張國慶和李國慶是同村，又都是1949年10月1日這天出生，至于時辰誰前誰后，那時兩家都沒有鐘表，這就說不清了。不過倆人都稱對方為哥，表面上像是一對好兄弟，可心里頭卻有著一股互相爭強斗勝的勁。

張國慶家里條件不錯，父親在外邊工作，爺爺一直在村里當干部，在村里算得上是上等戶；李國慶呢，父親是獨苗，在他十歲上就走了，娘兒倆孤苦伶仃無依無靠，艱難度日。

說來也巧，倆人家只隔一道墻，從小在一起玩，一起上學，小學六年都是同桌，學習成績都很優秀，每次考試，不是雙雙第一，就是只差一分不等，可稱得上是天生的一對才子。不料，在初中一年級的一次運動會上，倆人為百米短跑爭第一，快到終點的一剎那，發生了碰撞，李國慶摔了一跤，張國慶爭得了冠軍。誰知就因為這一次較量，給李國慶造成了終生遺憾。當時由于家里窮，沒有得到及時治療，開始還顯不出什么，后來越來越嚴重，竟成了走路跛行的殘疾人。而張國慶雖然戰勝了李國慶，心里也深感內疚。

身體殘疾的李國慶，面對家庭的困境和殘疾的一只腳，并沒有失去生活的信心，依舊刻苦學習，努力奮進，不但獲得了市教育局頒發的優良獎章，而且在中考時以全校第一的成績被市級重點中學錄取。張國慶也不錯，排了個第二。雖然只差幾分，可他總覺得不是滋味，在佩服的同時，不由得有點嫉妒。誰知好景不長，入學前學校進行體檢，李國慶因身體殘疾未被錄取，張國慶則輕松過關。當時，李國慶真有點受不了，抱著腿大哭了一場。張國慶呢，雖然自己如愿以償，可對自己當時為爭第一而撞傷好友也更加自責。

六十年代，農村中初中學歷的人還不多。李國慶回村后，雖然腿不方便，可他特別要強，不怕苦，不怕累，不嫌臟，樣樣活兒都干得挺好，拔麥子、推小車、耪地，什么重活、累活都難不倒，著實讓他們的老隊長看中。老隊長是個大老粗，沒上過學。李國慶每天干活之余，總是看書呀，看報的。有一回看到一條農業大學研究的小麥新品種，就跟老隊長提建議，說咱種地也得講科學，要用優良品種才能增產。老隊長一聽有門，可又不知道上哪兒去弄優良品種。李國慶試著給報紙寫信，沒想到剛過了幾天，那老教授竟拿著這封信找上門來了，和老隊長一談，一拍即合。剎時間，貧窮落后的偏僻小村一下子成了農業大學的實驗基地。第二年，李國慶所在生產隊的小麥成了全公社推廣的優良品種，隊里的收入大增，分值首次達到一元錢，排在了全公社第一位。李國慶呢，也由此成了全公社大名鼎鼎的小能人。十七歲就當上了隊里的科技員、村里的科技組長，并被評為“五好社員”、學習“毛主席著作積極分子?！焙髞?，公社要求每村要培養一名赤腳醫生，李國慶又是最合適的人選。當上赤腳醫生的他，從參加培訓開始，就下定決心要當一個合格的醫生。在他行醫還不到十個月的一天夜里，村里一名婦女要生小孩，當時的接生婆剛剛去世不久，要送醫院一是沒車，二是路遠來不及，危急之時，產婦的丈夫找到他，當時真讓他為了難。一個不到二十歲，還沒結婚的小伙子，只是在培訓班上才學點婦科知識，怎能應這人命關天的事呢！可當時急呀，那產婦的丈夫都要給他下跪了。還是他媽鼓勵他說：“去吧，媽跟你一起去?！蹦銊e說，還真該他走運，孩子順利降生了。從那以后，他更認識到自己作為一名赤腳醫生在農村的責任重大，更加努力學習、鉆研，還拜了一名老中醫為師，兩三年時間，就掌握了一般常見病的治療技術，成了左近村里小有名氣的“小先生?！?/p>

