林方正從縣里平調到上山鄉不久，妻子和兒子便因車禍喪生，可倒霉事還沒有完，鄉長的位子還沒坐熱，他又接二連三地收到匿名信：林鄉長，你在縣里身居要職，油水肯定撈過不少，兄弟想幫你花花——你想坐穩這個位子，就請在5日內將5萬元錢放于村西大石橋橋洞下……林方正也沒往心里去。

這天早上，林方正的車就要到單位了，他忽然看見鄉政府大門口有人身披白布仰躺在輪椅上。林方正很好奇，便讓司機停車。上前一問，那人說他是下坡村的李有權，來上訪的。他家剛搬到村上，村主任夏三讓他交1000元錢“保護費”，他沒錢交，夏三領人討要三次，不僅打傷他，還剁摔了他的右手。他多次報警，派出所都一再推諉。他來鄉政府上訪，信訪接待室的人得知另一當事人是夏三，也不多問，忙說這事不歸他們管。他得知鄉里新來了當家人，就來碰碰運氣。說著說著，李有權竟老淚縱橫。不知為什么，林方正想起了他那去世了的軟弱可欺的老爹，盡管司機小聲對他說：“這事不好管，別管了。”可他還是將李有權帶到辦公室，問了夏三的背景。

原來，幾年前，夏三憑著小聰明，種特菜發了家，這也帶動了周邊的農戶，夏三無意中成了帶動鄉親致富的典型。有了這件事，在村班子換屆時，村民便一致推選他當村主任。誰知，村里的面貌未變，村民需繳納的各種名目的費用卻明顯增多。可村民們敢怒不敢言，因為夏三將村里的小混混組織起來，誰有怨言他們就拳腳相加，每次夏三付給他們每人20元錢。一時間下坡村形成了一股規模不斷壯大、波及面漸廣的黑惡團伙。他們橫行鄉間，據說夏三的舅舅是縣檢察院檢察長，他的叔叔是省里的政法委書記，許多村民聞之色變，又無可奈何。這顯然是件棘手的事，而且不應通過上訪到鄉政府的方式解決。林方正望著李有權纏著破布的殘臂說：“這事我管定了，你先回去。我這兒有200元錢，你拿去用吧……”推讓半天，李有權才眼含熱淚接過錢，張了張嘴，卻什么也說不出。他握緊林鄉長的手，只是一個勁兒地點頭，半天才搖著輪椅緩緩離去，弄得林方正眼睛熱辣辣的。

此后的幾天，林方正深入了解了夏三，得到的說法和李有權老人所說沒什么兩樣。從小生活在鄉村，他恨透了那些村霸，他暗下決心，即使付出再多，他也要將夏三送上審判臺!

一天，林方正下鄉到下坡村，辦完事后，他忽然想去看看李有權。經村民指點，他找到了李家租住的土坯房。李有權挪動著不太靈便的雙腳迎了出來，見是林鄉長，高興得不知所措。林鄉長剛邁進屋門，一股濃重的中藥味便撲面而來。再看屋里，簡陋的屋子里也沒有幾件像樣的家具。糊著報紙的土炕上，李有權的老伴正趴在被窩里喝中藥。林方正坐在炕沿上和他們聊起家常。

正聊著，一伙小混混拎著棍棒氣勢洶洶地闖進來，其中一個指著李有權大罵：“老犢子，你他媽是不是肉皮子發緊了，又找鄉長告狀!也不想想有誰敢管?”李有權氣得胡子亂顫：“兔崽子們還沒王法了!我告咋了?只要有一口氣我就要告倒你們；就是死了，到閻王那里我也要告!別人怕你們我不怕……”來人見李有權不服軟，紛紡操起棍棒照李有權就打。李有權全然不顧雨點一般落下的棍棒，跌跌撞撞地奔向廚房，看樣子是去拿菜刀。林方正見狀，義憤填膺，他大吼一聲：“住手!你們欺負老實人算什么本事?我是鄉長，有種的沖我來。我打死你們算是為民除害，打死也白打；你們打死我我是因公殉職，還能鬧個烈士當當!”說著就與撲上前來的小混混們廝打在一起。對方雖然人多勢眾，可幾個回合下來，還是被當過軍人的林方正占了上風。圍觀的群眾越來越多，一些人的正義感被林方正無畏的精神喚醒，有幾個人自發地圓攏在林方正周圍。接著，更多的人加入進來，很快在林方正身邊形成一堵人墻，隔開了那幫小混混。小混混們還算不上亡命徒，受夏三指使，不過是為了那20元錢。一見這陣勢，也就不敢輕舉妄動了，一個個木呆呆地杵在那里。

