連，被降職處理。早些年汪直興大獄，很是得罪了一批人。此次汪直被罰，眾人齊心協(xié)力，上奏彈劾，最終使得汪直被貶南京，此后離開了明朝的政治舞臺。明孝宗年間雖然再次被召回，但是早沒了憲宗一朝的威勢。