1861年11月慈禧太后，發動宮廷政變，實行垂簾聽政以后，宮廷中便以“老佛爺”相稱。而且據史料載，慈禧生前確實喜歡被人稱作“老佛爺”。那么這個稱呼是怎么來的呢？為什么他明明是個女的，為什么又稱為“爺”呢？下面是樂奀收集的有關慈禧的相關歷史資料，從中可以了解一個大概。

“老佛爺”稱呼的由來傳說

慈禧太后每年有大半時間居住在頤和園，每當春末夏初，她便會從紫禁城走水路前往頤和園避暑，沿長河而下，途中在萬壽寺（今北京藝術博物館）停歇，再前往頤和園，直到秋末冬初才會宮。李蓮英跟隨慈禧多年，自然熟知慈禧這一行程規律。為了討好慈禧，他悄悄命人在萬壽寺大雄寶殿的背后建了一尊佛像。

光緒初年，40光景的慈禧太后循舊例前往頤和園，在萬壽寺碼頭上岸停歇時，李蓮英恭恭敬敬地稟告慈禧，說：“奴才聽聞大雄寶殿常常有雙佛顯光，是吉祥之兆，想必是天后的福澤所致，奴才懇請太后駕臨前往觀看。”

慈禧聽罷感到十分驚奇，進了大雄寶殿，見供奉的依然是原來的三世佛，不由大皺眉頭：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，旁邊的宮女太監們臉都嚇白了，但李蓮英心中有數，忙說：“太后息怒，請您后殿御覽。”

慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛后，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，觀音的面目竟然與她無異。殿內還站立著萬壽寺住持和她的文武百官。這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”

慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪尊佛爺呀？”李蓮英他們答道：“迎的就是太后您這位老佛爺呀！您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為“太后老佛爺”。慈禧從此也就心安理得地垂簾聽政了。

另一傳說是這樣描述的：當年，華北大地幾個月不下雨，自稱“佛門弟子”的慈禧，便率領朝廷文武官員裝模作樣地向如來佛求雨。事也湊巧，他們楚香祈禱了三天后，就下起雨來了。太監李蓮英，一貫阿諛逢迎，他連忙到慈禧面前，說：“下雨啦!太后真是洪福齊天，連佛爺都聽大后的話，太后和佛爺一樣了！”慈禧聽了高興得眉開眼笑。自此以后，李蓮英每次有事稟奏，都稱慈禧為“老佛爺”，那些達官貴人，皇親國戚也不住口地叫“老佛爺”“老佛爺”，爭相巴結西太后，“老佛爺”的稱呼就傳開了。

明明是一個女的，咋就可稱呼“爺”呢？

上述兩種說法均和李蓮英有關，且頗具野史色彩。關于“老佛爺”這一稱呼的來歷，有人認為是慈禧太后60大壽時，下令承值人員稱呼她為“老佛爺”或“老祖宗”，也有人說宮中稱呼“老佛爺”是沿襲了蒙古舊俗。

但更準確的說法是：“老佛爺”不是慈禧太后專用的稱號，而是清代皇帝的特別稱呼。我國歷史上歷代帝王除了有“廟號”、“謚號”和“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”。如宋代將皇帝稱為“官家”，明代將皇帝稱為“老爺”，而清代皇帝的特稱便是“老佛爺”。持該說法的學者認為，“老佛爺”這個稱呼來自于滿語“滿柱”。滿族的祖先--女真族首領最早稱為“滿柱”，是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”、“吉祥”。后來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫“滿柱”，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱。

學者認為，慈禧喜歡讓別人稱自己為“老佛爺”是有其特殊原因的：慈禧雖然垂簾聽政，掌握著朝廷大權，但名義上畢竟不是皇帝，而讓人以特稱皇帝的“老佛爺”稱呼自己，她是在向別人宣示，她其實是和皇帝一樣至高無上。

說白了，在慈禧心中也想過一把皇帝癮，只是她生不逢時。她得意時正是內憂外患時，所以她不敢和武則天一樣明目張膽地登基，但享受一下皇帝的特稱也是很過癮的。內憂外患害了她呀，否則中國歷史上就有倆個女皇帝了，我國的婦女解放事業又可以大大的前進一步。可惜呀！但不管怎么著，“老佛爺”是“爺”，這一稱呼和慈禧要求光緒帝稱呼她為“親爸爸”一樣，都暴露了慈禧爭強好勝、不甘于向男子示弱的性格。