張國慶呢，本來想著要成為一名大學生，干一番大事業，可文化大革命一鬧騰，整天大批判大串聯的，他運動不積極，什么組織也不參加，被同學們說成是“觀潮派”、“落后分子”，后來，索性回村干活。看著李國慶這幾年在村里走紅，他真有點嫉妒，心想如果當時不上高中，可能比他還強呢。但他又不甘心就這樣敗在李國慶手里。說來也巧，就在張國慶回村不久，公社企業招工，他憑著自己高中學歷的優勢，祖父又是村干部，一報名就被選中了，這又讓他美了一回。心想，我張國慶總還是比你李國慶強吧，你個赤腳醫生再能也還沒離開這個小村吧，我呢，好歹也是個掙工資的“工人”，比你高一等。

七十年代初，倆人都到了該成家的時候了。張國慶由于人長得帥，又是企業職工，主動追她的姑娘真不少，可他對誰都不動心，只想著初中時的女同學小花。當時，小花在他們班也算得上一朵花，不僅人長得漂亮，學習也不在他倆上下，仨人關系很好。尤其是因為李國慶的腿殘疾，她對他更是關懷備至。她和李國慶同一年當上赤腳醫生，有幸的是，沒過半年，她就被選調到公社衛生院，后又上了衛校，成了正式醫生。到了衛生院以后，小花心里一直惦記著李國慶，不但把自己學過的教材送給李國慶，還常與他一起交流醫術，倆人逐漸從同學、好朋友關系上升到愛慕之情。張國慶明知小花與李國慶要好，可又不甘心敗在李國慶之下，把自己心愛的人讓給李國慶。他一邊托人向小花的父母說媒，一邊又暗地鼓動小花的父母，企圖拆散這對姻緣。果不其然，小花的父母聽說女兒要和李國慶搞對象，馬上找到衛生院，并揚言如果她和那個跛子結婚，就不認她這個女兒。誰知張國慶這一鬧，倒給李國慶和小花倆找了臺階。小花當著張國慶的面宣布，他愛的是李國慶，她要與李國慶結婚。弄得張國慶一個大紅臉，一句話也沒說就走了。

一九七七年，國家恢復了高考，做夢都想上大學的李國慶真是高興極了，他抓緊復習，立志考上醫科大學，成為一名有成就的好醫生。但命運又一次捉弄了他，又是因為殘疾而未被錄取。張國慶呢，又一次輕而易舉地走進了大學校門。雖然，當時他嘴里安慰李國慶，可心里還是暗自慶幸，我張國慶還是比你李國慶強。

李國慶在遭遇二次打擊以后，并沒有被擊倒，他靠自學、實踐，一次一次地進修、深造，醫術不斷提高，靠自學也拿下了大學本科學歷，并在處理創傷、接骨技術上積累了豐富經驗，撰寫的學術論文在全國醫學雜志上獲得一等獎，破格被提拔到縣醫院，當上了外科主任。

張國慶呢，自從大學畢業以后，就被一家知名的大企業招用，從技術員到工程師，直到高級工程師，真可算是青云直上，一路順風。再后來，雖然企業不景氣，他憑著自己的能力，下海單干，成立了一家獨資企業，幾年下來，就成了遠近聞名的民營企業家。

倆人成名以后，把家都從農村搬到了城里，雖然相距不遠，由于工作的關系，見面機會很少，但對對方的情況都很清楚。

新世紀的國慶之夜，正在值夜班的李國慶接受了一個因車禍造成重傷、神智昏迷的患者，照常規，這個病人的小腿應該立即截肢。深受殘疾之苦的李國慶為了保住傷者的這條腿，使出了全身解數，在手術臺上整整干了四個小時，病人的腿算是保住了，可他的下肢怎么也站不住了，一頭昏倒在手術臺旁。當他倆都醒來時，才發現對方竟是自己的哥們兒、對手。平時志高氣昂的大老板張國慶拉著從小長大的朋友李國慶的手，幾十年的往事一齊涌上心頭，兩個人幾乎同時驚訝地叫了聲“哥！”大顆大顆的眼淚涌了出來……