董宣，字少平，東漢時(shí)期的陳留郡圉縣人，為東漢光武帝時(shí)期的酷吏，為官清廉，鐵面無私。

司徒侯霸聞董宣才能品格，便征召董宣，并向朝廷舉薦了他，董宣因此官至北海郡國(guó)相。董宣上任國(guó)相以后，任命了一個(gè)叫公孫丹的人為五官掾，可是他看走了眼，這公孫丹可不是什么善茬。

公孫丹要修新房子，他找來了占卜大師占卜吉兇，結(jié)果大師告訴他新房子一定要有人死才會(huì)吉利，否則就對(duì)主人不好。公孫丹略一思忖，就派兒子悄悄殺了一個(gè)行人，并把那尸體埋在新房子的地下。這件事后來暴露了，董宣派人一查，查出了事情始末，便把公孫丹父子逮捕殺死。

公孫丹是北海郡的大姓，宗族勢(shì)力龐大，公孫丹父子死后，公孫丹的宗族親人前來討債，個(gè)個(gè)手拿兵器跑到官府威脅董宣。董宣一下子見到這么多人，還以為發(fā)生了什么暴動(dòng)呢，結(jié)果居然是找他尋仇來了。

董宣干脆就把這伙人全部抓起來了，抓他們的初衷，僅僅只是因?yàn)檫@群人藐視王法，可之后他聯(lián)想到，好像公孫丹以前投靠過王莽，這公孫家族不會(huì)和海賊有什么關(guān)系吧？不然他們哪來的膽子跑到他這個(gè)國(guó)相面前吆喝呢？于是董宣就派門下

書佐水丘岑把這群人統(tǒng)統(tǒng)處決了。

公孫丹宗族之中前來鬧事的人和沒鬧事的，一下子都被抓起來殺了，這可是大姓啊，了不得了！青州刺史反對(duì)董宣的做法，上書告發(fā)董宣，還把那執(zhí)行董宣命令的水丘岑抓起來嚴(yán)刑拷打。最終董宣罪名坐實(shí)，被判處死刑。

在牢房里，董宣一點(diǎn)擔(dān)憂害怕的表情也沒有，他淡定從容，還有心情背背詩(shī)文什么的。行刑那天，有人給董宣做了最后一頓飯，好讓董宣做個(gè)飽死鬼，但董宣卻發(fā)了好大一通脾氣，他說他這一生都沒有吃過別人給的東西，更何況現(xiàn)在就要死了，他更加不會(huì)吃的。人家的好意他不領(lǐng)情，上了行刑臺(tái)，董宣排在第二個(gè)受刑。

可是，就在行刑前卻突發(fā)變故，來了一個(gè)騎馬高呼刀下留人的使者，據(jù)說奉的是當(dāng)今圣上光武帝劉秀的圣旨，要赦免董宣的死罪。使者親自審問董宣有沒有濫殺無辜，董宣全部如實(shí)回答，最后董宣還為水丘岑求情，說水丘岑只是奉了他的命令，并沒有犯罪。

使者把這些情況都告訴了光武帝，光武帝念在董宣初衷是好的，饒他一命，只把他降為懷縣縣長(zhǎng)。水丘岑因?yàn)槭欠蠲惺拢詻]有受到懲罰，反而有了升遷的彌補(bǔ)。

光武帝為何對(duì)董宣如此看重？董宣終于皇室、皇權(quán)，不過是眾多酷吏中的一位而已，所謂酷吏，就是執(zhí)法起來嚴(yán)苛無情，他們都是維護(hù)封建統(tǒng)治的沖鋒手，最容易遭殃的一群人而已。

董宣曾不顧湖陽(yáng)公主皇親貴胄的身份，強(qiáng)行處決了湖陽(yáng)公主那殺人的兇仆，即使事情鬧到他這個(gè)皇帝面前，董宣依然不改面色，堅(jiān)決不認(rèn)錯(cuò)，這種有膽識(shí)又忠心的臣子哪里找？所以光武帝才會(huì)特意免掉董宣的死罪。

董宣74歲死在任上，光武帝專門派使者代表他慰問董宣的親人，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)董宣家中一貧如洗，董宣的喪事辦得不能再簡(jiǎn)單了，就拿塊布遮著而已。光武帝哭著說：董宣那么廉潔的一個(gè)人，可只有死了才被人知道啊！最后以大夫的規(guī)格安葬了董宣。