這句成語原作大逆無道，見于《史記高祖本記》：全國共立義帝，北面事之。今項羽放殺義帝于江南，大逆無道。秦代末年，繼陳 這句成語原作大逆無道，見于《史記高祖本記》：全國共立義帝，北面事之。今項羽放殺義帝于江南，大逆無道。

不久，劉邦發兵攻打項羽。那時，有一個被人稱為董公的三老（縣或鄉中辦理教化的老年人）對劉邦說，打項羽得找個名目，并給劉邦出主張說，可借義帝被殺這件事做點文章。劉邦一聽有事理，因而就大舉為義帝發喪，而且派人告知各路諸侯說：義帝是大師立的，此刻項羽指令人謀殺了義帝，真是大逆不道，我愿意和你們一道往撻伐殺戮義帝的人。

在以上這個故事中，大逆不道這句成語是指嚴重背背某種封建道德。后來，人們經常使用這句成語比方獨裁者對起來造反的人所加的罪名。