1987年3月，25歲的巨曉林得知公司招收農民工的消息，他辭別親人，來到北同蒲鐵路電氣化工地，成為中國中鐵電氣化局集團一公司的一名合同工。作為一個農家子弟，他非常珍惜和熱愛這份來之不易的工作機會，從來到公司的第一天，他就暗下決心一定要干好自己的工作。剛到公司上班，看著一張張施工圖紙和一堆堆叫不出名字的接觸網零部件，看啥都覺得新奇，看啥都看不明白。師傅鼓勵他說：“只要下苦功，沒有學不會的!”白天在施工中跟著師傅學，晚上放下飯碗又攆著師傅問，就連師傅喝茶聊天的時候，他也蹲在一旁，不厭其煩地問些接觸網安裝的技術要領。

為了弄懂鐵路接觸網的原理，巨曉林買來《鈑金工藝》《機械制圖》《電機學》《接觸網》等專業(yè)書籍放在床頭。不管工地轉移到哪兒，這些書都帶到哪兒，一有機會他就如饑似渴地學習。他的枕頭下面藏著一個小鬧鐘，不論嚴寒酷暑，每天都比別人早起一個鐘頭，晚睡一個鐘頭。平時，無論他走到哪里，身上總是隨身帶著三件寶：圖紙、工具書、筆記本。

這年中秋節(jié)，工地放假半天，他和工友們一起出去逛街，走著走著卻不見了他的蹤影，后來找到他時，只見他正蹲在一個摩托車修理攤位前看人修車，向修車師傅請教汽油機的工作原理。

巨曉林常說：“當一個好工人，既要苦干實干，更要巧干會干。”在北同蒲鐵路工地進行架線作業(yè)時，每到一個懸掛點，都要有人肩扛電線爬上爬下，工作量很大。這天下午，在大雨中，他還一直披著雨衣，望著桿塔上的懸掛點琢磨盤算，通過幾天的觀察和測算，他嘗試用一個鐵絲套子掛住滑輪去架電線，果然能省不少勁兒，工作效率提高了兩倍。哈爾濱至大連鐵路電氣化改造工程首次系統(tǒng)引進了當時具有世界領先水平的德國技術，施工時間十分緊張。他帶領工人對原工藝進行了技術革新，創(chuàng)造性采用了下部固定繩臨時懸吊法，提高工效兩倍以上，而且安全可靠。經專家組論證后在全線推廣，施工時間比原計劃節(jié)省了整整20天。

23年來，巨曉林堅守“農民工也要懂技術”的信念，克服常人難以想象的困難，堅持在工作中學習，在學習中工作，先后參與了北同蒲線、鷹廈線、大秦線、京鄭線、哈大線、遷曹線等十幾條國家重點電氣化鐵路工程的施工，從一名普通農民工成長為知識型的高級工，成為農民工的楷模。雖然他身高只有一米六，卻被工友稱為頂天立地的巨人，最具影響的技術導師，因此，人們送給他一個外號叫“小巨人”。

做大給自己看，一顆小小的螺絲釘也能發(fā)出最大的動力。提起自己走過的歷程，他憨厚的臉上露出自信的笑容，他說：“只要有理想、有信心、有知識、有技能，農民工同樣能大有作為!”小人物，大舞臺。一個人只要愛學、肯干，干一行愛一行，干一行精一行，要干就要干好。完全可以大有作為，實現(xiàn)自身的人生價值。