就在這時，人群中走出一個矮墩墩、惡狠狠的中年男子，拍著手掌說道：“林鄉長如此仗義，佩服佩服!不打不相識，那咱們認識認識吧。”說著，迎著林方正走了過來。林方正怒視著他：“你就是夏三吧?如果你是條漢子，就按我說的做：主動到有關部門投案，賠償李有權損失，我愿意認你這個兄弟；否則，我第一個帶頭將你送進大牢!”夏三哪受過這樣的頂撞，立刻變了臉色，說道：“姓林的，別敬酒不吃吃罰酒!老子不吃這一套!你也不打聽打聽，在下坡村甚至上山鄉，還沒誰敢跟我夏三裝豪橫的呢!你想在上山鄉多呆幾天。就消停點兒……”林方正并不畏縮，大聲地警告夏三：“夏三，我也告訴你，有我林方正在，在上山鄉這片土地上，就不許你欺壓百姓!我不管你有什么背景，大不了丟了這條命……”那些軟弱慣了的村民見有這樣的官兒撐腰，一下子增添了不少勇氣，七嘴八舌地指責起夏三。見群情激憤，夏三氣哼哼地帶著那些小混混灰溜溜地走了。鄉親們還是第一次看見這樣的場面，不由得鼓起掌來。這件事堅定了林方正告倒夏三的決心，他激動地對眾人說：“謝謝大家的支持!我林方正向大家保證：不管我當不當你們的鄉長，這樣的村霸我都要把他送進大牢，還鄉親父老安寧!要是做不到，我倒著滾出上山鄉!”

林方正果然說到做到。此后一段時間，除了必辦的公務，他把很多精力和時間都投入到幫李有權搜集夏三的罪證上，同時他還自己出錢讓李有權去做醫療鑒定。待一切準備就緒，他又帶李有權走進法院控告夏三。這期間，夏三也沒有消停。得知林方正在幫李有權告自己，他托人說服無效后，不是寫恐嚇信嚇林方正，就是讓小混混扎林鄉長的車胎、砸林鄉長家的玻璃。最后他索性命小混混們去暗算林方正，將林方正打傷。林方正放心不下李有權一家，就住到李有權家里，邊服藥邊保衛李家人的安全。

真是功夫不負有心人，一段時間過后，法院開庭審理了此案，夏三終于為自己的惡行付出了代價!批捕夏三那天，整個下坡村都沸騰了，那些被欺負過的人家還放鞭炮以示慶祝!夏三，臨上警車之前，回頭看了一下林方正，說：“林鄉長，這些天我思來想去終于想開了，有你這樣真正對百姓負責的好官送我入獄，我服，我沒有理由恨你。以前我之所以橫行霸道，也和我對鄉里一些官員有看法有關。他們向我索賄，我當然得撈回來。過去對不住的地方我向你道歉了。別的不說了，我有個請求，希望林鄉長有機會能到里邊去看我，到時咱們好好聊聊。”林方正高興地答應了這一請求。

這天，李有權等十多位村民來到林方正的辦公室，說是鄉親們推選他們做代表來請林鄉長，鄉親們湊份子要請林鄉長吃頓飯，感謝他為民除害。盛情難卻，林方正沒有拒絕。吃飯前，村民代表請林鄉長說幾句。林鄉長動情地說：“今天我本來還有很重要的事要辦，可是再重要的事也抵不過鄉親們的這頓飯哪!說來慚愧，我剛才還在想自己究竟做了什么，值得這樣款待?其實，像李老漢的事許多人碰上都想仗義相助的，只不過大家都有家有口，不愿多事罷了；我也膽小，以前從未打過仗，可我是鄉長，即使我不能帶大家致富，保一方平安，不讓鄉親們受欺負總該辦到吧?再說了，我比大家多一個優勢：老婆孩子都沒了，也就沒了后顧之憂。而且我相信邪不壓正，正義總歸是主流!不瞞大家說，我也是有私心的。前段時間我不斷收到敲詐信，不久我就想到寫信的肯定是夏三，可我至今一不貪贓二不枉法三沒有生活作風問題，我怕啥?不過我當時也很生氣：我老婆孩子都沒了，熬了這么多年當上這么個小官兒我再保不住也太窩囊了吧?所以我想有機會一定收拾收拾夏三這小子。后來又一想也就算了，畢竟他沒把我咋樣嘛。”頓了頓，他接著說道，“來這兒的道上，我一直感慨，鄉親們真是太好了，我們這些小干部做了一點微不足道的事，你們就念念不忘。我還有什么理由不去多為大家做好事、做實事呢?我承諾：以后大家有啥需要我的事，盡管吩咐，我一定盡力而為……”林方正的話很快便淹沒在掌聲中。這頓飯他們吃了很長時間，不勝酒力的林鄉長平生第一次大醉而歸。

幾天后，林方正真的帶上禮物去看守所看望夏三。被關了幾天，夏三好像大悟大徹了。他們像老朋友一樣聊了好久，談到那幾封匿名信，夏三說那不是他寫的，而是副鄉長王大化所為。他和王大化喝酒時，王大化說走了嘴，他才知道的。林方正聽了，驚愣了很久，他想，不管這個鄉長能當多久，他都要對得起這一職位，對得起支持他的鄉親們。