大學生小耿被調到沙窯村當村長助理。沙窯村是個窮村，問題一大堆。小耿感到信心不足，就謊稱家里有事，回了老家。

那天，父親正在地里澆水，見小耿哭喪著臉回來，知道他遇上難題了。于是他邊澆地，邊探聽小耿的心事。待弄清了事由，父親說：“你為什么就不敢嘗試呢？”

小耿說：“我怕沒那個本事。”

父親的臉色沉重起來，想了很久，對小耿說起往事：“我娶你娘的時候，你爺爺和奶奶都有病，我就不敢娶，怕扛不起這個家。你上中學時，家里窮，我又差點要求你輟學回來干活。現在呢？咱家房子翻蓋了，你爺爺的后事料理了，拖拉機、收割機買了，你奶奶的身體也好些了，你也大學畢業了……這么多年，這么多難事，咱們都挺過去了。這人的心胸啊，是被難事撐大的；這人的本事呀，也是被難事難大的。”

小耿想起往事，不由淚水盈盈，他嘆了口氣，說：“您怎么確定我一定有那個本事呢？”

父親用手指指前面，說：“你看這口井，是土地承包那年打的，周圍三百畝的田，每年都是這井里的水澆的。三十年了，抽出了多少水呀。這井啊，不知自己的水有多少，要是知道了呀，一下子冒出來，別說這三百畝地了，就是咱們全村，也全都被它淹了。”

小耿聽了父親的話，背上行囊，到沙窯村報到去了。